Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка
Шрифт:
— Благодарю, но не стоит, Ваше Величество, — я попыталась перевести тему и выпалила: — О чем вы хотели меня попросить? Вы же искали меня не просто так?
«Ну явно не для того, чтобы сделать предложение».
Я кисло улыбнулась. Что правда, то правда.
Николас снова взволнованно взлохматил волосы на затылке. Его скулы мазнул розовый румянец, который чуть оживил обычно томный и бледный вид короля.
— Да, леди Морган, у меня к вам дружеская просьба.
«О, вы уже дружите!»
Я мысленно
— Конечно, — подбодрила я Николаса, уже догадываясь, о чем пойдет речь. — Вы можете быть со мной абсолютно откровенны.
Еще один намек улетел в молоко. Николас снова его не заметил.
— Вы так добры, леди Морган. В наши дни это огромная редкость, — рассеянно проговорил он. — Вы же хорошо общаетесь с Ро… леди Дейврут, верно? Не могли бы вы поговорить с ней и объяснить, что я вчера не задавался целью ее оскорбить?
Ну все, приплыли! Кажется, я намертво во френдзоне! Хотя… Макс ведь говорил, что ссора — лучший момент, чтобы попытаться развести этих голубков. Так что не будем терять надежду.
«А я ее потерял, когда связался с тобой».
Ну жалобу напиши местным богам. Пускай рассмотрят и выдадут тебе новую ведьму.
Саймон одобрительно хрюкнул, но язвить ненадолго перестал.
— Я попробую, Ваше Величество, — торжественно пообещала я и разве что руку на грудь не положила, как во время присяги. — Ничего не гарантирую, но я приложу все усилия, чтобы леди Дейврут услышала меня.
«Правда?»
Ага, как же…
— Леди Морган, вы — чудо! — в восхищении воскликнул Николас и вдруг сжал меня в объятии. — Какое же счастье, что вы приняли приглашение на отбор!
Я спрятала саркастичную улыбку и, встав на цыпочки, похлопала Николаса по плечу.
— Ну что, вы, Ваше Величество! Мы же друзья, верно?
Прозвучало довольно панибратски, и я поморщилась. Едва ли с королем можно разговаривать в подобном тоне, но проблема заключалась в том, что я не могла воспринимать Николаса в роли монарха. Для меня он был влюбленным мальчишкой-поэтом, которого по иронии судьбы мне придется женить на себе.
Николас, словно вспомнив о приличиях, резко разжал руки и, отступив от меня на пару шагов, спрятал их за спину. На его просветлевшем лице смущение смешалось с радостью и облегчением. Я лишь покачала головой. Мальчишка, самый настоящий мальчишка! А туда же: отбор невест, свадьба, управление королевством…
— Леди Морган, с вами так легко! Никогда мне ни с кем не было так легко, — сбившись с мысли, Николас вдруг покраснел и эмоционально выдал: — Я навечно ваш должник!
— Э-э-э… Не стоит, право слово.
«Если будет предлагать драгоценности, не отказывайся!»
Но мечтам Саймона не было суждено сбыться. Денег мне не дали. Только одарили благодарным взглядом и ретировались, пообещав найти меня позже.
Я устало выдохнула, подняла книгу с пола, вернула ее на полку и решила проверить другой ряд стеллажей. Про Макса я и думать забыла. Наверное, именно поэтому (законы подлости всегда работают исправно), стоило мне завернуть в укромный закуток, где стояли мягкие диваны и уютный торшер, как я столкнулась с ним — с Максом.
Он сидел ко мне лицом и, кажется, был целиком сосредоточен на раскрытой на середине книге, которую держал в руках. Свет торшера мягко падал на хищные черты лица Макса, слегка сглаживая их. И все равно, когда Макс резко поднял взгляд, мне стало не по себе: в его черных глазах мелькнул странный, пугающий огонь. Атмосфера опасности, исходящая от него, будто стала еще более ощутимой.
Это сбило меня с толку, поэтому с языка сорвался идиотский вопрос:
— А вы тут… читаете?
Я невольно скривилась. Ну да, прозвучало до ужаса глупо.
— Можно и так сказать, — мрачно ответил Макс и, не выпуская книгу, закинул ногу на ногу. Я в очередной раз отметила, что у него длинные мускулистые ноги, которые…
«Ника! Я не собираюсь слушать эту пошлятину!»
Да тьфу! И правда, чего это я?
Пришлось признать, что, несмотря на всю двусмысленность ситуации, к Максу меня тянуло. Черт, лучше бы мне нравился Николас!
Я запозданием поняла, что пауза затянулась и поторопилась прервать молчание:
— Ну что ж, не стану вас отвлекать. Кстати, не подскажите, в каком ряду поискать лирику? Ну там поэмы, стихотворения… Я хочу подготовиться к следующей встрече с Его Величеством.
Мне казалось, я вполне удачно упомянула лжепричину своего нахождения в библиотеке (ну не озвучивать же правду!), но Макс помрачнел и стиснул челюсть.
— Чувствуется, что в вас проснулся энтузиазм, — сощурившись, вкрадчиво произнес он. — Вы с таким азартом приступили к воплощению своего плана, что я впечатлен.
— Нашего плана, — поправила я и нахмурилась. — Звучит так, будто вы недовольны! Что не так? Я методично следую вашим рекомендациям.
Макс резко захлопнул книгу и, отбросив ее на низенький деревянный столик, поднялся на ноги.
— О, меня все устраивает! — с раздражением откликнулся он и порывистым, немного нервным движением расправил широкие плечи, которые обтягивал темный сюртук. — Но мой вам совет: не спешите переходить с Николасом от поэтических бесед к чему-то более физическому.
— Это к чему? — уточнила я, пытаясь понять, о чем речь. — Не могли вы не использовать метафоры? Мне они никогда не давались.
— Легко, — пообещал Макс. Промелькнувшая на его лице улыбка больше напоминала оскал. — Не целуйте Николаса, ясно?