Знойные ветры юга. Часть 1

Чайка Дмитрий

Старые дома в Новгороде никто продавать не стал, пусть стоят, детям и внукам пригодятся. Знать Словении была неудержима в накоплении всяческого добра. Княжеский замок был уже достроен, оградив обиталище княжеской семьи угрюмым каменным поясом. Городские стены стояли в лесах, а внутри них еще было множество пустырей, которые пока что ждали своих хозяев. И здесь, в отличие от Новгорода, не было капища языческих богов. Не было совсем. А статую Богини с ее старого места государь перевозить запретил, под предлогом того, что нельзя тревожить святилище.

Черная оспа, несмотря на все старания Тайного Приказа,

вырвалась из дулебских земель, и вспыхивала то в одном селении, то в другом. А вот в городах ее не было совсем, как не было ее и в войске, которое были привито в первую очередь. Уже и пехоту с лучниками привлекали для охраны зараженных селений, чтобы не дать разойтись заразе в стороны. Если и было что-то, что могло бы пошатнуть веру в старых богов еще больше, то ни князю, ни владыке Григорию это было неизвестно. Епископ и священники безбоязненно заходили в дома и благословляли больных людей, отчего паства валом повалила в церкви, которых стало катастрофически не хватать. Города и вовсе отвернулись от язычества, видя изувеченных страшной болезнью людей. Только в лесных весях все еще почитали деревянных истуканов, да в Тайном Приказе, где культ Мораны считался смыслом жизни и высоким служением.

Были привиты и сотрудники Университета, почтенный ректор которого вместе с не менее почтенным проректором прямо сейчас стояли в рабочих покоях великого князя, ожидая, когда он изучит плод их труда, что должен был обессмертить его имя.

— Да… — протянул князь, откинувшись в раздумье на спинку кресла.

— Ну как? — робко спросили ученые. — Можем публиковать?

— Можем этим опусом печь растопить, — покачал головой князь. — Историки из вас, скажем так… чтобы не обидеть… средние.

— Но, как же так! — лица профессуры разочарованно вытянулись. — Мы же…

— Бред! — отрезал князь. — Ни дат, ни реальных фактов, ни логичной привязки к другим событиям. И лесть, лесть, лесть… Никуда не годится. Вам бы настоящим делом заняться, почтенные.

— Каким делом? — шеи ученых по-гусиному вытянулись. В голосе великого князя они почуяли нечто такое, многообещающее…

— Вы знаете, кому воины Тайного Приказа поклоняются? — неожиданно спросил Самослав.

— Да кто же этого не знает, великий государь, — осторожно ответил Леонтий. Он хотел было перекреститься, но на всякий случай не стал, вовремя вспомнив, что его светлость тоже язычник. Только почесал лысину поднятой было рукой. — Демонице языческой поклоняются. Богине смерти.

— Вот, — князь согласно кивнул головой. — А это, как вы понимаете, для будущей жизни не слишком подходяще. Но и тех преимуществ, что мне вера этих людей дает, я тоже лишаться не хочу. Поняли задачу?

— Вы хотите сделать воинов Тайного Приказа христианами, государь? — удивленно посмотрели на него ученые. — Думается нам, это невозможно.

— А лет за пятьдесят-семьдесят? — пристально посмотрел на них Самослав.

— А лет за семьдесят получится, — важно кивнул Леонтий. — Мы возьмем за основу ваши деяния в армии. Я слышал, что вы начали отождествлять языческого Яровита и святого Георгия. Это просто гениально, ваша светлость!

— Если ваша мысль мне понравится, награжу, — сказал князь.

— Это непростая работа, ваша светлость, — важно произнес Лентий. — Нужно изучить труды древних авторов, опросить массу

людей, и только потом создать концепцию…

— Все, я понял, — поморщился князь, отмахнувшись от них. — Идите, работайте!

Ученые с превеликим облегчением выскочили за дверь, сделали десяток шагов по коридору и склонились в глубоком поклоне. Навстречу им, окруженная стайкой служанок, шла княгиня Мария. Она, как и всегда, была одета просто, но безумно дорого. Китайский шелк, затканный мельчайшими цветами, шел сюда через Великую Степь и был куда дороже ромейского или персидского. Уж очень мало стало его с тех пор, как императоры династии Тан запретили его вывоз. Из украшений княгиня, как и всегда, носила только перстень, кулон с профилем мужа, серьги и узкий золотой венец на голове, поражая своей немыслимой скромностью знатных дам Братиславы. Впрочем, даже это ставилось ей в вину. Мол, до того загордилась, что золотом и каменьями брезгует. Княгиня милостиво кивнула обоим ученым мужам и вошла в покои князя.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — сказал Ницетий, провожая взглядом княгиню.

— Естественно, — кивнул Леонтий. — Да у нас и варианта другого нет, чтобы заменить языческую демоницу. Святая Мария Бургундская, воплощение справедливости и правосудия. Как тебе?

— Грех-то какой на душу берем! — перекрестился Ницетий. — Гореть нам в аду за такое!

— Во имя высокой цели берем! — убеждено посмотрел на него Леонтий. — Нам простится!

— Нет, идея гениальная, дружище, — усмехнулся Ницетий. — Правда, Мария Братиславская звучит куда лучше. Семьдесят лет, подумать только! Я точно не доживу.

— А нам с тобой спешить некуда, — пожал плечами Леонтий. — Сначала изучим труды старых авторов, составим концепцию и наметим сроки. А уже потом, утомившись в ученых трудах, преподнесем его светлости нашу работу. Листах на сорока, меньше просто несолидно будет.

— По одной? — намекнул Ницетий.

— Несомненно, коллега, — согласился почтенный ректор. — Мы примемся за работу немедленно. Неподалеку отсюда открыли харчевню. Там подают дивную настойку на ягодах. Она как нельзя лучше способствует философским размышлениям. Такое на трезвую голову сделать никак не получится.

А в это самое время, княгиня, которая не ведала об уготованной ей почетной участи, показывала князю новую книгу, которую создали для нее ученые мужи и художник, привезенный из ромейской столицы. В этой реальности еще не был известен жанр научпоп, и княгиня, стараясь угодить пасынку, изобрела его, сама не подозревая об этом. Книга, украшенная роскошными иллюстрациями, была необыкновенно хороша.

— Балуешь ты его, — задумчиво сказал князь, листая сшитые страницы. — А почему снова про Египет? Тут, я смотрю, короткие статьи от Кира Великого и до Кира, епископа Александрийского.

— Да, — улыбнулась Мария. — Здесь изложена история той земли от глубокой древности до сегодняшнего дня.

— Ты что, писцам донесения разведки давала читать? — нахмурился князь, читая последнюю главу.

— Пересказала нужное, — поправила его княгиня. — Святослав — будущий князь, и он должен знать об окружающем его мире. Ему ведь скоро исполнится двенадцать. Эта книга станет моим подарком ему на день рождения.

— Ну, хорошо, — кивнул князь, возвращая жене ее труд. — Дари, разрешаю.