Знамя химеры
Шрифт:
В роще пахло осенней сыростью, опавшая листва покрывала землю красочным ковром. Побродив среди деревьев, я умудрился собрать немного сырых веток для костра. «На вечер должно хватить», — решил и отправился обратно.
Опушка рощи, на которой я остановился, встретила меня гнетущей тишиной. Казалось, время остановилось на этом клочке земли. Ни шума птиц, ни дуновения ветра, даже мой конь Ветер застыл в недвижимой позе, словно статуя.
На землю упала странная длинная тень. Увидев ее, я бросил
С неба спикировала невероятная тварь. Огромная змеиная голова покоилась на толстой шее, длинное тело покрывала красная чешуя, блестящая на солнце подобно кровавым агатам. Раскрытые крылья дракона закрывали собой свет заходящего солнца. Я сжал рукоять меча и выставил клинок перед собой, будто полоса черной стали сможет защитить меня от гнева дракона. Лишенные зрачков глаза устремили свой взгляд на меня. Пасть дракона раскрылась, блеснули ряды длинных кинжальных зубов.
— А ты храбр, — произнес дракон-повелитель.
Драконы разговаривали с помощью магии, звук его речи исходил откуда угодно, но не из пасти. Голос его сумасшедшим эхом кружил вокруг меня: то он раздавался справа, то слева.
— Опусти свой меч, ты ведь понимаешь, что не сможешь меня убить.
Взгляд бесцветных глаз завораживал. Казалось, дракон смотрит не на мою телесную оболочку, а прямо в душу.
— Может, мне еще и в твою пасть самому залезть? — проговорил я и резко тряхнул головой, прогоняя наваждение.
— Эту мысль стоит обдумать.
Из ноздрей дракона вырвались клубы дыма, пасть придвинулась еще ближе ко мне и широко распахнулась. С острого кривого клыка сорвалась «капелька» слюны, упав на огромный красный язык. Я судорожно сглотнул. «Да чтоб ты подавился!» — подумал я, крепче сжимая рукоять Химеры. Проклятье Падшему, так глупо погибнуть в двух шагах от дома!
— Убери свой меч, я пришел с миром. — На этот раз голос дракона раздался со спины.
Я лишь крепче вцепился в Химеру.
— Мир? Какой между нами может быть мир? Червь!
Дракон зашипел, из ноздрей вырвалась очередная струйка дыма. Он втянул воздух и от этого стал казаться еще больше. Я приготовился умереть. Дракон выдохнул — меня обдало теплым, почти горячим, воздухом и диким серным смрадом.
— Ты либо очень храбр, либо совсем глуп! — В его голосе появились заметные гневные нотки.
Видимо, смерть моя откладывается; хотелось бы знать, на сколько?
— О чем нам говорить? Мы — враги и останемся ими до конца нашего мира! — Я так и не вернул меч в ножны.
— Конец вашего мира очень близок, — прошептал голос.
— О чем ты говоришь?
Дракон сложил крылья и лег на землю, моему взору открылись его длинная шея и спина с гребнем острых шипов.
— Тебя
— Хорошо. — Я убрал меч и сел на холодную землю перед мордой дракона.
Наверное, со стороны эта картина смотрелась дико: огромный дракон, мирно лежащий на земле, и полукровка в черной кольчуге, сидящий скрестив ноги в паре ярдов от его пасти.
Солнечные лучи плясали по красной чешуе, сплетая странный и чарующий узор, — я с трудом отвел от нее взгляд. Дракон был величествен и красив, но в его сердце билась частичка Падшего.
— Почему вы сражались на стороне эльфов? — задал я давно мучивший меня вопрос.
— На стороне эльфов? Мы не выступали на их стороне. Нет силы, которая заставила бы нас это сделать.
— Да? Значит, на том проклятом поле сражались не ваши войска, а в небе висели не твои собратья? — спросил я, с трудом давя в себе гнев.
— Неправильный вопрос, но я отвечу: да, это были наши войска. Да, это были мы.
— Ты хочешь сказать, что это эльфы выступили на вашей стороне?
— Почему ты решил, что мы были на одной стороне?
Вопрос дракона поставил меня в тупик.
— Хватит издеваться, враг! — воскликнул я: утихший гнев разгорался во мне все с большей силой. — Если хочешь убить, то убей, но избавь меня от этой глупой игры в вопросы и ответы.
— Враг, враг… Все-таки наш отец был прав: творец совершил большую ошибку, создав эльфов, людей, гномов и орков. Ты считаешь себя врагом драконов?
Вокруг меня закружился вихрь смеха, но сам дракон остался недвижим, будто скала.
— Вы воюете с нами с начала времен! — Смех дракона застал меня врасплох.
— Мы воюем? Это вы, светлые расы, — при слове «светлые» в голосе дракона послышалась нескрываемая издевка, — воюете с нами. Вы вырезаете селения драконитов, не щадя даже змеенышей. А как же, ведь это творение Падшего, и нет зла в их убийстве. С еще большим упоением ваши «светлые расы» режут глотки своим собратьям по свету.
— Вы тоже с упоением грызете друг другу глотки, — возразил я.
— У нас есть на это причины. Посмотри на меня! — Дракон вновь поднялся и расправил крылья, я с трудом подавил желание вскочить со своего места и отбежать от него подальше. — Разве есть в этом мире создание, равное мне по красоте и мощи? Захоти я — и весь мир падет к моим ногам.
— Штар-Ар-Лог пробовал, но у него не получилось.
Около меня снова закружил смех, дракон лег на землю и взглянул мне в глаза. От его взгляда мое тело покрылось мурашками и липким потом, а в сердце вползло уже почти забытое чувство страха. Я вдруг понял, что ощущает пойманная мышь, с которой играет кошка.