Знак вопроса 1993 № 1-2

Непомнящий Николай Николаевич

После его смерти она продолжала работать до тех пор, пока ей не перевалило за семьдесят, и только неважное самочувствие заставило ее закрыть приют для зверей. Однако она продолжала присматривать за бродячими животными, которые случайно попадали к ней в дом, в том числе и за несколькими кошками, самой красивой из которых был «табби» по кличке Пуна.

Проведя большую часть жизни в доме, полном слуг, пожилая леди к тому времени оставила у себя всего троих, — молодого слугу, повара (своего ровесника) и человека средних лет, которого она приняла на службу всего за несколько месяцев до описываемых событий. Друзья предупреждали Пегги, что ему нельзя доверять, но она, как обычно, проявила

независимый характер, заявив, что сама может прекрасно разобраться в людях. Как оказалось, она совершила роковую ошибку. Старая дама редко покидала дом и потому на ее отсутствие в течение нескольких дней никто не обратил внимания. Только когда к ней случайно заглянули две ее подруги и обнаружили, что в доме никого нет, стало понятно: хозяйка и слуги пропали.

Позвали полицию, безуспешно обыскали весь дом. Потом детективы вдруг услышали безумное мяуканье, идущее из большого буфета. Они открыли дверцу и обнаружили Пуну и двух его товарищей в плачевном состоянии. Одно животное настолько ослабло от отсутствия воды и пищи, что спасти его не удалось, однако двое других вскоре поправились.

Спустя пару дней Пуна заявился в местный полицейский участок. Его узнал один из офицеров и передал подруге Пегги, которая иногда помогала ей ухаживать за животными. Однако Пуна продолжал каждый день приходить в полицейский участок и суетливо опекал дежурного офицера.

Прошло около недели, ни женщины, ни слуг так и не нашли, и вдруг одного детектива осенила сумасшедшая идея. Взяв с собой Пуну, офицер пришел в дом его хозяйки и дал коту понюхать одежду дамы. Его идея была простой: если собака может идти по запаху, почему бы кошке не последовать ее примеру? Он быстро понял, что Пуна обладает поисковым талантом, который заставил бы устыдиться любого служебного пса. Начали с сада. Несколько мгновений кот стоял как вкопанный. Затем он медленно присел на задние лапы и, подрагивая кончиками ушей и яростно охаживая себя хвостом по бокам, уставился на большую кучу леса и ила, лежащую на берегу речушки, протекавшей через дальнюю часть сада. Потом он встал и целеустремленно направился к зарослям кустарника, росших у самой воды, и там снова сел. Удивленный, но пока еще ни в чем не уверенный полицейский обыскал кустарник и был вознагражден, обнаружив деревянный молоток, весь запачканный кровью, с прилипшими к нему волосами.

Но откровения Пуны на этом не закончились. Теперь он повернулся в сторону дома. Снова некоторое время не шевелился, пока, с видом явного удовлетворения, не направился к цветочной клумбе и начал скрести лапами землю. Детектив послал за помощью, и вскоре клумбу раскопали, убийца проделал большую и аккуратную работу по захоронению пожилой леди и се повара. Они разделили братскую могилу глубиной более двух метров.

Другой слуга был арестован через неделю, но вначале он настаивал на своей невиновности. Он утверждал, что в тот день его не было в доме, так как он ездил проведать своего брата, а вернувшись обнаружил, что в доме никого нет. У него также было убедительное объяснение того, каким образом на деревянном молотке оказались его отпечатки пальцев: этим инструментом он регулярно пользовался в своих работах по дому, все это он спокойно объяснил детективам.

Но затем в комнату принесли Пуну. Кот немедленно прыгнул слуге на грудь и стал царапать ему лицо, злобно шипя и мяукая, пока его не оттащили. Когда детективы рассказали, как кот нашел орудие убийства и жертвы, нервы слуги не выдержали и он признался в совершении преступления. Пегги поймала его на краже и в тот же день уволила. Однако в полдень он вернулся в дом, забил ее насмерть молотком, потом убил повара и юношу, чтобы устранить свидетелей. Два трупа он зарыл; тело юноши бросил в реку.

«Никто, кроме кошек, не видел, что я делал», — сказал испуганно этот человек. Но даже они не видели, где он захоронил тела и спрятал орудие убийства, поскольку убийца запер их в большом буфете сразу же после убийства. С его точки зрения, кот мог обнаружить и жертвы и орудие, которое он использовал для их убийства, не иначе как с помощью колдовских чар, которые потрясли его настолько, что он сознался.

Все эти истории звучат так фантастично, что многие читатели либо сочтут их абсурдными, либо начнут искать более рациональных объяснений. А в прежние времена люди приняли бы их без каких-либо вопросов и сомнений. Действительно, такие истории о сверхъестественном просто лишний раз убедили бы их в уже давно сформировавшемся мнении, что кошка — приятельница ведьм, орудие зла, адепт черной магии, воплощение всего самого страшного и злого.

Это суеверие, возможно, уходит корнями в древнегреческую мифологию (вспомним миф о Галинции, дочери фивского Проетуса).

Миф рассказывает, как Алкмена, подруга Галинции, собиралась родить Геркулеса. Разъяренные ее схватками парки попытались околдовать ее и помешать рождению ребенка. Чтобы они отказались от своего намерения, Галинция сказала им, что ребенок уже родился.

Злые богини так испугались этой неожиданной новости, что сразу же перестали держаться за руки, чары рассыпались, и Геркулес родился. Мстя, парки превратили Галинцию в кошку, а приговорив ее к вечным мукам, они надеялись, что она навсегда останется изгоем этого мира. Но Геката, богиня ада, изучившая колдовство и магию, сжалилась над ней и сделала кошку высшей жрицей своего царства мертвых и проклятых.

«Связь» кошек и черной магии уходит во тьму веков, а одно из самых первых звеньев — это катаре, религиозная секта, которая в XII веке процветала во многих частях Европы.

Члены катарса верили, что бог из Ветхого завета это сатана, который, создав мир, стал следить за судьбой всех людей. Деторождение они считали грехом, поскольку оно служит увеличению мира дьявола. Некоторые ответвления этой секты жили стоиками, отрешившись от секса, насилия, не принимая никакой пищи, к которой имели бы отношение животные, отказывались от собственности, не клялись и не лгали.

Другие ответвления катарса придерживались более прагматичных взглядов, поскольку считали себя у;::е проклятыми сатаной и определенным образом связанными с ним — хуже уже ничего быть не могло, поэтому они наслаждались жизнью, проводя ее в праздности и оргиях.

Члены катарса рассматривали себя как истинных представителей церкви Христа, считая римскую церковь инструментом дьявола, а римского папу — Антихристом. Не удивительно, что католическая церковь беспощадно преследовала такие взгляды, а в XIII веке папа Иннокентий III снарядил крестовый поход против катарсов, базировавшихся на юге Франции. Тысячи полегли в битвах, другие попали в плен и умерли под пытками, сгорели на кострах.

Агонизируя в руках своих мучителей, члены катарса признавались, что летали на свои сходки верхом на метлах, убивали похищенных детей, из человеческой плоти приготовляли зелье и поклонялись сатане в образе кошки — те же самые обвинения, которые церковь позже выдвинет против ведьм.

Люциферане, признавшие себя поборниками сатаны, секта которых процветала в Германии в XIII веке, рассматривали кошку как символ своего господина, принца тьмы. В начале церемоний, которые включали застолье и сексуальные оргии, из тайного отделения в гротескной статуе сатаны выходил большой четный кот и двигался среди членов секты. Тем, кого считали наиболее достойными, позволяли поцеловать коту зад.