Жена со скидкой, или Случайный брак

Ардова Алиса

Алистер прерывисто вдохнул и нехотя разжал объятия. Затем окинул стражей порядка хмурым взглядом, подхватил меня под локоть, отвел в сторону — к скамье под большим раскидистым деревом. Коротко попросил:

— Подожди здесь. Мне надо найти того, кто нас встречает.

Экипажи, в отличие от людей, в Стакку не пускали, и гости вынуждены были нанимать транспорт уже здесь, в городе — еще одна статья дохода местного бюджета.

Вэйден отошел к видневшимся в отдалении повозкам. Где-то там должна была ждать карета,

нанятая для нас главой местных безопасников — хорошим знакомым герцога, с которым у него давно наладилось тесное взаимовыгодное сотрудничество. А я осталась. Ошарашенная, оглушенная, недоумевающая.

Как сказал стражник? «Артефактом Иратиным приложило»? Вот-вот. Со мной похоже, именно это и произошло. Так припечатало, что мало не покажется.

Нет, я, разумеется, знала и о портале, и о том, что должно произойти у «двери» в город. Мы с Алистером неоднократно это обсуждали, последний раз — сегодня утром, за завтраком. Еще раз повторили и обговорили каждую мелочь. План казался мне сомнительным, рискованным, почти авантюрным, но герцог уверял, что все получится. Да и другого варианта у нас, в любом случае, не было.

Вспомнила, как впервые услышала от Вэйдена о «входном» испытании. Еще там, в Нускаре, на следующий день после беседы с их величествами.

— В Стакку непросто попасть. Артефакт богини не обмануть, против него бессильна любая магия. Приворотные чары и зелья он мгновенно распознает и сурово накажет. Ирата не терпит принуждения, навязанных чувств и неестественных эмоций. Мы перебрали множество вариантов — ничего не подходило, аналитики давали один неблагоприятный прогноз за другим. Наша сочетающаяся магия стала, поистине, подарком судьбы. Почти идеальным выходом из безвыходной ситуации.

Алистер стоял у окна в кабинете Лоттера, вглядываясь в сгущающиеся сумерки, а я сидела в кресле у стола. По комнате уже ползли длинные вечерние тени, но зажигать светильники не хотелось.

— Если правильно направить энергетические потоки сочетающаяся магия может усилить не только способности, но и эмоции. Любые. — Герцог резко развернулся ко мне. Глаза его загадочно поблескивали в полумраке комнаты. — Артефакт не требует, чтобы супруги любили друг друга, это желательно, но не обязательно. В нашем мире слишком много договорных браков, чтобы ставить подобное условие. Достаточно искреннего желания... гм... быть вместе, доверия, взаимного восхищения. Вы же хотите быть со мной... в этом деле, Раянна?

— Разумеется.

— И, надеюсь, доверяете?

— Как розыскнику? — на всякий случай уточнила я. — Доверяю.

— И, помниться, признавались, что в восторге от моего профессионализма, — поймал меня на давних словах Алистер.

— Признавалась.

— Вот и думайте об этом, пока мы будем стоять у дверей Стакки. Стремитесь быть со мной, доверяйте, восхищайтесь, — сверкнул чуть насмешливой улыбкой герцог. — И

постарайтесь открыться, как тогда, в деревне. Нужно лишь вспомнить свои ощущения. Понимаете?

— Да.

Я, действительно, понимала.

Как актриса, я интуитивно умела ловить общую со зрителями волну, становиться со всеми этими людьми в зале единым целым. В нашей профессии иначе нельзя.

— Прекрасно, а я научу вас направлять энергетические потоки. Это несложно, — удовлетворенно кивнул Алистер и подытожил: — Мы обманем этот гхирхов артефакт. Обязательно.

Тогда мне показалось, что мужчина чего-то не договаривает. Но, в конце концов, у каждого из нас свои тайны. Главное, герцог был уверен, что нам удастся пройти портальную дверь.

Мы, действительно, прошли, как он и обещал, только вот мои чувства при этом оказались далеки от простого восхищения и легкого доверия.

И сейчас в голове крутился один и тот же назойливый вопрос: «Что случилось»? Ответа до сих пор так и не нашлось. А вот предположения имелись.

Начиная с самого экстремального: это было временное, но очень сильное помрачение рассудка Чем вызванное? Ну, хотя бы, усталостью, почти бессонной ночью, стрессом, напряжением, которое я уже несколько дней испытывала, находясь сутками бок о бок с Вэйденом. Мало ли причин?

Или я просто талантливая актриса... гениальная, можно сказать, и настолько вжилась в роль, что стала испытывать те чувства, которые должна изображать. Печальный для меня вариант. Актеры, путавшие жизнь со сценой, обычно заканчивали сумасшедшим домом.

И, наконец, еще одно предположение, которое нравилось мне больше всего. Да и было, пожалуй, самым здравым и логичным. Портальный артефакт Ираты. Загадочный подарок богини вольному городу Стакке… Это он на нас с Алистером как-то повлиял.

Иначе откуда взялись все те эмоции, что я внезапно испытала? Не могла же я, в самом деле, увлечься Вэйденом? Смешно, честное слово. Он, конечно, привлекательный, даже слишком. Умный. Надежный. Даже заботливый... иногда. Но герцог же. И глава тайной канцелярии. А я иномирянка. Да и о странном, не до конца мне самой понятном обряде, связавшим нас, забывать не стоит.

Нет, не могу я к нему ничего испытывать. Не могу, я сказала. И точка.

Это все богиня с ее сомнительными шуточками.

Ирата...

Опять Ирата…

Надо как можно скорее попасть в ее храм. И заботливо припрятанную в сумке книжечку пора бы уже прочитать.

От невеселых мыслей меня оторвал вернувшийся Алистер.

— Дорогая, надеюсь, ты не слишком скучала в мое отсутствие? — нарочито громко, явно рассчитывая на публику, поинтересовался он.

Подвел меня к остановившемуся неподалеку экипажу, указал на невзрачного мужчину , который сидел на козлах:

— Дорк, наш слуга и помощник на время пребывания в городе.