Золотой шут
Шрифт:
Я близко к сердцу принял предупреждение Шута и не только побывал в арсенале Чейда, где набрал множество маленьких и смертельно опасных предметов, но и поработал над одеждой, чтобы было где их разместить. Дело оказалось долгим и трудным, и я часто сожалел, что лишен разумных предложений Шута и помощи его ловких рук. В те дни мы виделись редко. Иногда я встречал лорда Голдена в коридорах и залах замка, но всегда в сопровождении юных аристократов. В последнее время их становилось все больше и больше. Предстоящее путешествие принца привлекло в Баккип немало любителей приключений, готовых продемонстрировать свою храбрость и потратить семейное состояние на развлечения. Их влекло к лорду Голдену, как мотыльков на огонь. Потом до меня дошел слух,
Я спросил об этом у Чейда. В тот вечер он поднялся в башню, чтобы продолжить мое обучение основам языка жителей Внешних островов. В нем встречалось немало слов из общего языка Шести Герцогств, однако их произношение заметно отличалось от нашего. Вскоре у меня разболелось горло.
– Ты знаешь, что лорд Голден намерен нас сопровождать? – спросил я у Чейда.
– Ну, я не дал ему никаких оснований думать иначе. Сам посуди, Фитц. Шут известен нам своей изобретательностью. До тех пор пока он будет считать, что попадет на корабль принца, он не станет искать других вариантов. И чем меньше у него останется времени на подготовку, тем выше вероятность, что у него ничего не выйдет.
– Мне казалось, у тебя есть возможность не дать ему сесть на корабль, покидающий Баккип.
– Да, верно. Но у Шута столько денег, Фитц, что он способен решить любую проблему. Зачем давать ему возможность придумать новый план? – Чейд отвернулся. – Когда придет время садиться на корабль, ему просто скажут, что произошла ошибка – и для него нет места. Быть может, он сумеет последовать за нами на другом судне. Но я позабочусь, чтобы все капитаны отказались взять его на борт.
Я попытался представить себе, как это будет выглядеть, и поморщился.
– С друзьями так не поступают, – негромко ответил я.
– Мы поступаем так именно потому, что он наш друг. Ведь ты сам захотел его остановить. Он сказал тебе, что на Аследжале ему суждено умереть, а ты должен помешать принцу убить черного дракона. Повторяю, мне трудно поверить в то, что это правда. Если лорд Голден не будет нас сопровождать, он не погибнет. И ему не удастся заставить тебя помешать принцу довести свою миссию до конца. Честно говоря, я сомневаюсь, что нас ждут приключения. Лорду Голдену не придется мерзнуть и заниматься тяжелым трудом. Скорее всего, «убийство» дракона будет состоять в том, чтобы отсечь полову существу, умершему во льдах столетия назад. Кстати, вы помирились?
Он так ловко ввернул свой вопрос, что я ответил на него без малейших раздумий.
– Трудно сказать. По большей части, мы не видимся. – Я опустил глаза и принялся чистить ногти. – Мне кажется, он стал совсем другим человеком, которого я едва знаю. Да и поводов общаться с ним у меня практически не осталось.
– Мне тоже так кажется. У меня сложилось впечатление, что в последнее время он чем-то очень занят. По слухам, лорд Голден стал гораздо больше играть в азартные игры. Деньги текут рекой – он тратит огромные суммы на подарки – его друзья получают вино и роскошную одежду, но еще больше уходит на игры. Ни одно состояние не выдержит таких расходов.
Я нахмурился.
– Такое поведение никогда не было для него характерным. Шут редко совершает бессмысленные поступки.
Чейд грустно рассмеялся.
– Ну, многие так говорят, когда наши друзья становятся жертвой своих слабостей. Я знавал многих умных людей, проигравших все свои деньги в азартные игры. В некотором смысле, тут и твоя вина. С тех пор как Дьютифул научил придворных играть в камни, популярность игры ужасно выросла. Молодые люди называют ее «Камни принца». Началось с невинного каприза, а превратилось в развлечение богачей. Теперь люди не только делают ставку на победу, но и поддерживают
Я был поражен.
– И все из-за простой игры, которая должна помочь Дьютифулу настраиваться на занятия Скиллом…
Чейд рассмеялся.
– Никто не знает, куда могут завести подобные игры.
Реплика Чейд а навела меня на новую мысль.
– Кстати, о непредсказуемых последствиях: пришел ли кто-нибудь в Баккип после того, как Дьютифул при помощи Олуха обратился ко всем, кто способен воспринимать Скилл?
– Пока нет, – ответил Чейд, стараясь скрыть разочарование. – Я надеялся, что они поторопятся, но призыв получился слишком неожиданным и коротким. Нам следует подготовиться и сознательно обратиться к людям, владеющим Скиллом. В прошлый раз эта мысль пришла мне в самый последний момент, и я не стану утверждать, что она прозвучала четко и ясно. А теперь до отплытия осталось совсем мало времени и нет смысла созывать людей в Баккип. Тем не менее этим обязательно следует заняться, как только мы вернемся домой. Как бы мне хотелось, чтобы принц отправился в плавание с отрядом из шести хорошо обученных Скиллу людей… А нас лишь пятеро, если считать самого принца.
– Четверо, ведь мы собираемся оставить лорда Голдена в Баккипе, – заметил я.
– Да, четверо, – кисло согласился Чейд.
Он посмотрел на меня, и непроизнесенное имя Неттл повисло между нами. Потом, словно для себя, Чейд добавил:
– Сейчас нет времени для подготовки новых людей. Откровенно говоря, его не хватает даже для обучения тех, кто у нас есть.
Я прервал Чейда прежде, чем он успел высказать недовольство собой.
– Со временем у тебя все получится, Чейд. Я убежден, что торопиться нельзя. Вот, например, фехтовальщику ведь мало одного только желания, чтобы начать сражаться лучше. Необходимы постоянные тренировки – результат появится потом. Терпение, Чейд. Относись спокойнее к себе и к нам.
Чейд до сих пор не слышал остальных членов группы, если не находился в физическом контакте с кем-то из нас. Он ощущал, когда Олух начинал использовать Скилл, но подобно гудению пчелы над ухом – смысла Чейд не улавливал. Я не знал, почему нам не удается пробиться к нему, как и не понимал причин, по которым Чейд не в силах обратиться к нам. Он владел магией Скилла. Мое исцеление и возвращение шрамов доказывало, что в определенной области у него огромный талант. Но Чейд всегда был человеком, снедаемым тщеславием, и я знал, что он не успокоится до тех пор, пока полностью не овладеет всеми возможностями магии.
Мои попытки успокоить Чейда привели лишь к тому, что его мысли потекли по новому руслу.
– Может быть, ты бы предпочел топор? – неожиданно спросил он.
Я удивленно уставился на него, но потом понял.
– Прошло много лет с тех пор, как я брал в руки боевой топор, – ответил я. – Наверное, можно немного потренироваться перед отплытием. Но ты же сам сказал, что путешествие получится долгим и скучным. Да и с кем мы там будет сражаться?
– Все равно. Возможно, топор будет удобнее меча, если дракон окажется закованным в лед. Завтра, первым делом, попрошу главного оружейника подыскать тебе подходящий топор. – Он склонил голову набок и улыбнулся. Я успел хорошо изучить эту улыбку, поэтому был готов к следующим словам. – Ты будешь заниматься со Свифтом не только письмом, чтением и счетом, но и обращением с оружием. В нашей школе ему скучно, поскольку Баррич многому успел его научить. А со старшими детьми он робеет. Кетриккен решила, что ему нужен собственный наставник. Она выбрала тебя.