Золотая лихорадка
Шрифт:
А сейчас душа замерла. Тут столько вольных мужиков! И надо их гнать! Попов всегда ненавидел вольных, и охотно поднес бы каждому плюху-другую. Каждый свободный человек, не арестант и не ссыльнопоселенец, не солдат, казался ему опасным, ненадежным человеком. Но тут их было этакое множество! Тут уж кулак собьешь на половине!
Попов был драчун, но он понимал, что его ждет, если эта ватага рассвирепеет.
Пришла пора отслуживать начальству, расплачиваться за безделье, за сидение в полицейском управлении, за важничание, за всегда сходившие ему издевки.
– Если бы верхами! – сквозь зубы процедил он. – А то как их тут взять?
– Пустяки! Как это нельзя взять! – спокойно, словно его это не касалось, ответил Телятев. – Да поживей! И без всяких объявлений идите и ломайте их балаганы, бутарки… Ибалка! Ты живо помоги!
Гиляк сверкнул глазами. Он вдруг с деланным раздражением прикрикнул на Попова:
– Че копаешься?
Попов поспешил. Цепь полицейских и десятских, как называли мужиков, вызванных из табора в помощь полиции, тронулась к прииску.
Телятев усмехнулся вслед Попову. «Сейчас всю свою досаду выместит на мужиках! Зажирел, сукин сын, полицейская собака!»
Полицейские стали быстро разгонять старателей. С криками, неся на руках детей, вдоль берега побежали женщины. Треск ломаемых балаганов, брань, вопли, плач поднялись над долиной. Мужики не сопротивлялись, патрули подвигались быстро.
– Вот самая-то смута, самое гнездо, – подводя полицейских к балагану староверов, сказал какой-то мужичонка.
Злобно оглядывая толпу, шагал низкорослый урядник. Солдаты подрубили жерди у балагана, и все рухнуло.
– Собирайтесь живо! Эй там, на бутаре! Кончай промывку! – крикнул полицейский.
Мужики столпились, угрюмо глядя, как ломают их табор. Валами подходили вятские, тамбовские, староверы. Толпа густела. Живая стена людей преграждала дальше путь полицейским. Началась перебранка.
Попов видел, что тут, кажется, кладется ему первое препятствие и что сразу же, не теряя времени, надо здесь же его и разбить. Он понимал, что должен пример подать сам.
– Замолчать! – крикнул Попов.
Цепь смело двинулась на мужиков. Оглядывая их испуганными детскими синими глазами, шел, замахиваясь прикладом, румяный молодой солдат, с лицом, перекошенным от ужаса. Он видел, что это обычные люди, крестьяне, как везде, но его уверяли, что это злодеи, и он боялся и ждал какого-то зверства от них.
Урядник зашел в воду и, подойдя к бутарке, схватил Микеху и, размахнувшись, ударил его кулаком по лицу.
Толпа дрогнула.
Из штольни вылез Илья Бормотов. Он с ног до головы перепачкался в глине. Толстым слоем желтой грязи было покрыто лицо его. Он увидел, что мужиков били, толкали, гнали, полицейские и солдаты шли цепью и как бы очищали землю, все ломали, рубили, бросали в реку. На болоте, за редким перелеском виднелась цепь солдат.
– Да что же это, братцы! – вдруг отчаянно завопил какой-то старик. – Гляди, уж и одежду дерут – в реку сбрасывают!
Кто-то сорвал с него старую ватную куртку, и она плыла по быстрой воде.
Илью толкнули в плечо.
– Живо
Оп было уперся. Развернувши широкую грудь свою, Илья выступил вперед. И как бы радуясь, что промывка закончилась, он подскочил к уряднику и так схватил его, что с полицейского мундира посыпались пуговицы.
– За горло! – захрипел урядник, хотя горла его никто не трогал.
– А хотя бы и за горло! – краснея до корней льняных волос своих, выступил спиртонос Андрюшка. Зажав в кулаке свинчатку, он двинулся под штыки и приклады и сразу же дал такую затрещину одному из полицейских, что тот повалился, как бык на скотобойне.
Подходили солдаты.
– Эй, амурские вояки! – засмеялся Андрюшка. – Они няньками у офицеров служат, казармы строят, рыбу для начальства ловят – у них ружья-сабли можно поотбирать.
– Эй, не трожьте солдат…
– Молодые, еще не битые, полиции не знают! – кричали старики. – Покоритесь, ребята… Отступитесь! – просили они.
– Нет, как ты смеешь! – орал на Илью урядник. Оп искал на боку револьвер, но в драке кто-то оторвал его оружие.
– Мы тебе не то что пуговицы – голову оторвем! – сказал Налим.
Мундиры, оружие, плети, кокарды были вокруг него. Его как бы пугали всеми этими признаками власти, чтобы не сопротивлялся.
– За что? За что? – заорал кто-то из мужиков.
– Да брось ты! – смело толкнул урядника в грудь Андрюшка.
– Не давайся, ребята, и золота не отдавайте!
Налима ударили так сильно по голове, что у него сразу же искры брызнули из глаз. Он закачался, но тут же получил новый удар еще сильней. Он почувствовал тупую силу и хитрость кого-то, подобравшегося к нему, услыхал вокруг себя злорадный смешок и, оглянувшись, увидал широкое красное лицо пожилого полицейского с пристальными острозлыми голубыми глазами.
– Разбойник! – слабо молвил Налим. – Но ты меня не собьешь.
Голова его кружилась. Удар как бы расстроил все тело. Налим потряс головой и кинулся вперед.
– Бе-ей! – истошно заорал Попов.
Полицейские кинулись на толпу и стали бить всех подряд прикладами.
– Избива-а-ают!
Налим схватил какого-то полицейского за лицо, закрыв ему глаза и рот своей широкой ладонью, и с размаха швырнул его на урядника так, что оба повалились.
Андрюшка Городилов чувствовал себя сегодня не одиноким контрабандистом, как всегда, а заодно с народом. Отчаянный драчун и смельчак, он цепко хватал своих давних врагов – полицейских и бил их, пинал своими коваными сапогами.
– Ловко ты их!
На прииске Андрей боялся президента, боялся Камбалы и старателей, а тут с ним заодно был весь приисковый мир Сейчас Андрюшка никого не боялся. Все за него! А самого себя он надеялся вызволить из любой беды.
– Я их сегодня покрошу!
– Аа-а! Вот ты где! – вдруг признал его какой-то краснорожий в мундире. – Тебя давненько ищут.
– Я не скрываюсь! – гордо ответил Андрюшка. – А вот я тебя тоже давно ищу, – схватил он краснорожего за рыжие усы, – пробить тебе башку ливорвертом?