Жертва

Джерри Рамси толком и понять ничего не успел. Раздался странный звук, у него заложило уши, а следом одна из жилых высоток дрогнула, как от толчка исполинской руки, и начала оседать. Грохот обрушивающегося здания и крики людей слились воедино, но до Джерри доносились сквозь фоновую звенящую тишину. Он искренне порадовался, что в паре кварталов решил свернуть и сейчас находился на соседней улице.

Парень одним движением метнулся в ближайшую подворотню, инстинктивно накрывая голову руками и молясь всем ныне существующим богам — несмотря на то,

что был атеистом, чтобы его это не коснулось. Люси просила проводить её домой, и ему пришлось тащиться в Ист-Виллидж. Он рассчитывал заняться с ней сексом в самое ближайшее время, а девчонке, которую хочешь затащить в постель, отказывать нельзя.

Террористы, конечно, это были террористы, кто же ещё! Весь мир ополчился на Штаты, как будто каждый американец лично нес ответственность за действия их политических лидеров. Оставалось надеяться, что бомба была одна, и что соседние домики не начнут складываться на манер карточных.

Мысль об этом заставила Джерри опрометью броситься вперед, не отдавая себе отчета, что он бежит к месту взрыва. Рамси налетел на спешащую женщину с пакетом в руках. Продукты посыпались на асфальт, но та не остановилась и даже не отвесила ругательство в его адрес. Джерри хотел было уже припустить следом за ней, но в этот момент взгляд его упал на то, что ещё пару минут назад было жилым домом: дымящаяся груда развалин, пляшущие над ней языки пламени, из которого торчат уродливые остовы арматур.

Не обращая внимания на крики, возбужденные голоса и вой сирен, доносящийся издалека, Джерри перешел улицу, направляясь к развалинам. Не похоже, чтобы кто-то ещё собирался что-то взрывать, а у него есть время до приезда полиции и спасателей, чтобы получить неплохое видео. Трагедия всегда привлекает внимание людей. Рядом уже начинали собираться зеваки, пришедшие к тому же выводу, что и он.

Джерри достал свой новенький айфон и включил камеру. Пришлось подойти поближе, потому что поздний вечер не благоприятствовал съемкам. Кто-то из собравшихся звонил в девять-один-один. Скоро сюда стянутся все, кому не лень, и снимать вряд ли позволят. Жители соседних домов выбегали на улицы, кто-то, как завороженный, в шоке замер у окон с выбитыми стеклами.

Парочка умников тоже вытащили свои камеры, и Джерри решил чуть-чуть отойти в сторону. Иногда ракурс имеет значение. С этой стороны ему была видна воронка провалившегося фундамента и изуродованный обломок стены, выходящей на соседнюю улицу. Парень поиграл с зумом. Это видео соберет тысячи просмотров, особенно если он доберется до дома быстро и успеет выложить его первым. Камера поймала в объектив стоявшего по ту сторону от развалин чувака — тот тоже снимал. Ему явно удалось подобраться поближе, и Джерри разочарованно прицокнул языком. Вид на воронку оттуда явно будет получше.

— Больные ублюдки! — донеслось у него из-за спины, и Джерри, не оборачиваясь, вскинул руку со средним пальцем, демонстрируя свое отношение к блюстителю нравственности и к его чувствительной натуре. Он ещё приблизил картинку и замер.

Пласт обломка, лежавший рядом с воронкой у самой стены, шевельнулся. Ещё и ещё раз, а потом из-под полуразвалившейся плиты, весом должно быть не меньше тонны, вылезло Нечто. Выживший! Черт, теперь уже Джерри не отказался бы выключить камеру даже под угрозой выстрела в упор, и он по-прежнему злился на счастливчика, которому каким-то образом удалось подобраться с той стороны.

Под порывами ветра клубы дыма метнулись в другую сторону. Камера сфокусировалась

на человеке со слипшимися длинными волосами. Тот невероятными усилиями оттолкнул тяжелый пласт бетона и прыгнул. Спустя минуту Джерри Рамси уже не завидовал типу, оказавшемуся в непосредственной близости от воронки.

Он бежал прочь, прижимая айфон к груди, забыв даже выключить запись. Последнее, что ему удалось увидеть и снять — как существо одним движением прыгнуло на более удачливого оператора и вцепилось ему в горло. Джерри казалось, что даже через вой сирен, треск пылающих обломков и свист ветра в ушах, он все ещё слышит крик парня, полный первобытного животного ужаса.

Хилари собирала вещи, нисколько не заботясь о том, как они будут выглядеть: сгребала из шкафа все без разбора и швыряла в раскрытый зев чемодана. Наткнувшись на серебристо-серое коктейльное платье, она на мгновение замерла, потом резко сдернула его с плечиков. Ткань жалобно треснула. Хилари вздрогнула, как будто обожглась, попятилась, прижимая платье к груди, как нечто бесценное. В нем она была в тот вечер, когда Джеймс сделал ей предложение.

На шумной вечеринке, посвященной Дню Рождения коллеги Джеймса, Хилари вышла подышать свежим воздухом. Он нашел её спустя пару минут.

— Куда вы так внезапно исчезли, мисс Эшли? — поинтересовался он, обнимая её со спины и целуя в шею. Она почувствовала его присутствие, но не стала оборачиваться. Ей хотелось, чтобы он так сделал.

Хилари перехватила его руки, поглаживая запястья, и улыбнулась.

— Не думала, что ты заметишь.

— Что, правда?

— Нет.

— Выходи за меня.

Она обернулась, чтобы недоверчиво посмотреть на него и встретить взгляд, полный любви. Раньше Хилари и предположить не могла, что Джеймс может испытывать такие чувства. Всепоглощающая нежность затопила все её существо. Когда-то ей казалось, что и она на подобные эмоции уже не способна.

Как те чувства могли превратиться в то, что происходит между ними сейчас, когда все должно быть замечательно? Последние полтора года их не разделяла даже та условная граница, которая была для Хилари кошмаром двадцать один год. Как два любящих человека становятся друг другу чужими?

Она не хотела перечеркнуть все это окончательно, не хотела, чтобы они пришли к тому, от чего ушли. Чтобы превратились во врагов. Первое время ей будет нелегко, но со временем она привыкнет к жизни без него.

В последние месяцы это стало нормой. Джеймс проводил большую часть своего времени на работе, в пожарном депо. Она же собирала в комнатах дома частицы воспоминаний о том, каким ей представлялось совместное будущее.

Дело было даже не в том, что Джеймс не хотел ребенка, не в его граничащей с безумием адреналинозависимости, которую он компенсировал на работе. Дистанция, установленная им с их первой встречи, со временем не становилась меньше. Он по-прежнему отказывался пускать её в свою жизнь — так, как ей того хотелось. Для кого-то это могло показаться несущественной ерундой, но Хилари хотела иметь возможность откровенно поговорить с самым близким человеком обо всем, что его тревожит. О том, что беспокоит её. Это было единственное, чего Джеймс ей дать не мог. Откровенность, искренность, доверие.