Журнал «Если» №07 2010
Шрифт:
Раздраженная Кейт уже собралась его объехать, но Жанна натянула поводья и уважительно кивнула старику:
— Доброго тебе дня, друг-крестьянин.
Старик подошел к Жанне поближе, всматриваясь в ее лицо, потом улыбнулся, открывая беззубые десны. Кейт понемногу начала привыкать к ароматам немытых человеческих тел, но этот человек был особенно пахуч. Судя по вони, он разводил свиней.
— Дева…
Жанна улыбнулась ему как старому знакомому.
— Да, друг-крестьянин.
— Ты все
— Я буду воевать за Францию до последнего вздоха, друг-крестьянин.
Старик снова улыбнулся и, знаком попросив их подождать, быстро заковылял в ближайший дом.
Кейт нервно оглянулась по сторонам.
— Нам надо ехать, Жанна.
— Нет. Подождем.
Сжав челюсти в попытке сдержать нарастающий гнев, Кейт собралась было возразить, но прикусила язык — когда старик появился вновь, за ним шли двое мужчин помоложе с тяжелыми свертками.
— Тебе это понадобится, — возвестил старый крестьянин, разворачивая свертки.
В одном оказались доспехи, в другом — меч и ножны.
— Много лет назад здесь остановился на ночлег пьяный бургундский рыцарь, пытался обесчестить одну из моих дочек, да так и не уехал. Он покоится вон на том поле. Теперь ты можешь употребить в дело его оружие и доспехи.
Последние по большей части не подошли, но Жанна сумела завязать нагрудник, потом опоясалась мечом.
— Прими мою благодарность.
— Ты возложишь руку на моих сыновей, Дева, чтобы они прожили долгую жизнь и нашли себе хороших жен?
Жанна устало вздохнула, но улыбнулась и легко коснулась плеча каждого из мужчин помоложе.
— У меня нет особых сил, но я попрошу Бога, чтобы Он даровал вам долгие жизни и хороших жен.
Старик схватил руку Жанны и поцеловал одно из ее колец.
— Да благословит тебя Господь, Дева.
— И да благословит Он тебя, — ответила Жанна и лишь потом тронула лошадь.
— Я думала, мы спешим, — проворчала Кейт некоторое время спустя. Она злилась все время с тех пор, как они покинули деревню.
— Но теперь у меня есть меч и хоть какие-то латы. Бедняков никто не слушает, до них никому нет дела. Кроме меня, — ответила Жанна.
Худо было уже то, что Жанна все время приказывала, но еще площе, что Жанна оказывалась права. От этого делалось еще обиднее. «Неплохо бы меня хотя бы раз послушать, а то…» — Кейт осеклась. Это ведь Жанна! Почему она ожидала, что Жанна будет покорной спутницей? На смену гневу пришло раскаяние.
— Извини. Временами я бываю просто несносной.
Жанна повернулась к ней с ободряющей улыбкой.
— Ты хороший человек, леди Кейт. Ты пришла, чтобы спасти меня.
А Кейт во все глаза уставилась на Жанну: на нее снизошло озарение, такое же явственное, словно один из голосов Жанны сказал правду, которую
— Кейт? Ты здорова? — Жанна, выдержавшая много месяцев истязаний, смотрела на Кейт с истинной заботой.
— Все в порядке. Это ничто в сравнении с тем, что выпало на твою долю.
Жанна тряхнула головой.
— Я не самый легкий человек, Кейт, — доверительно призналась она полушепотом. — Я росла крестьянской девочкой, ничего не знала про обычаи двора. Моя богоданная миссия и любовь к Франции поглощают меня целиком. Я могу быть резка, невежлива и временами слишком горделива. Я это знаю, горюю об этом и молю, чтобы ты простила мне мои недостатки.
Преисполнившись вины, Кейт коснулась ее локтя.
— Ты удивительная женщина, Жанна. Правда, удивительная.
— Но я же ведьма, колдунья и еретичка, тебе это известно? Так говорят англичане и парижский университет. — Жанна ухмыльнулась, настроение у нее вдруг резко переменилось. — Господи, когда я была узницей, мне иногда казалось, что на моей стороне только Бог!
Кейт рассмеялась.
— Я достаточно встречала университетских профессоров, которые считают, что они и есть Господь Бог. Англичане в эти дни не самый приятный народ. Но если бы не англичане, не было бы «Битлов», поэтому и они, пожалуй, не безнадежны.
— Какие еще биты? — Настроение Жанны снова переменилось, уступив любопытству и недоумению. — То есть биты берутся из Англии?
— Нет, я про тех, которые пели.
— Поющие биты? — На сей раз Жанна рассмеялась. — А играют на них, наверное, эльфы? Сдается, у простых людей в твоей стране такие же фантазии, как у наших. — Ее смех стих. — Думаю, в подобных вещах греха нет, хотя церковники попытались использовать старые суеверия как доказательство того, что я ведьма. Меня укрепляла вера в Господа, но, надеюсь, Он простит меня, что во время моих испытаний я иногда сомневалась в Его промысле. — Она перекрестилась.
Раздражение Кейт вспыхнуло с новой силой, подпитываемое ее собственными столкновениями с церковью, в учении которой ее воспитывали.
— Не понимаю. Просто в толк не возьму, Жанна. Ты такая смышленая. Такая умная. Любой, кто с тобой разговаривает, сразу это понимает.
— Спасибо, но читать и писать я умею только собственное имя.
— Тебя просто этому не учили! Никакого отношения к твоему уму это не имеет. А потом вдруг ты начинаешь про голоса и про Бога… и…
Жанна недоуменно на нее воззрилась.