Зловонючая долина
Шрифт:
За городом было относительно тепло. Солнце уже жарило в полную силу, но порывы ветра с севера ещё доносили холодное дыхание зимы. Приходилось поддерживать на плоту костерок, у которого можно было погреться.
С плотом нам повезло, а вот нашей группе — не очень. Впрочем, возможно, это был плот не нашей группы, потому что прибыл он пустым и перевёрнутым. Река показывала свой буйный весенний нрав, поэтому не всё, что отправлялось вниз по течению, доходило до Алтарного.
На этот плот претендовали как мы, так и новая смена рабочих, нанятых городом на ловлю плотов. Но,
Потапов неодобрительно глядел на наше антисоциальное поведение, но от комментариев воздержался. Его категоричность оказалась напрочь разгромлена страшной суммой в несколько сотен миллионов баллов. Даже он вынужден был признать за мной и Мелким приоритет на плот.
Так что путешествовали мы, можно сказать, с комфортом. Плавсредство, способное выдержать немалый груз соли или камней, оказалось полностью в нашем распоряжении. Мы даже разбили на нём что-то вроде навеса из тента палатки.
Навес пригодился в первый же день, когда под вечер стал накрапывать дождик. Тент промок, а вот мы, прятавшиеся под ним — нет.
Весь следующий день мы спокойно плыли на запад. Вода в реке поднялась, шесты не всегда доставали до дна, зато и перекаты теперь скрылись в глубине. Так что нам ни разу не пришлось причаливать к берегу. Мы даже не стали искать место для остановки на вторую ночь.
Посреди ночи наконец-то проснулся Русый. Он сначала поднял одно ухо, потом пошевелил вторым… А затем поднял свою дурную башку, принюхался и очень разочарованно выдал:
— У-у-у-у…
— Да ладно, на! — удивился дежуривший Мелкий. — Вы поглядите, кто зенки продрал!
— У-у-у-у! — обиженно ответил Русый.
И принялся покусывать меня за руку, чем окончательно и разбудил.
Я и так не особо крепко спал, а, скорее, дремал. А тут продрал глаза… Зевнул… И впервые за последние недели посмотрел в бесстыжие глаза своего питомца:
— Ну и чего ты?
В голове появилась картинка какашки, раздавленной ногой.
— Это что значит? — поинтересовался я.
Русый показал мне крокодиллу, которая меня, Вано, собирается укусить за задницу. Я встал и посмотрел назад. По тёмной глади воды быстро двигались два маленьких волны, обозначая преследующих нас тварей.
— Да мы же вас только недавно всех перебили! — возмутился я.
— Чо там? Чо? — забеспокоился Мелкий.
— Крокодиллы там… — я указал направление. — Видишь? Как будто возмущение на воде?
— Вроде да… — Мелкий прищурился. — Не мелковаты?
— Ну вообще да, мелковаты… — согласился я.
— Что вам не спится-то? — раздался сонный голос Славки.
— Вставай, братан! — радостно сообщил ему Мелкий. — Ты у нас самый неопытный и бесполезный… Кароч, мы тут порешали… И придумали: мы тебя крокодиллам скормим, чтоб они отстали!
— Чего?! — возмутился Славка, сразу проснувшись. — Эй! Я не согласен!
— Мелкий, хватит моего брата пугать! — сонно пробурчала Кэт, не открывая глаза. — Сам к ним прыгай.
— Вано! Ты слышал, на? Ты слышал?! — наигранно возмутился гопник. — Твоя женщина собирается скормить меня этим тварям!
— Прсто прстрели их! — посоветовала Кэт. И, кажется, даже не проснулась.
Плот тем временем вошёл в узкое русло, зажатое каменистыми берегами. Течение стало сильнее, и мы ускорились, отчего крокодиллы перестали нас догонять. То ли силы экономили, то ли опасались местного рельефа дна. В любом случае, теперь они двигались медленнее.
Я взял винтовку и стал готовиться к стрельбе. Мелкий всучил Славке шест и тоже взялся за ружьё. А Русый решил, что мы два охламона и не справимся с парой крокодил — и правильно решил, наверное… Поэтому срочно занялся побудкой Кэт.
Девушка просыпаться отказывалась: отпихивала его наглую морду, ругалась сквозь сон, но в итоге сдалась и открыла глаза.
— Русый!.. Чего тебе надо, морда наглая?! — возмутилась она, а потом заметила, что я и Мелкий готовимся к стрельбе: — А что у нас тут намечается?
— Да вот, за кормой пара зубастых уродов… — пояснил я.
— А до утра они не подождут? — уточнила моя сонная царевна.
— Не! Они, типа, полуночники! На ночный дожор пришли! — пояснил ей Мелкий.
— Да что ж такое-то… — расстроилась Кэт, выбираясь из спальника.
А мне в это время как раз пришлось отложить оружие, чтобы взяться за второй шест. Русло стало извилистым, плот летел быстро — и появилась реальная опасность наскочить на очередном изгибе на валуны у берега.
Крокодиллы отстали, но преследование не прекратили. И когда через двадцать минут нас вынесло на спокойные воды разлива, снова начали догонять плот. И как мы ни отталкивались шестами от дна, скорость у хищников была выше. Видимо, они планировали догнать нас до конца разлива.
— Всё, клади шест! Бери ружжо! — посоветовал я Славке.
Он со вздохом отправился под навес, где его ждал «слонобой». А Мелкий принялся помогать ему с заряжанием.
— Ничего! — утешал нас и себя гопник. — Ща подплывут поближе, и мы им как вжарим, на!..
Когда до плота осталось метров двадцать, крокодиллы скрылись под водой, а я показал всем, чтобы присели и держались покрепче. Эти твари всегда атаковали сначала снизу. А уж потом пытались сожрать ошеломлённую добычу.
Страшно не было. За весну мы перебили много крокодилл. В общем и целом, твари были опасные, толстокожие — зато тупые, как пробки. Если пережить первую атаку и сломать план охоты, им требовалось, как минимум, несколько секунд, чтобы составить новый.
С первого удара плот они не сломают и не перевернут. Хотя и могут приподнять над водой. Это мы знали по опыту. Вот только удары вышли какие-то слабенькие. Наш плот вместо того, чтобы подлететь на полметра вверх, просто дёрнулся пару раз.
А неудачливые охотники, наконец, показали себя. Всплыли за кормой, угрожающе щёлкая челюстями. Вот только… Размеры у этих крокодилл были совсем не впечатляющие! Вместо двухметровой башки, из воды показались тела длиной всего-то метров пять.
— Это чо такое-то? — возмутился Мелкий. — Чо такие куцые?