Змеёныш
Шрифт:
Послышались шаги, в круг света из темноты вынырнула сутулая фигура. Емеля шагнул назад, в открытую дверь.
— Чего у вас? — хмуро спросил подошедший Заточка. — Всё тихо?
Он был бледен, а глаза красные, опухшие — порученец не спал вторую ночь.
Филин не успел ответить: из будки показался Емеля с трубкой сигнальной ракеты в руках, выковырял шнур, готовясь дёрнуть.
— Змеёныш там, — бодро доложил он. Мгновенно сориентировавшийся Филин махнул рукой на водокачку.
Глаза Заточки стали круглыми, мгновение он медлил, потом схватил Емелю за руку.
— Не стрелять! Где мутант, говори! Филин
— Да вон туда залез. По стене, ровно макака, забрался.
Заточка подскочил как ужаленный.
— Всем тихо! Шум не поднимать! Стоять тут наготове, стволы с предохранителей снять, Змеёныш появится — стрелять на поражение!
— Э, ты чё, убить, что ли? — удивился Филин — и получил болезненный тычок острыми костяшками пальцев под рёбра.
— Ноги прострелить, но если убьёшь, Слон тебя не накажет! — С этими словами Заточка рысью побежал через двор ко входу в водокачку.
Оксана сидела в комнате под домашним арестом — она поругалась с отцом и отказалась уезжать из Зоны. Целый день девушка ходила от стены к стене, валялась на кровати, глядела в потолок. А вечером накатило отчаяние. Днём она не верила, цеплялась за сами собой всплывающие оправдания, однако с наступлением темноты надежды рассеялись: Змеёныш действительно ушёл, променял её на консервы и патроны. Что Оксана знает о нём? Почти ничего. Живёт в Зоне, как дикий зверь, добывает артефакты, чтобы выменять их на еду и боеприпасы, дружит с мутантами — вот и всё. Откуда он взялся, правда ли, что его выкормила слепая собака, кто его родители, в конце концов? Она ничего не знала!
Девушка потрясла головой, села, обхватив подушку, вцепилась в неё зубами. Ей хотелось кричать, да что толку? За дверью торчит Колобок, бежать некуда, ведь Змеёныш больше не ждёт её у холма, а сама она… что она будет делать там, в лесу, одна? Все эти мысли о том, чтобы стать сталкером, ночные прогулки по склону и вокруг холма — всё это было ребячеством, капризом избалованной девчонки, привыкшей, что мир добр к ней. Но мир не добр — он равнодушен, безразлично-жесток.
Он придёт, вернётся за мной! — твердила Оксана, до боли сжимая кулаки, — и сама себе не верила. Если так, то Змеёныш уже появился бы, ведь от оврага, куда его отвёл Колобок, идти не очень далеко, а вышли они на рассвете. Оксана зажмурилась. Её раздирали противоречивые чувства. То ей хотелось, чтобы Змеёныш немедленно появился, доказал бы, что он не бросил её. То она вспоминала, что отец велел убить Змеёныша, если тот появится, — и она мысленно обращалась к нему, чтобы уходил подальше и ни в коем случае не появлялся, пока не уляжется суматоха, а она подождёт, конечно, подождёт!
Потом она жалела, что Змеёныш не убил Колобка по дороге к оврагу и не сбежал. Ведь он мог, конечно, мог, он сильный и быстрый… И тут же ругала себя за такие мысли. Змеёныш не такой, он не станет убивать, да и зачем ей убийца? Это правильно, что он дошёл до оврага и спас Колобка от аномалии и кабанов, как рассказал вернувшийся телохранитель. Правильно, конечно, Змеёныш всё делает правильно, он ушёл, чтобы потом вернуться, когда отец уберёт охрану, когда всё забудется… Только когда это случится? Оксана принималась на пальцах высчитывать возможные сроки.
Она накручивала сама себя, чтобы отогнать липкий холодный страх: Змеёныш ушёл навсегда, променяв её на еду и патроны. Он
Нет, он вернётся, — мысли возвратились в накатанную колею, — как только отец снимет охрану и всё успокоится.
Да что с той охраны, ведь Оксана показала ему лаз, ведущий прямо в комнату… От этой мысли она похолодела. Если бы Змеёныш хотел вернуться, то мог бы сделать это прямо сейчас, и никакие охранники ему не помешали бы! Значит, отец прав, он ушёл насовсем.
Тихо скрипнула рама, девушка вскинула голову — в тёмном окне показался Змеёныш. Спрыгнул на пол, выпрямился. Оксана вскочила, закусив губу, чтобы не вскрикнуть, шагнула навстречу… и вдруг спросила, неожиданно для самой себя:
— Зачем ты вернулся? Отец приказал всем сразу стрелять, если увидят тебя.
— Меня никто не видел, — ответил Змеёныш. Оксана взяла его за руку, заглянула в глаза.
— Почему ты полез по стене? Забыл про лаз? — Она показала на прикрытую фанеркой дыру под подоконником, по-прежнему загороженную столиком.
— Так привычней. Ты меня ждала?
— Конечно, — ответила Оксана. И добавила, смутившись: — Отец сказал, что ты променял меня на консервы и патроны…
— Я их выбросил.
— Выбросил?! — поразилась девушка. — Зачем? Он пожал плечами.
— Кинул в овраг. Мне это не нужно.
— А… — начала она и замолчала, но Змеёныш понял невысказанный вопрос — или, возможно, услышал мысль, так явственно прозвучавшую в голове Оксаны, — и ответил:
— А ты мне нужна. Жаль, что ты не можешь остаться со мной.
3
Слон отломал головку глиняной женщине. Он по привычке крутил статуэтку в руках, погрузившись в мрачные раздумья, и только громкий треск вывел его из этого состояния. С недоумением он повертел обезглавленное тело, ругнулся и бросил обломок в угол комнаты. Откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, рассеянным взглядом обежал кабинет. Было глубоко за полночь, глаза побаливали, пора отправляться в кровать — но мысли о случившемся наполняли голову, мешая расслабиться, и Слон всё сидел, всё думал. Он не очень-то верил, что Змеёныш уйдёт и оставит Оксану в покое. Да хотя бы бывшему хозяину назло вернётся. Впрочем, Слон был реалистом, он понимал, что до него Змеёнышу дела как раз нет, но от своего мальчишка не отступится — не тот характер. Слон до сих пор помнил упрямый взгляд исподлобья, когда Змеёныш пришёл вступаться за Мазая… Нет, не отступит, скорее умрёт. Что ж, как говорится, каждый выбирает по себе. Поэтому-то Слон и не шёл в кровать: ждал, что с минуты на минуту раздастся во дворе выстрел, или взлетит с шумом и треском сигнальная ракета, или прибежит встрёпанный охранник…
Но время тянулось — и хозяин Лесного Дома потихоньку начинал сомневаться. Может, он ошибся, и план сработал? Мутант позарился на жратву с боеприпасами, в конце концов, Слон дал много, на это Змеёныш может протянуть несколько месяцев с его-то образом жизни… Тогда всё получается как нельзя лучше: Оксана помучается немного, пострадает, но поймёт, что выбрала не того, разобидится ещё больше, да и уедет в Европу, чтобы оказаться подальше от этого места, и начнёт жить так, как с самого начала пророчил ей Слон.