Золотое руно (сборник)
Шрифт:
– Понимаю, – сказала Зиглер. – Как же тогда…
– Миз Зиглер, – сказала судья Прингл, вмешиваясь в разговор с высоты своей кафедры, – нас интересует ответ на конкретный вопрос, так что давайте перейдём к нему. – Судья повернулась лицом к Станту. – Стант, на Земле люди обычно испытывают необычайно сильную привязанность к своим близким родственникам – настолько сильную, что склонны покрывать их, даже когда они совершили противозаконное деяние. Характерно ли такое поведение для обитателей вашего мира?
Стант секунду поразмышлял, затем ответил:
– Кроме Хаска, у меня есть ещё двое сводных братьев по материнской линии. Больше того, мой отец оплодотворил ещё четырёх женщин, и рождённые ими дети также мои сводные братья. Такого рода родство – довольно частое явление, и почти все, кого я знаю, в той или иной степени мои родственники. К примеру, Рендо, – он указал на тосока с голубой кожей, – также мой родственник по материнской линии, хотя и не настолько близкий, как Хаск. Это родство представляет для нас определённый интерес, но мало влияет на межличностные отношения.
– Спасибо, – сказала судья Прингл. – Ходатайство о признании свидетеля враждебным отклоняется. Пожалуйста, продолжайте опрос как обычно, миз Зиглер.
Зиглер кивнула.
– Стант, какова ваша профессия?
– Я биохимик.
Зиглер, получив, наконец, ответ, которого ожидала, явно приободрилась.
– И где вы обучались этой профессии?
Дэйл поднялся на ноги.
– Возражение, ваша честь. У суда нет возможностей проверить эту информацию.
– Отклоняется.
– Вы можете отвечать на вопрос, Стант.
– Я обучался под руководством Кест‹щёлк ›а в Дета‹хлоп ›дарле.
Дэйл снова встал.
– Ваша честь, это бессмыслица. Мы решительно возражаем.
– Отклоняется. Сядьте, мистер Райс.
Зиглер благодарно кивнула судье.
– Давайте зайдём с другой стороны, Стант. Как долго тосоки находятся на Земле?
– Примерно 1,2 земных года.
– Ваше обучение профессии биохимика продолжалось дольше, чем 1,2 земных года?
– Гораздо дольше.
– То есть даже чисто хронологически никто из людей не может быть большим, чем вы, специалистом по тосокской биохимии?
– Можно сказать и так, да.
– На Земле сейчас семеро тосоков, не так ли?
– Да.
– Вы лучше разбираетесь в тосокской биохимии, чем Хаск?
– Да.
– Лучше разбираетесь в тосокской биохимии, чем Келкад, верно?
– Да.
– Лучше, чем Рендо?
– Да.
– Лучше, чем Торбат? Чем Доднаскак?
– Да. Да.
– Лучше, чем Гед?
– Да.
– То есть, Стант, будет справедливым сказать, что среди вас семерых вы – наилучший специалист по тосокской биохимии?
– Да.
– И мы уже установили, что в области тосокской биохимии вы более квалифицированы, чем это физически возможно для любого из людей, верно?
– Да.
– Из чего следует, что вы, фактически, крупнейший эксперт в области тосокской биохимии на всей нашей планете.
– Да.
– Возражение, – снова сказал Дэйл. – Неприемлемый способ обоснования.
– Отклоняется. Суд удовлетворён аргументами, приведёнными в подкрепление профессиональной состоятельности Станта. Суду приятно иметь дело с крупнейшим в мире специалистом в какой бы то ни было области.
– Теперь, Стант, – сказала Зиглер, – я хочу задать вам вопрос о тосокской коже.
– Задавайте.
– Нам дали понять, что тосоки могут сбрасывать свою кожу.
– Это так.
– Как часто они это делают?
– Цикл очень регулярный. Это происходит каждые… – он замолчал, вытащил свой карманный компьютер и произвёл какие-то подсчёты на его крестовидной клавиатуре. – Каждые тысячу сто сорок земных дней.
– Почему они сбрасывают кожу? Для обеспечения роста?
– Возражение! Наводящий вопрос.
– В данном случае я склонна несколько расширить рамки, – сказала Прингл. – Мы пытаемся разобраться в незнакомом явлении без излишней траты времени суда. Отклоняется.
– Да, это так, – ответил Стант. – Тосоки продолжают расти всю свою жизнь – очень медленно, но достаточно для того, чтобы внешний покров в конце концов треснул и отпал.
– Это осознанное или непроизвольное действие?
– Обычно это происходит непроизвольно
– Что вы имеете в виду, говоря «обычно»?
– Обычно линька происходит без чьего-либо вмешательства. Однако существует химический агент, способный стимулировать линьку.
– Это вещество, – сказала Зиглер. – Как оно применяются?
– Это средство наружного применения.
– Другими словами, оно намазывает на кожу?
– Да. Будучи нанесённым на кожу, это вещество заставляет её немного сократиться, что имеет тот же эффект, что и рост тела под ней – кожа лопается.
– Тосокский кожный покров в самом деле состоит из чешуек?
– Да, хотя в нашем случае чешуйки просто прилегают друг к другу; они не перекрываются, как у ваших рыб или рептилий.
– Бывает ли, что отдельные чешуйки в ходе этого процесса отпадают?
– Да, но они так же могут отпадать перед естественной линькой.
– Это химическое вещество, о которой вы говорили – оно широко распространено?
– На Земле? Я сомневаюсь, что оно здесь вообще существует.
– Но оно имеется среди запасов на вашем звездолёте?