Знак зодиака
Шрифт:
Утром Нэи разбудил голос Аскеля и методичные тычки в плечо. Девушка недовольно перевернулась на бок, намереваясь продолжить спать, но брат стянул с нее одеяло и принялся немилосердно трясти. Нэи открыла глаза и села, отстранив мальчика. Сперва она не поняла, где находится, и испугалась окружающей ее темноты, но затем вспомнила события предыдущего вечера. Из ведущего в зал коридора в комнату проникал слабый свет, превращающий темноту в полумрак, и в этом полумраке холодными тенями двигались фигуры людей, сворачивавших матрасы и складывавших пожитки.
– Доброе утро, – буркнул Аскель, всем своим видом демонстрируя, что утро вовсе не доброе. – Все встали уже давно. Я думал, тебя заколдовали – при таком шуме невозможно не проснуться.
Нэи ничего не ответила ему, чтобы не ссориться, а вместо этого отбросила одеяло в сторону и принялась скатывать матрас по примеру других. Впервые за последние несколько дней девушка не чувствовала боли в теле после сна.
– Нужно скорей найти Осколка Тьмы и выбираться отсюда, – отстраненно сказала она.
– Я бы сначала позавтракал, – проворчал брат, уже сложивший свою постель.
– Успеем еще позавтракать, – ответила ему Нэи, придвигая матрас к стене. – Мне здесь не нравится…
– Ну неужели! – Аскель вспыхнул. – Что я слышу! Да это то, о чем я говорил еще вчера! Но я ведь глупый младший братишка, зачем меня слушать, правда, Нэи?
Девушка сделала несколько глубоких вдохов – за одиннадцать лет жизни Аскеля она так хорошо овладела дыхательной гимнастикой, что могла бы даже ее преподавать. Название у занятий было бы особенное – "Для старших сестер".
– Бери свои вещи и пойдем, – сказала она брату и направилась к выходу, куда уже торопились несколько человек.
Аскель догнал ее и первые несколько минут их путешествия по коридору рассыпал колкости, но, не получив на них достойного ответа, быстро иссяк и умолк, оскорбленно насупившись. Впрочем, обижался он тоже недолго и скоро с интересом стал разглядывать тех, кто шел рядом по коридору. Они вновь вышли в зал, оказавшись в толпе людей. Нэинри принялась оглядываться в поисках Осколка Тьмы – благо среди людей его трудно было бы не найти. Если только он был в зале. Однако Нэи и Аскель обошли весь зал и так и не увидели обращенного, а спросить у присутствующих, не видели ли те парнишку, похожего на Тень, побоялись – неизвестно еще, как на это отреагируют. Зато им встретился Физерд со своей неизменной гитарой. Махнул приветственно рукой, оскалился белозубо и исчез в толпе – только его и видели. Даже не поздоровался толком. Точь-в-точь блуждающий огонек. Нэи вдруг ощутила невероятную досаду и подумала, что непременно выскажет юноше все при следующей встрече – хотя она предпочла бы больше с ним вообще никогда не сталкиваться. Не забывая о своей цели, она вновь нырнула в толпу. Через некоторое время где-то в центре зала раздалась музыка – то Физерд играл уже знакомую мелодию, веселую и тоскливую одновременно. Нэинри не выдержала и, сделав вид, что трет ладонями щеки, зажала уши – так музыку было легче вынести, хотя тоскливая тень в окружении золотых бусин все равно маячила где-то рядом, так и норовя подобраться поближе. На Аскеля музыка странным образом не действовала – он продолжал сосредоточенно выглядывать в толпе Осколка Тьмы. Зато окружавшие их люди, одурманенные звуком, стали садиться на пол, подползая ближе к центру зала – так бабочки в темноте слетаются к зажженной лампе. Нэи, с безотчетным ужасом глядя на это, наоборот невольно попятилась назад, сильнее прижимая к ушам ладони. Эти люди вдруг показались ей страшнее Теней, страшнее детей Иного мира, далекие, чужие, бессмысленные, странные, странные… Что им до нее, что ей до них? Убежать хоть куда-нибудь из мертвого, холодного царства теней, уйти на глубину, под землю, под воду, спрятаться там, где никто не найдет.
– Нэи! – она очнулась, ощутив, что Аскель трясет ее за плечо.
Музыка перестала звучать. Она сидела на полу, прижимая ладони к щекам и толком не понимая, что случилось.
– Нэи! Нэи! – брат продолжал кричать, взволнованно заглядывая ей в лицо, и это выражение искреннего испуга в его глазах взбодрило ее.
– Все уже хорошо, – ободряюще проговорила она, поднимаясь.
Нэи потребовалось некоторое время, чтобы привести мысли в порядок. Аскель смотрел на нее с печалью и страхом – подвижное лицо его не было создано затем, чтоб скрывать эмоции – и она поняла, что подбодрить брата не получилось вовсе. Они двинулись в обход зала, приглядываясь к людям, которые начинали подниматься с пола, замирая в странном ожидании. Девушка подумала, что сейчас появится Олекайн – его-то люди и ждут – и уж тогда она узнает все, что требуется. Однако старичок все не появлялся, а вместо этого внезапно захлопнулись все двери, кроме одной, и люди повалили в оставшийся проход. Нэи хотела примоститься около стены, но не успела, и толпа увлекла и потащила ее и брата к коридору. Они попытались выбраться, но люди стекались к проходу, как вода к пробоине в донышке глиняного горшка, и скоро их вынесло в коридор. Попытки развернуться и выйти обратно в зал пресекались идущими позади, и им обоим пришлось брести вперед. Здесь было неприятно, почти совсем темно, и люди беспрестанно пихали Нэи с боков, и от них пахло грязью и немытыми волосами. Девушка крепко сжимала руку брата, опасаясь ненароком потерять его, и тот даже не пытался выдернуть свою ладонь, подверженный, очевидно, тому же страху. Когда коридор окончился, они оба вздохнули с облегчением. Толпа вынесла ее и брата в огромный зал, тоже полутемный, со множеством длинных, грубо сколоченных, столов. Пахло едой – запах был не то чтобы очень приятным, но Нэи, которая со вчерашнего дня ничего не ела, он заставил вспомнить о голоде. Девушка огляделась и увидела в конце зала стол с горой тарелок, огромный чан и женщину, по размерам не сильно уступающую чану, которая разливала по тарелкам его содержимое.
– Мы же не будем здесь завтракать, правда? – хмуро спросил сестру Аскель. – У нас есть своя еда.
– Но вдруг это бесплатно, как ночлег, – засомневалась девушка.
– Ты думаешь этот старикан даст нам так просто здесь поесть и поспать? – мальчик взволнованно на нее уставился.
У Нэи и у самой имелись определенные сомнения на этот счет, вдобавок, ее всерьез беспокоил договор, подписанный накануне.
– Ладно, – проговорила она. – Думаю, и правда не стоит.
Они расположились за одним из столов и принялись за еду. Прошло время и, когда они уже заканчивали со скудной трапезой, на лавку возле Нэи как ни в чем не бывало плюхнулся Физерд. Девушка заметила, что он тоже не стал подходить к чану, а выложил на стол свою еду.
– Пфыфет, – сказал он с набитым ртом. – Представляешь, народ все обсуждает ту сказку про маяк, что ты прочитала.
Нэи неприязненно на него покосилась, терзаемая одновременно раздражением и невозможностью его высказать. Этот парень, конечно, ушел в неподходящий момент, но он ведь и не обязан был с ними возиться, правильно?
– О, рад тебя видеть, – оживился тем временем Аскель. – Представляешь, мы не смогли найти Осколка Тьмы… И что будет дальше, не знаешь?
– Дальше – в лапках случая, – философски отметил Физерд, выкладывая остатки мяса по кусочку хлеба. – А вообще, вам придется отработать ночлег. Вы ведь подписали договор. Просто идите туда, куда идут все – ну, с этим вы, вижу, неплохо справляетесь. К счастью, вам по-настоящему ничего не нужно узнать – в отличие от остальных – значит, отработать будет легче. И лучше не берите никакой еды здесь, пропадете навсегда в долгах; Олекайн очень дорого ценит все, что дает. А вот труд он ценит дешево, рабочей силы у него много…
Нэи задумчиво покивала; ее и брата опасения подтвердились вполне. Она хотела еще что-то спросить, но заметила, что люди в импровизированной трапезной суетятся больше, чем раньше.
– По-моему, вам пора, – словно бы в ответ на ее мысли заметил Физерд.
Они принялись вновь спешно собирать вещи, распихивая их как придется. Толпа тем временем опять хлынула к проходу, но уже не к тому, что вел в зал – этот коридор находился с противоположной стороны. Чуть приглядевшись Нэи поняла, что таких ходов несколько. Девушка тоскливо посмотрела в эту сторону, и они с братом поплелись вслед за людьми, оставляя Физерда и трапезную позади. Новый коридор оказался уже того, который вел из большого зала, потолок был низким, и людей сюда следовало совсем мало. Брат и сестра шли, прижавшись друг к другу, и Нэи постоянно везла плечом по дощатой стене. Ей казалось странным, как кому-то пришло в голову устлать досками сырые подземные помещения, и как эти доски до сих пор так хорошо выглядят, и как огромные подземные залы с высокими потолками не обрушатся, погребая под собой людей… Должно быть, все это была заслуга магии, или "живой реки", как называл ее когда-то Нэин брат, отправившийся учиться у мага и исчезнувший.
Когда проход остался за их спинами, Нэи и Аскель вновь оказались в довольно просторной комнате, хотя и меньшей, чем покинутый зал. Девушка огляделась удивленно: все помещение оказалось уставлено ткацкими станками. На некоторых станках едва поблескивали незаконченные полотна; нити, в них вплетавшиеся, были странные, похожие на струны на гитаре Физерда, голубые, бледно-синие и золотистые, очень тонкие, светящиеся слабо и таинственно. Полотна, охваченные этим сиянием, переливались, словно перламутр в раковине, а узоры слабо колыхались, и оттого казалось, будто животные и люди, изображенные на них, дышат, а ветви деревьев движутся под порывами ветра. Чем дольше Нэи глядела на одно из полотен, тем сильнее ей казалось, что она заглядывает в окно другой жизни и видит реальные ее картины, лишь подернутые слабой голубоватой дымкой, как во сне. Люди между тем стали занимать места за станками, кто-то принялся сматывать искристые нити в яркий клубок. Нэи забеспокоилась: она никогда в жизни не пробовала ткать за станком и слабо представляла себе, как это делается.
– Я могу как-нибудь помочь? – неуверенно спросила она, толком ни к кому не обращаясь, и с сомнением оглядывая находящихся в комнате.
Но никто даже не посмотрел на нее.
– Странные они какие-то, – заметил Аскель.
– Не то слово, – фыркнула Нэи. – Не знаю, что там хочет от нас Олекайн, но предлагаю выбираться отсюда. Идем!
Они нырнули в уже знакомый коридор, и их исчезновения никто даже не заметил. Некоторое время они брели по направлению к трапезной, и девушка думала о том, что договор, похоже, значит не так уж много. С чего она, Нэи, вообще решила, будто им стоит заниматься тем же, чем заняты другие? Никто, помимо Физерда, не давал никаких указаний на этот счет, а значит они могут исследовать коридоры, сколько заблагорассудится…