Жестокие игры

Пиколт Джоди Линн

– Зачем она тебе?

– Из этого растения мы получаем атропин, – пояснил отец.

Джиллиан искренне верила в судьбу. Она привела ее на завод к отцу именно в тот день, когда он работал с белладонной – растением, которое упоминала Свет Звезды только вчера, когда они обсуждали мазь, позволяющую ведьмам летать. Гашиш и белладонна, насколько запомнила Джилли. Гашишем можно разжиться у готов в школе. Но даже если его достать не получится, возможно, будет достаточно одной белладонны, чтобы мазь сработала.

Может быть, ей удастся сварить собственное зелье. А что может быть лучше, чем воспарить на Белтайн?

«Смелость…» – вспомнила Джиллиан.

– Ничего, – солгала она. – Так называется одна клёвая группа. – Она перегнулась через стол и поцеловала отца в щеку. – Еще увидимся.

– Иди домой, – велел он. – Не хочу, чтобы ты бродила одна по городу.

– Он же не Джек Потрошитель, папа.

– Джилли!

– Да ладно, – пробормотала она, переступая порог.

Но Джилли не повернула налево, к выходу. Вместо этого она вернулась в научно-исследовательскую лабораторию. Артур, лаборант, как раз давил эти опушенные растения – белладонну.

– Мисс Дункан, чем могу помочь? – спросил он, не поднимая головы.

– Папа просил принести ему в кабинет образец атропина.

– Зачем?

Джилли побледнела. Настолько ее фантазия не работала.

– Не знаю. Он просто попросил меня принести его.

– Сколько?

Она ткнула пальцем в пробирку.

– Он не сказал. Думаю, этого будет достаточно.

Лаборант заткнул пробирку и протянул ее девочке.

– Наденьте перчатки. Нельзя касаться этого вещества руками.

– Спасибо.

Она незаметно опустила пробирку в карман жакета и, сжимая свое сокровище в кулаке, направилась домой, как и велел отец.

– Это ванная комната, – сказала Эдди, немного смутившись.

Джек улыбнулся.

– Не нужно устраивать мне экскурсию по дому. Серьезно.

Эдди уже давно жила одна, а если учесть, что их отношения только-только начали развиваться, то Джек не переставал задаваться вопросом, не совершает ли он чудовищную ошибку.

– А это, – продолжала Эдди, положив руку на дверь, – комната Хло.

Это была единственная комната в доме, куда Джек еще не заглядывал. И когда Эдди медленно приоткрыла дверь, она оказалась единственной, где царил беспорядок. На полу были разбросаны игрушки, вещи свешивались со спинки стула. На стене висел отклеившийся с одного уголка плакат молодежной группы, которая вот уже лет десять не выпускала новый альбом. На полке сидели в ряд плюшевые медвежата, без глаз и с оторванными лапами. Кровать, засилье розовых оборок, была разобрана, как будто Эдди время от времени спала на ней. От этого предположения Джеку стало не по себе, однако альтернатива казалась еще более пугающей: что в течение одиннадцати лет Эдди просто хранила комнату в неприкосновенности, как святыню.

Но это была всего лишь кровать, а белье можно поменять. Игрушки убрать.

– Я могу лечь здесь, – предложил Джек. – И не стеснять тебя.

– Нет. Нельзя.

Она стояла у стула, поглаживая рукой ткань маленькой белой рубашки.

– Эдди…

– Нельзя, – повторила она. – Просто нельзя.

– Ладно, – смирился он, понимая, что сейчас не время переступить эту черту.

Он следом за Эдди покинул комнату и быстро закрыл за собой дверь. Из головы не выходил ящик Пандоры. Какие силы он выпустил, сломав печать на этой комнате? Неужели разрушил надежду, которая была заперта внутри?

В закусочной нестерпимо воняло дымом, но Селену это не заботило.

– Представим, что мы на шашлыках, – сказала она, видя, как Джордан поморщился, усаживаясь за столик.

– Ну да. Только жарят почему-то само здание.

К их столику подошла Эдди с двумя чашками и полным кофейником.

– Со сливками и сахаром, верно?

Селена улыбнулась официантке.

– Можно мне чашку горячей воды с лимоном?

Эдди кивнула и направилась к стойке.

– Как ты это пьешь? – удивился Джордан. – Фу! В горячей воде с лимоном люди моют посуду.

– В таком случае представь, какая я чистая внутри.

Она взяла у Эдди дымящуюся чашку.

– У меня была посетительница, которая постоянно пила горячую воду, – задумчиво сказала Эдди. – Она дожила до ста шести лет.

– Да ладно! – не поверил Джордан.

– Честно.

– И от чего она умерла? – спросила Селена.

– Другая официантка подала ей однажды вместо воды кофе, – подмигнула Эдди. – Через минуту принесу ваш заказ.

Селена посмотрела ей вслед.

– Похоже, она очень милая.

– Она из хорошей семьи, как тут говорят. – Джордан развернул газету. – И уж точно не заслужила страстей, которые бушуют вокруг нее.

– Ты о чем?

– Например, пожар. И травля этого парня, который работает у нее.

Джордан укрылся за газетой, но Селена вилкой приподняла ее край.

– Эй! – позвала она. – Ты обо мне забыл? У нас свидание за завтраком.

– Дай мне отдохнуть.

– Не мучай меня. Что это за история с парнем, который здесь работает?

Джордан швырнул газету на стол. Она была раскрыта на страничке редактора, где огромным шрифтом было напечатано обращение к «нежелательному элементу», который недавно переехал в город. Селена пробежала глазами короткое послание, суть которого заключалась в том, чтобы вывалять Джека Сент-Брайда в дегте и перьях и вывезти из города.

– А что он сделал? Ограбил банк?

– Изнасиловал несовершеннолетнюю.