Жена со скидкой, или Случайный брак

Ардова Алиса

— Когда вернетесь, свяжитесь со мной. Выдам вам пропуск в библиотеку.

Короткий поклон. Учтивое, впрочем, не без затаенного лукавства:

— Нескучной вам ночи, госпожа Сеигир.

И лорд-хранитель ушел, оставив меня наедине с медленно, даже как-то зловеще, выплывающим из стены духом.

— Какие темы вас интересуют? — пронеслось по комнате раскатистым эхом. Отразилось от стен и обрушилось на меня.

Я вздрогнула от неожиданности, и «эхо» дребежаще рассмеялось.

Все-таки у теневых весьма своеобразное чувство

юмора.

Я не стала откровенничать с духом и говорить о том, что мне действительно требовалось. Он, наверняка, отчитывается перед хозяином, а, заодно, и в ведомство Алистера докладывает. Так что темы я назвала самые общие, максимально их расширив. Пусть показывает все, что есть. Не может быть, чтобы в этом ворохе книг не нашлась хоть немного полезная для меня информация.

Дух выслушал озвученный перечень, покивал с самым важным видом. А потом меня подхватил призрачный голубой вихрь и, несколько раз крутанув на месте, утащил наверх. К знаниям...

Один час сменялся другим, неумолимо приближая утро нового дня. Дух переносил меня из зала в зал, оставлял у нужных полок, даже давал рекомендации, на что стоит обратить внимание в первую очередь, а затем благополучно испарялся. Каждый раз методично напоминая, что стоит мне позвать — пусть даже шепотом, и он тут же окажется рядом. Я набирала книги, располагалась — чаще всего за столом, но иногда просто на полу — и читала... читала... читала... До рези в глазах.

Все я, конечно, вряд ли даже пролистаю, но хоть что-то успею. Уже хорошо.

За окном уже брезжил ранний летний рассвет, все бутерброды были съедены, а отвар почти выпит, когда я оказалась в зале, посвященном богам Сеота. У полки, на которой сиротливо лежало несколько томиков — все, что нашлось в открытом доступе об Ирате.

Мда... Не густо.

Я вздохнула, потянулась к книгам, и тут за дверью, в соседнем зале, раздались быстрые, твердые шаги.

И они уверенно приближались.

Черт побери…

Приближались!

На принятие решения оставались считанные мгновения.

Быстрый взгляд по сторонам. За диванами и креслами не спрячешься, за книжными шкафами — тоже, неизвестно, куда незваный гость направится Ни одной ниши, статуи, за которой так удобно притаиться, или укромного уголка в зале нет. Остаются… Точно! Шторы. Плотные, тяжелые, длинные — как раз то, что нужно.

Метнулась к окну, радуясь, что предусмотрительно надела специальную обувь, смягчавшую шаги и делавшую их абсолютно бесшумными. Словно чувствовала, что это изобретение гильдейских магов мне пригодится сегодня вечером. Когда дверь открылась, я уже стояла за портьерой, вытянувшись в струнку вдоль стены и окаменев.

Забавно, если это Алистер. А уж если он меня еще и обнаружит... Получится, что мы с ним только и делаем, что в библиотеках встречаемся. Причем, при самых странных обстоятельствах. Я или по окнам прыгаю, или за шторами прячусь.

Посетителем оказался не Алистер. Но, честное

слово, лучше бы это был он.

— Нет, Иших, — произнес раздраженный мужской голос. — Ты мне не нужен. Сам разберусь. Да, как всегда. Исчезни.

Гилгик.

Главный служитель верховного небожителя собственной солнцеликой персоной.

Мягко хлопнула, закрываясь, входная дверь. Шаги звучали все ближе и ближе, уверенно так, решительно. Я, кажется, вовсе перестала дышать, но тут жрец свернул в сторону и остановился.

В полнейшей тишине прошло несколько томительных секунд, а потом...

Наверное, мне не стоило выглядывать — это точно было бы безопаснее, но желание узнать, зачем почтенный жрец с утра пораньше пожаловал в библиотеку, оказалось сильнее. Розыскник я, в конце концов, или нет?

Прислушалась к себе — в последнее время я все больше и больше доверяла собственному чутью, но внутренний голос загадочно молчал, и я осторожно потянулась к едва заметному просвету между шторами.

Гилгик стоял совсем недалеко, у полки, где лежали книги об Ирате. Впрочем, его святейшество интересовали вовсе не рукописи, посвященные забытой богине, а стена рядом со шкафом. Именно по ней он сосредоточенно водил руками, вырисовывая какие-то странные фигуры. Еще и бормотал при этом.

Миг...

Другой...

Слабый шелчок...

И часть стены попросту испарилась, открывая неглубокую нишу.

И из этой самой ниши Гилгик прямо на моих глазах вытащил небольшую книжечку в красивом таком ярко-фиолетовом переплете. Тут же начал торопливо ее листать, как будто что-то искал — определенные страницы или строки. Нашел, вчитался, сжал кулак и зашипел сквозь стиснутые зубы. Мне даже почудилось, что верный служитель Солнцеликого помянул проклятого Гхирха.

Что же святошу взволновало?

Мне до такой степени захотелось самой заглянуть в книгу, что даже руки от нетерпения зачесались. Наверное, я все-таки пошевелилась или слишком громко выдохнула, потому что Гилгик вдруг оторвался от рукописи, вскинул голову и насторожился, прислушиваясь.

Я снова затаила дыхание. Даже руку приложила к шее, сдерживая бешеные удары сердца, которое, казалось, билось теперь где-то в горле. И тут прямо передо мной, на портьере, возникла физиономия Ишиха. Дух оглядел меня, оценивающе прищурился и… дохнул прямо в лицо. А потом исчез, словно его и не было.

Сотни крохотных, острых иголочек впились в кожу, и в ту же секунду жрец расслабился. Перестал сверлить подозрительным взглядом полки и опять углубился в чтение.

Отвлекся он лишь минут через десять. Захлопнул книгу, задумчиво побарабанил пальцами по корешку, убрал фиолетовый томик назад, в нишу, и, когда тайник закрылся, снова слившись со стеной, покинул помещение.

Эхо его шагов постепенно стихло, а я все медлила, не решаясь покинуть свое убежище. Так и стояла, пока передо мной в очередной раз не появился Иших.