Золушка и Дракон

Ларгуз Ольга

Повелитель и Римус наблюдали за происходящим, как дети с удивлением следят за каждым движением фокусника, пытаясь угадать, откуда в черной шляпе мог появиться белый кролик. Для полного эффекта не хватало лишь появления дриады, но Сиа предупредила, что некоторое время будет занята и девушки не смогут увидеться. Вероятнее всего, именно поэтому Этьен сегодня показался Таре грустным и задумчивым, когда внимательным взглядом осматривал притихший зимний сосновый бор.

Прошло уже изрядно времени, время приближалось к обеду, когда малочисленная

группа всадников присоединилась к шумной толпе.

— Не может этого быть! — живая и невредимая принцесса, счастливая и улыбающаяся, ехала рядом с Повелителем. — Неужели эта ворона меня обманула? — Стэлла Кокс была вне себя от ярости. — Ну погоди, я тебе устрою!

Горизонт начал затягиваться темными снеговыми облаками, порывистый ветер бросал в лицо колючие снежинки, когда кавалькада вернулась в Парстен.

Семья Повелителя поднималась по высокой лестнице, когда прозвучал голос Тары: — Папа, Райан, мне нужно с вами поговорить. Давайте встретимся в кабинете.

Глава сорок вторая

— Ты не знаешь, что произошло, сынок? Зачем она нас позвала? — Вернон Бэйл стоял у окна, наблюдая за тем, как метель засыпает мелкой колючей белой крупой улицы столицы. — Надеюсь, с Тарой ничего не случилось.

— Не знаю, мне она ничего не говорила, — Райан был зол. Он понимал, что подобная встреча вызвана серьезной причиной, но почему сестра не рассказала ему все заранее?

В кабинет принцесса вошла не одна. Повелитель и наследник с изумлением рассматривали идущую рядом темноволосую перепуганную служанку, которая нервно теребила руки и прятала взгляд.

— Рассказывай все, — Тара оставила девушку в центре комнаты, а сама села в ближайшее кресло. — С именами и деталями.

— Меня зовут Варга, я служу у фрейлины Кокс, — волнуясь, начала повествование девушка. — Вчера вечером госпожа вызвала меня и велела найти в королевской конюшне того, кто испортит седло Ее Высочества…

— Не «испортит седло», а подрежет подпругу. Изволь называть вещи своими именами, — холодно уточнила Тара. — Стэлла хотела, чтобы я на глазах у всего двора упала с лошади во время большой прогулки.

— Да, извините… — ноги служанки подгибались, а из глаз текли слезы. — Я… мне… я нашла того, кто это сделает…

Едва сдерживая гнев, Райан подошел к темноволосой девчонке. Испугавшись выражения лица и холодного взгляда наследника, Варга упала на колени, закрыла лицо руками и разревелась.

— Простите, у меня не было выбора, — всхлипывала она, — госпожа такая суровая…

— В качестве оправдания могу лишь сказать, что ей хватило ума прийти ко мне перед прогулкой и все рассказать, поэтому на Рут поставили новое седло и беды не случилось, — Таре было жаль Варгу, которая исполняла приказы сумасбродной фрейлины, но оставлять это событие без внимания отца и брата она не собиралась. — Мальчишка, что подрезал подпругу, задержан и заперт в дальней комнате.

Он даже не конюх, просто работает на побегушках везде и всюду. Его тоже можно допросить, но нужно ли?

— А что с седлом? — наследник успокоился и занял кресло рядом с сестрой, лишь плотно сжатые губы говорили о внутреннем напряжении. — Где оно?

— В деннике Смерча. Это Сархан, оруженосец Эмера, ничего не зная, первым заметил неладное и припрятал испорченное седло. Как видите, судьба сегодня прикрыла меня с двух сторон.

Мужчины задали служанке еще несколько вопросов, после чего Этьен вывел зареванную девчонку из кабинета и повел длинным коридором в одну из удаленных маленьких комнат дворца, которая служила складом или чуланом для хранения ненужных вещей.

— Хочешь остаться в живых — сиди тише мыши. Ты же понимаешь, что сделает фрейлина Кокс, когда узнает, где ты прячешься? Жди. Повелитель и принцесса решат твою судьбу, и я вернусь, — Страж втолкнул Варгу в помещение без окон, закрыл дверь на ключ и ушел не оглядываясь.

Обессиленная и перепуганная, она опустилась на пол, подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом, пытаясь предугадать свою судьбу: — Говорят, что Ее Высочество добра и справедлива, как и Повелитель, поэтому остается лишь молиться и надеяться.

В покоях фрейлины бушевал ураган, проносились торнадо, сверкали молнии и гремел гром. Казалось, все природные катаклизмы свалились на бедные головы служанок, случайно оказавшихся в эпицентре событий.

— Где эта дура?!? Варгу срочно найти и привести ко мне! — ярилась Стэлла, в бешенстве на ходу разбрасывая стулья и элементы интерьера. — Я ей покажу, что значит меня обманывать!!! В яме сгною!!!

Пока девушки — служанки искали по всему дворцу свою товарку, Райан переглядывался с сестрой: — Это все из-за Каана… Эта дура Стэлла в него влюбилась, вот и решила соперницу извести…

— А если кто-то из фрейлин влюбится в тебя, то ты, исходя из той же логики, будешь в этом виноват? Я правильно понимаю? — беззвучно прервала обвинения брата рыжая. — Девицу, судя по всему, пороли мало, а любили самозабвенно, вот она и выросла без руля и ветрил, но все можно исправить.

— Все равно Дракон виноват, — упрямо качнул головой наследник. — Если бы он заявил на тебя права, все было бы иначе…

— Успокойся, все обошлось, — ободряюще улыбнулась целительница и перевела взгляд с брата на Повелителя. — Послушаем, что скажет папа.

Словно услышав безмолвный диалог детей, Вернон Бэйл обратился к дочери: — Я хорошо знаю отца этой фрейлины, Тара. Он умный и грамотный человек, давно работает в кабинете финансов. Если не возражаешь, я хотел бы обсудить с ним эту ситуацию с глазу на глаз. Договорились? А сейчас давайте пообедаем, я проголодался.

— Да, конечно, папа, как скажешь. Сейчас распоряжусь, чтобы накрывали к обеду.

Разговор с министром Кокс был тяжелым: пожилой мужчина с трудом верил в то, что говорил Повелитель.