Журнал «Если», 2000 № 04
Шрифт:
Разгадку этой тайны обнаружила Лисса, но радости это никому не принесло.
Работа Лиссы, специалиста по химии атмосфер, в основном завершилась еще до того, как корабль вышел на орбиту вокруг планеты. Она уже определила газовый состав и измерила концентрации, явно свидетельствовавшие о том, что под покровом атмосферы процветает жизнь. После чего, по ее мнению, общее внимание должно было переключиться на другую группу — исследователей поверхности.
Этого не случилось. Хорошенько набрав воздуха
Тем не менее дело именно в нем, настаивала Лисса. Круглый океан заинтриговал и ее, заставив обратить пристальное внимание на смесь кислорода, азота и двуокиси углерода, удерживающую на себе парящее море. Смесь оказалась совершенно обычной, едва ли не соответствующей земным стандартам, за исключением одной маленькой детали. Все спектральные линии были расщеплены, и Лисса всегда обнаруживала два пучка справа и слева от того места, где полагалось находиться линии.
Лисса отвернулась от изображений, которые проектировала перед Контрольной Группой.
— Единственное возможное объяснение, — сказала она нейтральным тоном, — заключается в том, что на крошечные диполи здесь действует колоссальное электрическое поле, заставляя молекулы сдвигаться. Отсюда и расщепление линий.
— Электрическое смещение? — усомнился седоволосый скептик. — В нейтрально заряженной атмосфере? Конечно, при вспышке молнии подобный мгновенный эффект возможен, но…
— Явление носит стационарный характер.
— А вы искали молнии? — спросил проницательный женский голос.
— Конечно. Вот они — змеятся между облаков под Круглым океаном. Но электрическое поле здесь создают совсем не они.
— А что же? — вопрос задал серьезный капитан, никогда не вступавший в научные дебаты.
Все головы дружно повернулись: сперва к нему, а потом к Лиссе.
Она пожала плечами.
— Пока не могу ответить на этот вопрос.
В этом было сложно признаться, однако незнание, похоже, становилось здесь разменной монетой.
Послышался чей-то голос.
— Выходит, подо всем этим океаном, на всех десяти километрах высоты в воздухе должно существовать немыслимо сильное поле?
Согласие сопровождалось озабоченными улыбками.
— Именно так, — неприкрытая правда взволновала аудиторию. — Повсюду.
Тагор спешил. И даже слишком спешил.
Он оттолкнулся от поручня, отлетел к противоположной стене, принял ногами инерцию тела и вложил всю силу мышц в новый толчок. Растры потекли в его усовершенствованном зрении, вспыхнули и поблекли.
Его полет завершился над Шивой — мир этот во всей своей облачной
Он нашел ответы на все вопросы, в этом можно было не сомневаться. Торопясь, он даже не поглядел на солнечный зайчик, покоящийся на небесных водах Круглого океана. Край воздушного цилиндра, поддерживающего синюю воду, четко вырисовывался внизу. При таком положении парящая вода отражала солнечные лучи на еще затемненные области планеты. Сверкающий лазурный самоцвет возвещал зарю во всей своей чистой и немыслимой невозможности.
Самый молодой член экспедиции Тагор был теоретиком. В университете он специализировался на происхождении планет, но умудрился обеспечить себе билет на «Искатель» способностью быстро и точно объяснять самые жгучие проблемы, с которыми сталкивались наблюдатели, а еще согласием исполнять любую грязную работу.
— Кэп, я все понял, — выпалил он, проталкиваясь сквозь люк.
И обменявшись приветствиями с капитаном, сидевшим за небольшим дубовым столом — единственным деревянным предметом на всем корабле, — приступил к делу.
— Круглый океан удерживает в воздухе давление электрического поля, — объявил он.
Реакция капитана не соответствовала ожиданиям Тагора: тот с невозмутимым спокойствием дожидался подробностей.
— Дело в том, что электромагнитное поле создает силы, действующие на электроны в атомах, — настаивал Тагор торопливой скороговоркой, оставляя в стороне цифры. — Действующие внизу поля очень сильны, я рассчитал это по измерениям Лиссы, и они могут обеспечить надежную опору.
Тагор перешел к сравнениям: это все равно что каждый объем воздуха величиной с чемодан набить энергией с плотностью, возникающей в миг взрыва ручной гранаты. Даже если эти поля образованы стоячими волнами, они все равно несут некоторые потери. Энергозатраты здесь колоссальны. Потом — за каким, собственно, чертом потребовалось такое сооружение?
К этому моменту возбужденный Тагор уже позабыл, перед кем находится.
Наконец капитан заморгал и спросил:
— Так, значит, на Земле нет ничего похожего?
— Нет, сэр. О подобных вещах я никогда не слыхал.
— И никакой естественный процесс не способен породить подобный фокус?
— Нет, сэр, такого даже нельзя представить.
— Ну что же, мы прибыли сюда как раз в поисках неожиданностей.
Тагор не знал, смеяться ему или плакать: выражение лица капитана было трудно истолковать. Так вот каким будет нынешнее исследование — полным тихой тревоги, обусловленной незнанием? На Земле подобные работы проводились в неведомом удалении, но здесь…