Золотой билет
Шрифт:
– Только учти, – предупредила Тень. – В Белой комнате у тебя не будет ни моря, ни кокосов, ничего. Только ты сам и твои никчемные мысли, от которых никуда не деться.
– Что, даже плеера никакого не дадите? Так и оставите сидеть в тишине?
– Ну как тебе сказать, – Тень деликатно кашлянула. – Тишина ведь понятие относительное. Здесь бывает тихо, а бывает, и нет. В этой комнате иногда происходят странные вещи. Временами вдруг включается громкая музыка, слышатся шорохи, стуки, крики, голоса. Может погаснуть свет, испортится воздух, стать слишком холодно или наоборот –
– А от чего зависят эти вещи, можно узнать?
– Надо полагать, от твоего внутреннего состояния. А оно будет не очень, я тебе обещаю.
В том, как Тень маячила неподалеку, как напряженно ожидала моего решения, чувствовался какой-то подвох.
– Не дави на меня! – рассердился я. – Мне надо подумать.
– Думай, – великодушно разрешила Тень. – А чтобы тебе не было скучно, я могу одолжить тебе немного энергии.
– Для чего?
– Ну, это тебе решать. Но вообще-то все тратят ее на сны наяву.
– Сны наяву? – я привстал от радостного предвкушения. – А летать я в этих снах смогу?
– Сможешь, – заверила Тень. – Только не надейся улететь отсюда. Это невозможно.
По правде говоря, я и не помышлял о побеге. Куда тут бежать? И главное, зачем?
А вот полеты наяву – это другое дело, что может быть лучше! Ребенком я любил летать во сне. Поднимался в облака и парил высоко над землей, ощущая себя вольной птицей.
Но с возрастом эти сны стали посещать меня реже и реже. И вдруг такое предложение. Разве я мог устоять?
– Вот и славно! – хлопнула Тень в ладоши.
Лишь много позже я понял, что это была уловка. Мне подсунули завлекательную приманку, и я как последний болван ее заглотил. Вместо того чтобы побыть одному и поразмыслить о своем теперешнем положении, я сразу кинулся развлекаться.
Успею, думал я, впереди уйма времени (а разве не так успокаивал я себя раньше?) Зачем копаться в себе, когда в моем распоряжении целый парк аттракционов, игр и забав.
Обладая невероятным количеством энергии, я погружался в волшебный мир фантазий – силой мысли строил сказочные города и выдумывал фантастические пейзажи. Я побывал на Луне и нырнул на дно самого глубокого океана. Это ни с чем несравнимое ощущение, когда можешь дышать под водой, плавать с дельфинами и в мгновение ока появляться там, где захочешь, хоть в пустыне, хоть на Северном полюсе. Раскурить трубку мира с индейским вождем, поглазеть на динозавров, забраться на Эверест? Нет ничего проще. Стоит только пожелать и весь мир у твоих ног. Мне казалось, я попал в рай.
Но на рассвете придуманный мир рушился, и приходилось создавать его заново.
Впрочем, это не огорчало меня, а лишь еще больше подстегивало мою фантазию.
Господи, думал я, за что мне такое счастье? И сам же себе отвечал: заслужил! Это компенсация за ту бесцветную жизнь, что я вел на земле. Торжество справедливости.
Но однажды случилось непредвиденное. Я обнаружил себя, лежащим в Белой комнате на полу. Я был так истощен и слаб, что не мог пошевелить даже пальцем.
Краем
– Ты согласен? – спросила она холодно.
И тут я осознал всю нелепость и безвыходность своего положения. Меня обманули! Заманили в капкан. Чтобы творить, нужна энергия, много энергии. А откуда ее взять мертвецу? Своих запасов у меня нет, а выданное Тенью, я израсходовал – набрал кредитов, за которые, похоже, мне теперь не расплатиться вовек.
– Ты прав, подарков больше не будет, – подтвердила она. – Время платить по счетам.
– Вы заберете мою душу?
– О нет, не бойся, это не к нам, – Тень рассмеялась. – Ты просто будешь работать на нас. Соглашайся! Не хочешь же ты быть запертым в Белой комнате навсегда.
А как бы вы поступили на моем месте? Одиночное заточение в замкнутом пространстве без каких-либо внешних раздражителей и утех. Поговорить и то не с кем. Ну, день я буду вспоминать о былом, ну два. Допустим, продержусь так неделю. Но ведь впереди у меня, как уверяет Тень, не год, и не два, а целая вечность. О чем мне думать? О себе? Тоска. О будущем, которого у меня нет, о безрадостном настоящем? Может, пока ты жив, бессмертие и кажется подарком судьбы, но какой от него прок в пустой Белой комнате?
Я представил, что Тень сейчас уйдет, бросит меня одного, и мне стало так страшно, что я почти закричал:
– Я согласен! Выпустите меня отсюда!
5 Остров. Встреча с Рэнди и Остином
Очнулся я оттого, что кто-то с силой хлопал меня по щекам.
Я лежал на песке, в глазах рябило от солнечного света. Поблизости шумел морской прибой, временами до меня долетали соленые брызги и детский счастливый смех.
– Эй ты, новенький!
Я повернул затекшую шею и сфокусировал взгляд на бородатом человеке в панаме.
– Хай! Я Рэнди, – бородач приветливо помахал рукой.
– Где я?
– Добро пожаловать в Таиланд, на остров Самчанг. Не фонтан, конечно, но бывает и хуже, ты уж мне, чувачок, поверь. Давай, поднимайся, хорош прохлаждаться. Время не ждет!
Я приподнялся на локтях, чтобы получше разглядеть своего нового знакомого:
– Ты кто?
– Я же сказал, Рэнди. Твой товарищ по несчастью. За что «они» взяли тебя?
– Кто – «они»? Куда – взяли?
– Ну ты, чувак, даешь! – засмеялся бородач. – Слушай, мне сейчас некогда. Иди вон в то кафе, подсядь за столик вон к тому седому чуваку в темных очках и скажи, что ты новенький. Он все тебе объяснит, а я побежал. Время – деньги. Бай! Вечером увидимся.
Поднявшись, я стряхнул с одежды песок и побрел в сторону прибрежной кафешки.
Человека в темных очках звали Остином. Возраст его определить было трудно. Несмотря на седину, он не выглядел старо – лет пятьдесят, может чуть больше. Крепкий, загорелый. Вступать со мной в беседу он явно не спешил, потягивал мандариновый сок и изредка бросал взгляд на малышню, резвившуюся у кромки моря. Должно быть, приглядывал за внуками, а может, это были его собственные дети – поди разбери.