Жена со скидкой, или Случайный брак
Шрифт:
— Я не знаю, зачем возлюбленному Алемины ее портрет и как ему удалось записать виконтессу к художнику в обход очереди. Если он сделал это заранее, значит и побег начал планировать давно, как минимум полгода назад. Не очень приятные для нас выводы, верно? В любом случае, мы не сможем напрямую спросить Дувитана об этом. Мэтр ни с кем и никогда не обсуждает клиентов, а у нас нет доводов, чтобы его убедить, или аргументов, чтобы надавить. Да и Одгер не позволит докучать художнику неудобными вопросами. Эрнис — местная знаменитость, департамент безопасности Стакки тщательно бережет его покой.
***
Двухэтажный особняк с колоннами из белого мрамора, в обрамлении клумб и яркой зелени деревьев, мало походил на мастерскую художника. Скорее, это была роскошная городская резиденция, где «почетный гражданин Стакки» жил и работал. Вернее, жил-то он в самом особняке, а вот работал в одном из боковых флигелей, куда нас и проводил строгий немногословный охранник, встречавший гостей сразу у ворот.
Мы миновали холл, и оказались в небольшом зале с мягкими полукруглыми диванчиками и креслами вдоль стен, где, помимо нас, уже находилось три пары.
— Ожидайте, — сопровождающий указал на свободные места, а потом на дверь в углу комнаты. — Вас скоро примут.
— Мэтр Дувитан? — встрепенулась я, начиная отыгрывать восторженную юную жену, просто-таки жаждущую заиметь собственный портрет кисти «Стаксского волшебника».
— Нет, его помощник, господин Кано.
— Помощник? Вот еще… Зачем он нам? Мы пришли к Эрнису Дувитану и желаем видеть именно его, а не каких-то там помощников. Правда, милый? — я капризно надула губы и повернулась к Алистеру в поисках поддержки.
— К сожалению, это невозможно, — на лице охранника не дрогнул ни один мускул. Наверняка, сказывался немалый опыт общения с избалованными светскими дамочками, которых он перевидал немало. — Предварительная беседа только с господином Кано.
— Какие глупости!
Я возмущенно вскинула подбородок. Алистер тут же успокаивающе приобнял меня за плечи и нежно заворковал — совсем, как образцово-показательный муж:
— Не волнуйся, дорогая. Мы обязательно встретимся с мэтром, только чуть позже. Поговорим с этим… помощником, и он сразу же проводит нас к Дувитану.
— Обещаешь?
— Разумеется.
Охранник чуть слышно хмыкнул. Он явно не разделял герцогского оптимизма и уверенности в том, что мы сегодня вообще дойдем до его хозяина, но ничего говорить не стал. Молча поклонился и направился к выходу. А мы прошли к креслам в глубине комнаты, подальше от остальных посетителей.
— Яна, ну как? — Алистер помог мне сесть и, делая вид, что утешает, придвинулся поближе. Даже платок достал и сунул мне в руку. — Есть что-нибудь?
Я смяла в пальцах тонкую ткань и отрицательно мотнула головой. Мой дар по-прежнему молчал, я не чувствовала ничего: ни единого намека на след Алемины, ни тени ее присутствия.
На всякий случай дотронулась до скрытого рукавом тонкого золотого браслета, сжала его, прислушалась к своим ощущениям и уверенно произнесла,
— Мины здесь не было. По крайней мере, в этой приемной. Но виконтессу могли сразу отвести к Дувитану, если у ее сопровождающих имелась договоренность с мэтром. Мне бы его увидеть. Постоять рядом. Прикоснуться. Только как это сделать, если художник лично новых заказчиков не принимает?
— Нас примет, — неожиданно усмехнулся Алистер. Пояснил, наклоняясь к самому моему уху, так, что от его теплого дыхания по позвоночнику побежали мелкие, щекочущие мурашки. Совершенно несвоевременно, между прочим. — Когда Дувитан приезжал в Нускару, мы собрали на него подробное досье. Нужно же знать, с кем имеешь дело. Так вот, у нашего художника есть одна слабость — редкие, желательно древние артефакты. Так что у меня найдутся аргументы, чтобы его убедить, даже если придется действовать через помощника…
Через четверть часа ожидания к нам присоединилась еще одна пара, а через сорок минут настала, наконец, наша очередь.
— Нам нужно два парных портрета. Срочно, — не терпящим возражения голосом объявил Вэйден. Прямо с порога, даже не поздоровавшись. Эдакий высокомерный, заносчивый аристократ.
Я бы на месте помощника оскорбилась. Но невзрачный, остроносый мужчина за столом у окна и бровью не повел.
— Всем нужны портреты, именно парные и непременно срочно, — меланхолично парировал он. — К сожалению, у мэтра Дувитана очередь. Могу записать вас…
Помощник Эрниса заглянул в лежащую перед ним большую, толстую книгу. Даже сделал вид, что листает ее.
— Через три месяца.
— Но как же так, дорогой? — противным, тонким голосом затянула я. Получилось идеально: даже саму неприятно резануло. — Ты же обещал. Я готовилась, всю ночь не спала, ждала... Не хочу через три месяца, хочу сейчас!
— Моя жена хочет, — громыхнул Алистер. — Я ей обещал и привык держать свои обещания.
— Увы. Очередь уже сформирована, — развел руками по-прежнему невозмутимый господин Кано.
— Так измените ее. — усилил напор «супруг». — Я щедро заплачу!
Ассистент художника чуть заметно скривился. Надо же, мы его все-таки достали.
— Мэтр не настолько нуждается в деньгах… — начал он.
— А кто говорит о деньгах? — тон Алистера изменился, став вкрадчивым, почти искушающим. — Золото — это тлен, пустяк, лишь простолюдины идут ради него на все. Мы же ценим другое. Реликты, уникальные раритеты — вот истинные сокровища… Теневой камень. Как по-вашему, это достойная плата за то, чтобы ваш хозяин начал немедленно работать над нашими парными портретами?
Вот теперь на лице господина Кано отражался весь спектр эмоций — от удивления до потрясения. Я и сама, надо признаться, впечатлилась. Теневой камень — редчайший артефакт, позволяющий общаться с духами Изнанки и призывать их себе на помощь, даже не будучи с ними связанными. Насколько мне известно, таких диковинок в мире почти не осталось, и все они находились в частных коллекциях.
— Более, чем достойная, — отмер помощник Дувитана. Решительно поднялся, закрывая свою «амбарную» книгу. — Будьте добры немного подождать, я сейчас вернусь.