Змеёныш
Шрифт:
Собравшихся будто ледяной водой окатило — и наваждение исчезло. Михаил запрокинул голову, сделав длинный глоток, швырнул почти пустую бутылку в костёр. Зашипело пламя, стало светлей.
— Точно! — выкрикнул Пригоршня радостно. — Это Монтёр! Обознались духи-то, а, Шаманчик?
Великан разжал ладони, и тщедушный сталкер соскользнул на землю. Соседи отступили в тень, словно никто не хотел оказаться рядом с жертвой болотного чародея.
— Духи не ошибаются, — твёрдо произнёс колдун. — Значит, и в него Чёрный Сталкер тоже вселился.
— А не пошёл бы ты, Шаман, — невыразительным тоном промямлил
— Сдохнете здесь все! Чёрный Сталкер нашёл сюда тропку! Теперь всех захватит, всем теперь пропасть! Одного за другим, одного за другим! — завёл Шаман, но сталкеры уже стряхнули оцепенение.
По кругу пробежали короткие вздохи, зрители зашевелились, приходя в себя.
— Эй, мужики, поднимите Монтёра, — велел Михаил. — Водки ему дайте, что ли. А ты, Шаман…
— Уйду! — твёрдо объявил великан. — Это место проклято, духи отвернулись, огонь не поможет. Все передохнете, один за другим, один за другим… Чёрный Сталкер уже здесь.
Шаман подхватил свой плащ, резким движением набросил на мокрые после пляски плечи. Взял винтовку и гигантскими шагами устремился к воротам. Несколько человек, среди которых выделялся ростом Кирза, отперли их, а едва Шаман шагнул наружу — поспешно закрыли. В этих краях ночью ворота следует держать на запоре. Хромой не вмешивался, он поглядывал на монитор. Когда в стороне от скопления сигналов зажглась ещё одна звёздочка, удовлетворённо хмыкнул.
— А этот Шаман не такой дурак, ПДА всё же включил, когда никто не смотрит.
— Шаман смелый, — бросил Стопка и потянулся к початой бутылке, стоящей на земле у его ног, — в одиночку ночью ушёл. Ну ладно, теперь чего?
Коваль поискал глазами Хромого.
— Твой черёд.
— У меня всё готово, — отозвался тот. — Только вам всем придётся руки помыть. Знаете анекдот? Сталкер Петров как-то помылся, заодно и старый ватник на себе нашёл.
— Ты брось эти шутки свои, — пробурчал Кирза, с сомнением почёсывая впалую грудь под расстёгнутым воротом грязной рубахи.
В стороне протяжно застонал Монтёр, он выходил из транса.
— У меня всё по теории. — Хромой продемонстрировал книжечку. — Нужно чтобы руки были сухие и чистые. Значит, так. В сарае мы с Пригоршней собрали машину. Детектор лжи, слыхали, конечно?
— Слыхали, слыхали, — буркнул Стопка, — небось мы не дикие какие. Говори дальше.
— С чудесами магии мы уже пробовали, — уверенно продолжил Хромой, — теперь будем по науке. А наука нас учит, что виновный волнуется. Он может контролировать свои слова, может держаться спокойно, но организм-то всё равно барахлит. Температура, очень мелкая дрожь пальцев, кровяное давление, потоотделение… в общем, всего понемногу, и в микроскопических дозах, сам человек этого не ощущает и, стало быть, унять эти проявления не может. И тут уж не важно, что убийца будет думать, дело не в сознании, а в подсознании, а оно нашей воле не подчиняется. Ну вот и вся теория. Теперь практика. Поочерёдно все моют руки. Знаю, непривычное дело, но надо себя заставить. Дальше вытираете руки насухо, входите в сарай, один за другим. Там моя машина. Будет темно, но разберётесь — диоды светятся. Слева два диода, справа два.
Между
— Чего? — переспросил Стопка, мрачно разглядывавший запястья. — Ты по-человечески говори!
— Ну, кладёте ладони, плотненько, чтобы как можно больше площадь контакта получилась. Держите полминуты или… ну, в общем, сосчитать до тридцати — и на выход. Все собираются сзади. Сарайчик сквозной, так что не перепутаемся. Начнём, когда все по одну сторону здания станут, закончим, когда все на другой стороне соберутся. Я думаю, для чистоты эксперимента и те, кто сегодня притопал, тоже могут в очередь встать. Заодно хоть раз руки помоете. Ну… и, в общем, когда убийца ручки приложит, всё услышат.
— Что-то ты уверенный больно, — усомнился Дантист, — и новички тоже… Не боишься, что у твоей машины как у Шамана выйдет?
Хромой пожал плечами — мол, какие сомнения?
— Давайте, мужики, раньше ляжем, раньше кончим, — поощрил гостей Коваль. — Пригоршня, ты первый. А то весёлый слишком.
Сталкеры гурьбой двинули от костра к тёмному зданию, в глубине которого поблёскивала светодиодами машина Хромого. Принесли вёдра с полотенцами. Пригоршня вымыл руки, обтёр и первым шагнул в сарай. Минутой позже вышел с другой стороны, сияя неуместной улыбкой.
— Следующий! — скомандовал Коваль.
Люди по одному входили в дом, топали к светлячкам диодов, нащупывали металлическую плоскость, припечатывали ладони… Постепенно однообразные действия всем надоели, прекратились шутки насчёт мытья рук, что, мол, это совсем не больно… вошёл — постоял — вышел, вошёл — постоял — вышел… Машина помалкивала. Всё больше народу оказывалось позади строения, сталкеры озирались да поглаживали оружие — убийца среди оставшихся. Те, кто ещё ждал своей очереди, опасливо косились друг на друга… хуже всего пришлось Кирзе — он оказался последним, и когда входил в сарай, над лагерем повисла такая глубокая тишина, что слышно было, как в глубине Зоны за ЧАЭС чешет спину о дерево старый кровосос. Но и Кирза благополучно прошёл испытания. Машина Хромого не издала ни звука.
— Ну? — крикнул Дантист. — А теперь как? Ещё раз пройти в сарай? Так всю ночь циркулировать будем?
— Пригоршня, давай! — велел Хромой.
Никита щёлкнул рубильником, под крышей вспыхнули загодя установленные лампы, охранник на вышке развернул прожектор.
— Поднять руки! — громовым голосом рявкнул Хромой. — Всем смотреть друг на друга!!
Два десятка глоток с шумом выпустили воздух — у всех ладони были чёрные, перепачканные сажей, которую Хромой добыл в старых кострищах, чтоб вымазать как следует свой детектор. И только руки Дантиста сияли белизной в ярком свете.
Тут же убийца прыгнул в сторону, заорал:
— Не подходить! Завалю!!!
В руке его возникла граната, между бледных пальцев блеснули округлые рубчатые бока. Дантист вырвал кольцо, толпа отшатнулась, Коваль вскинул свой древний кольт… бабахнул выстрел, в белом свете мелькнуло длинное тело Пригоршни. Раненый Дантист взвыл, Никита подхватил гранату и в падении отправил её по длинной дуге — через забор. Заорали на крышах бойцы Коваля, Стопка с Кирзой перехватили руки Дантиста, из простреленного плеча которого хлестала кровь. Убийца истошно взвыл: