Журнал «Если», 1993 № 02
Шрифт:
— Черт побери, Флорин, — раздался знакомый голос.
Барделл поднимался с пола, держась за голову.
— Таких травм в сценарии не было предусмотрено, — заскулил он. — Когда меня нанимали на работу для блага республики, мне ничего не говорили том, что меня будут швырять на пол во имя высших целей проекта.
Я схватил его за воротник.
— Кто ты? Кого ты играешь? Кого играю я?
— Мы предоставим вам всю интересующую вас информацию, — произнес голос позади меня.
Я обернулся и увидел Круглолицего
Но я совершил путешествие в одиночестве. «Бьюик» замерцал и растаял. Улица исчезла. Сгруппировавшись, я упал на песок. Вокруг была пустыня, а в десяти футах от меня, облокотившись о камень, стоял и лениво ушлбался человек-ящерица, одетый во все розовое.
XXX
— Ну, — сказал он, — наконец-то. Я уже стал бояться, что вы никогда не доберетесь до конца лабиринта.
Я глубоко вдохнул горячий сухой воздух и осмотрелся. Песок, несколько ракушек, скалы, множество громадных камней — все это изрядно источено временем.
— Прекрасное место, чтобы погостить, — Сказал я. — Но я бы не хотел здесь умереть.
— Нет никаких причин для такой печальной концовки, — сказал Дисс голосом увядшей розы. — Единственной реальной опасностью была опасность душевной болезни, но, как мне кажется, вы прекрасно со всем справились. Более того, вы проявили недюжинную находчивость. Приятно. Примите мои искренние поздравления.
— Что вы сделаете теперь? Прицепите мне золотую звезду?
— Теперь, — бодро сказал он, — мы можем начать торговаться. — Он выжидающе замигал своими маленькими красными глазками.
— Я, видимо, должен подать реплику: «О чем торговаться?» О'кей, о чем торговаться?
— Во Вселенной есть только один способ торговли. Существует что-то, в чем нуждаетесь вы, и кое-что нужно мне.
— Звучит просто. Что нужно мне?
— Информация, не так ли?
— Что потребуется от меня?
Он чуть изменил позу и помахал узкой лилового цвета почти рукой.
— Услуга.
— Давай начнем с информации.
— Разумеется. С чего именно? С Сенатора?
— Он не Сенатор. Это актер по имени Барделл.
— Барделл — это Барделл, — констатировал лиловый ящер. — А Сенатор… это Сенатор.
— Весьма информационно насыщенное сообщение…
— Вы, — самодовольно сказал Змееголовый, — являетесь жертвой заговора.
— Я знал об этом с самого начала.
— Ну, Флориц, не надо заранее отвергать то, что я готов сообщить.
Он достал из розового жилета длинный мундштук и, вставив в него коричневую сигарету, засунул в уголок рта, который, видимо, был создан для ловли мух
— Где мисс Реджис? — спросил я.
Дисс оторопел, чуть ли не потеряв мундштук.
— Кто?
— Девушка. Милая, тихая, маленькая леди, непохожая на остальных обитателей этого зверинца. Она пыталась помочь мне, не знаю почему.
Дисс показал головой.
— Нет, — сказал он рассудительно. — В самом деле, Флорин, пора уже вам начать отличать настоящих актеров от их подобия. Никакая юная леди сюда не привлекалась.
Я сделал шаг в его направлении, и он слегка отшатнулся.
— Дорогой мой, — сказал он удивленно, — наверное, нет необходимости подчеркивать, что я не обижусь из-за каких-то поспешных насильственных импульсивных действий с вашей стороны, но и стоять спокойно я тоже не буду. — Он скривился в усмешке. — Я не совсем ваш союзник, Флорин, но я не хочу вам вредить, и, как я уже упомянул, вы можете оказать мне услугу. Не лучше ли будет изучитьвсе обстоятельства и найти компромисс?
— Продолжайте, — сказал я. — Я слишком устал для спора.
— Ну и прекрасно… Итак, это благородный заговор, но, тем не менее, заговор. Короче говоря, заговор с целью возврата вас к нормальной психике.
— Последние сводки с фронта сообщают, что он нe срабатывает. Вы не поверите, но в данный момент я воображаю, что сердечно беседую с относящейся ко мне по-отечески саламандрой.
Дисс раскрыл рот и издал несколько шипящих звуков, что должно было означать смех.
— Я признаю, что своим видом способен привести вас в замешательство, однако опирайтесь на простые истины: факты есть факты, кто бы их ни излагал. И если мои объяснения проливают свет на ситуацию — то да се если я не очень реален…
— Вы только что упомянули, что они спасают мою психику. Кто — «они»?
— Исследовательский Совет, правительственная группа высокого ранга. Кстати, вы — Председатель.
— Вы, должно быть, поставили не на ту лошадь, Дисс. Единственные исследования, которые я провожу, состоят э том, чтобы выяснить, кто нажал на спусковой крючок или воткнул кухонный нож.
Он отмахнулся от моих слов.
— Бегство от действительности. Ваша собственная интуиция должна подсказать вам необходимость расширить масштаб представления о себе. Стал бы я тратить время на беседу с заурядным частным сыщиком!
— Продолжайте.
— Последний ваш проект — как Председателя — заключался в создании прибора, предназначенного для исследования подсознания и поиска оперативных символов, их персонификации и облечения в конкретные формы. Вы настояли, чтобы первое испытание провели на вас. К несчастью, из-за усталости и фактора стресса вы неадекватно отреагировали на эксперимент. Ваш мозг избрал новый путь к спасению: вы ускользнули в придуманный вами фантастический мир.