Золушка и Дракон

Ларгуз Ольга

Тара не очень любила конные прогулки огромной компанией, когда количество всадников исчислялось десятками: шумная и разномастная, она раздражала девчонку, которая привыкла отдыхать и расслабляться на спине лошади, гуляя по лесу или пересекая поле.

— Ладно, пора выходить, — девушка надела плотные перчатки, предназначенные специально для верховой езды, и посмотрела на служанку. — Сильно не отставай и будь внимательна.

Принцесса уже отпустила нежданного гостя, перебросилась парой слов со Стражем, и лишь после этого Ливия открыла дверь, ведущую из покоев. На площади перед главным крыльцом собиралась

шумная толпа всадников и зевак из числа горожан. Тара сразу отметила, что Райан и Эмер уже были в седле, их жеребцы, разгоряченные предчувствием прогулки, пританцовывали на одном месте. Страж Этьен подвел Рут и помог принцессе сесть в седло, Ливия незаметно оказалась рядом с госпожой, оседлав маленькую пеструю кобылу. Повелитель верхом на прекрасном гнедом жеребце возглавил колонну, которая медленно направилась в сторону главных ворот. Брат и сестра поставили лошадей рядом с отцом. Жители Парстена, прогуливающиеся по главной улице, с уважением останавливались, кланялись и перешептывались, оценивая красоту придворных дам, их наряды и украшения, стать и оружие кавалеров.

— Папа, ты замечательно выглядишь, — заявила Тара, глядя на Повелителя. — Народ Наби по праву гордится, что им управляет такой мудрый и сильный мужчина.

— Спасибо, девочка, — улыбнулся Вернон Бэйл. — С тех пор, как ты вернулась в семью, во дворец, мне стало намного лучше. Я чувствую себя полным сил, жаль только, что твоя мама этого не видит…

— Уверена, что она видит нас оттуда, свысока, — с трудом справившись с комом в горле, ответила рыжеволосая красотка, уверенно управляя чуткой кобылой только с помощью шенкелей. — Мама…

Райан решил безмолвно вмешаться, услышав слезы в голосе сестры: — Хватит грустить. Наша мама была Драконом, настоящей Правительницей и наверняка не хотела бы, чтобы ты ревела на глазах у жителей города. Выше нос, сестренка, и не расстраивай отца, а то у него из-за тебя тоже глаза на мокром месте.

Тара кивнула, соглашаясь с братом, и сменила тему.

— Кстати, папуля, а ты ведь ни разу не был в моем лесном доме. Приглашаю тебя туда сегодня. Богатый стол не накрою, но с удовольствием покажу мою уютную хижину. Едем?

— Издеваешься? — прошипел сердитый наследник, вновь обращаясь к драконьей связи. — Сама решила сбежать, а всю эту толпу, что за нами плетется, скинуть на меня? Вот хитрая!!!

Повелитель оживился и заинтересованно посмотрел на дочку: — А ведь ты права. Поехали, но только как же?..

Взгляд пожилого мужчины упал на придворных, едущих следом и ведущих оживленную беседу. Все общались со всеми, смешивая темы, перебивая друг друга и постоянно теряя нить разговора.

— Райан их уведет в другом направлении, а позже мы к ним присоединимся. Согласен?

Лорд Эмер и Сархан издалека наблюдали за разговором Повелителя с детьми. Судя по всему, принцесса опять что — то задумала, активно жестикулируя и сверкая глазами, и кажется, Дракон начал догадываться, что именно. В момент, когда наследник направил своего жеребца по главной дороге, целительница и ее отец свернули на хорошо знакомую лесную тропу. Ливия, Этьен и Римус, которого вызвали с отдыха специально для сопровождения на прогулке, направились следом. Заметив, что Лорд решил составить им компанию, Тара отрицательно качнула головой, кивнув на Стражей.

Все стало ясно: в этот раз она просила Дракона составить компанию брату. С тяжелым сердцем мужчина направил Смерча следом за толпой.

С самого начала прогулки Стэлла Кокс не выпускала принцессу из поля зрения, но пока все шло, как по маслу.

— Ничего, мы просто еле плетемся, вот выйдем за город, тогда… — девица пыталась со своего места рассмотреть подпругу Рут, но длинный дорожный плащ и платье всадницы полностью ее скрывали. — Варга сказала, что все сделано, нужно только подождать…

Служанка фрейлины сегодня осталась во дворце, заявив, что не умеет ездить верхом, с ужасом ожидая возвращения госпожи. Ситуация стала совсем непонятной, когда Повелитель внезапно отделился от основной группы вместе с дочерью, ее служанкой и Стражами и направился вглубь леса.

— Что происходит? Чего хочет эта рыжая? — нервничала Стэлла, кусая губы. — Так я ничего не увижу… Хотя… Лорд Эмер сейчас абсолютно свободен, а это мне только на руку…

Пришпорив лошадь, фрейлина решила быть ближе к мужчине, но, словно предчувствуя ее намерения, Эмер расположился в центре группы, так что наезднице не хватило мастерства пробиться сквозь плотный строй всадников.

— Да что ж такое!!! Все идет не так, как мне надо!

Небольшая конная группа остановилась у дома из черных камней. Стражи спешились первыми, помогли спуститься с лошади девушкам и повелителю. Тихо скрипнула дверь, впуская хозяйку и ее гостя в большую комнату.

— А у тебя тут хорошо, уютно, — Вернон Бэйл с любопытством оглядывал жилье. — Пахнет вкусно.

— Это все травы, что в кладовке хранятся, — присев у камина, Тара высекла искру огнивом. Сухой мох и тонкие щепки, уложенные шалашиком, быстро охватило пламя. Добавив пару плашек потолще, девушка села на стул и прижалась к отцу. — Здесь так тихо, спокойно. Дышится легко.

Как зачарованный, Повелитель смотрел на танец красно-желтых лепестков: — Твоя мама тоже очень любила, когда в камине огонь горел. Как же вы похожи…

Зимний лес молча заглядывал в окна дома, где отец и дочь сидели рядом, молчали и наслаждались обществом друг друга.

— К сожалению, мне и угостить — то тебя нечем, — вздохнула девушка, возвращаясь из мечтательного состояния в реальность. — Все продукты, что были, я отдала жителям ближайшего поселка.

— Ты меня угостила своим обществом, уютом дома. Однако, нам пора возвращаться: как бы паника не началась, что мы пропали.

— Не начнется, я Райану сказала, что с нами все в порядке.

Пожилой мужчина с тяжелым вздохом встал со стула: — Да, я уже заметил, что вы молчите, но словно разговариваете. Надо ехать, твоя дом меня слишком расслабляет.

— Это речь Дракона позволяет нам общаться так, чтобы никто не слышал. Очень удобно.

Тара убедилась, что дрова в камине почти прогорели и следом за отцом вышла на крыльцо. Она давно слышала цокот Чуа, а сейчас остановилась у сосны, открыв ладонь, в центре которой лежал орех, предусмотрительно взятый из короба на столе. Ливия и Этьен с улыбкой смотрели, как их старая знакомая осторожно спустилась по стволу, постоянно оглядываясь на посторонних гостей, на миг задержалась на руке подруги, а потом исчезла на дереве, словно ее и не было.