Жена со скидкой, или Случайный брак
Шрифт:
Аналитики уже работали с описанием внешности незнакомца и прочими сведениями, полученными от леди Лоттер, изучали все детали. Оперативники расспрашивали осведомителей.
Единственное, что Алистер отказался сделать — ночевать в особняке Лоттеров. Хотя Мелла настоятельно просила его об этом, уверяя, что так она будет чувствовать себя намного спокойнее и увереннее.
А ночью Кармела исчезла. Воспользовалась тайным ходом, о котором забыла предупредить Алистера, выбралась за пределы дома и пропала. Или ее насильно вывели, что тоже не исключено. Вечером следующего дня ее накидку —
На вернувшегося Герберта было страшно смотреть. Нет, он не упрекал Вэйдена, ни в чем его не обвинял, но его взгляд говорил сам за себя.
Кармелу, вернее, то, что от нее осталось, обнаружили через неделю, женщину унесло вниз по течению. Тело, обезображенное до неузнаваемости, опознали только по ауре.
После похорон Герберт подал прошение об отставке и ушел из военного ведомства к «серым», а поскольку по закону высший аристократ, не мог заниматься частным сыском — отказался от титула и превратился в «господина Лоттера». Потом забрал дочь и уехал из столицы. Назад он вернулся уже главой независимой гильдии розыскников. Официальным конкурентом Вэйдена — что не переставал постоянно подчеркивать…
Скрипнуло кресло, отвлекая Алистера от его мыслей.
— Значит, хочешь мне помочь?
Герберт опустил бокал на стол и, подавшись вперед, уперся тяжелым взглядом в собеседника.
— Если так же, как помог Кармеле, то, пожалуй, лучше не надо.
Алистер промолчал, лишь крепко сжал кулаки. Он понимал, почему Берт ему не доверяет. Понимал, поэтому сдерживался, пусть и из последних сил.
— Хорошо, — усмехнулся Лоттер. — Расскажу, что случилось, и даже клятвы не потребую. Я... Верю, что ты будешь молчать.
Верит...
Алистер сглотнул внезапно подкативший к горлу плотный колючий комок. Услышать подобное признание от бывшего друга он никак не ожидал.
Герберт на миг прикрыл веки, а потом заговорил — четко, безэмоционально, словно сознательно отстранялся от того, что произошло. Просто излагал факты.
— Мисти похитили, когда она гуляла в парке. С ней была няня... нет, не та, которую ты видел — ее помощница, и один из охранников. Няню нашли чуть позже, недалеко от места прогулки... Мертвую. Охранник исчез.
Гхирх побери!
Алистер ожидал чего угодно: болезни, проклятия, специально наведенных запретных чар, но только не этого. Ему понадобилось все его самообладание, чтобы не выдать себя ни жестом, ни звуком. Нельзя сейчас перебивать Лоттера. Никак нельзя.
— Он состоял в гильдии около четырех лет. Опытный, испытанный в делах мастер… Проклятие, Алистер! Я лично проверял его, и не раз, прежде, чем доверить дочь. Не хочу думать о предательстве, но факты упрямая вещь. Слишком уж хорошо, четко все спланировано.
Герберт выпрямился, глаза его яростно сверкнули.
— Я надеялся на Брыга. Он — моя Тень и связан с дочерью через мою кровь. Но Брыг почти не чувствовал Мисти.
А вот это паршиво. Нет, это очень паршиво. Отсечь Тень от связанной по крови? Если и существовали такие умельцы, Вэйден с ними точно не был знаком.
— Он с огромным трудом взял след, — продолжал тем временем Герберт. —
— Это тогда ты наследил в разрушенной часовне Ираты?
— Да.
— А о каком информаторе шла речь? Кому ты там помогал?
— Один из моих людей… пострадал. Пришлось оставить его в подвале той самой часовни, а потом за ним вернуться, тогда не до него было... В общем, неважно. То, что с ним случилось, не имеет никакого отношения к похищению моей дочери, — нетерпеливо отмахнулся Лоттер. — Главное, мы все же нашли Мисти — в полузатопленной яме, и вода постоянно прибывала. К сожалению, дочь не смогла рассказать ни о похитителях, ни о том, что случилось. Она ничего не помнит. Совсем. Последнее воспоминание о том, как бежит по дорожке парка, затем — провал. Физически она почти не пострадала, а вот магически... Ее полностью опустошили. Выпили до дна.
— Что? — как Алистер ни старался, не смог сдержать недоумения. — Но это же...
— Невозможно, да. Я знаю. Дар отдают добровольно и лишь тому, кто владеет похожей магией. Но Мисти ничего никому не передавала. Она несовершеннолетняя, я ее единственный опекун, и без моего согласия ничего не получилось бы. И дар у нее спящий, его, даже при желании, нельзя передать. Я все это знаю. И, тем не менее, мою дочь лишили силы. А я опять не могу найти того, кто это сделал... Как тогда, когда погибла Кармела. — Герберт помрачнел еще больше, устало провел ладонью по лицу. — Ничего, теперь у меня есть Яна.
— Яна? — вскинул голову Алистер.
— Раянна. Она тогда... была со мной. Первый раз участвовала в расследовании. И именно она подсказала, где нужно искать. Увидела. Если бы не она, мы бы опоздали...
Опять эта девчонка…
Вэйден хмыкнул, удивляясь собственной реакции. Стоило Берту упомянуть это имя, и герцога как волной накрыло противоречивыми эмоциями. Жгучий интерес, желание узнать о девушке как можно больше, охотничий азарт, предвкушение, а еще раздражение... Странное раздражение от того, что Лоттер почему-то имеет право называть девчонку вот так — запросто, по-домашнему нелепо.
Яна. Надо же…
И вообще, какого гхирха он улыбался, когда говорил об этой колючке?
Колючка. Именно. Вот ее настоящее имя, а вовсе не Раянна*.
— Повезло тебе с новым сотрудником.
Как Алистер ни старался, насмешливое недовольство полностью скрыть не удалось. Оно эхом проскользнуло в тоне, и Герберт приподнял брови.
— Да, — не стал он спорить. — Повезло. Ты сам видел, как она работает. Я очень рад, что Раянна в моей гильдии. Со мной. У нее потенциал высшего интуита. Пока он полностью не раскрыт, но девочка быстро учится и способна на многое. Настоящее сокровище. С ее помощью я обязательно выйду на след похитителей дочери…