Золушка и Дракон
Шрифт:
— Как же так, его дочь едва не погубила принцессу, и все ради того, кто даже не являлся ее женихом!!!
Вернон Бэйл сидел в глубоком кресле напротив старого друга, оглушенного ужасной новостью. В кабинете повисла тишина, которая грозила затянуться, но затем министр заговорил.
— Простите меня, Повелитель. Стэлла росла без матери, а я все время был занят делами, вот она и привыкла жить без контроля. Вы знаете, моя жена умерла в родах, когда дочке было всего три года. Понимаю, что это не оправдывает ее поступка, просто… мне очень стыдно. Я подам в отставку, и мы с ней покинем дворец навсегда.
— Значит так,
— Мой Повелитель, — на глазах министра Кокса блестели слезы. — Благодарю. Вы мудрый правитель. Вот что я сделаю…
Ох, какой же крик стоял в покоях фрейлины — блондинки, когда ее отец нагрянул туда без предупреждения! Одним взглядом мужчина выпроводил всех служанок в коридор, закрыл дверь на ключ и сел на стул: разговор предстоял долгий. С каждой минутой фрейлина чувствовала, как силы покидают ее, а на их место приходит страх и гнев.
— Пойдешь сама или тебя отнесут в карету, как мешок? — завершил монолог отец и внимательно посмотрел в глаза дочери. — Твои поступки переполнили чашу терпения Повелителя и поставили под угрозу жизнь принцессы, — голос пожилого мужчины еще никогда не был так холоден и равнодушен, а во взгляде, который раньше светился любовью и всепрощением, плескался гнев. — Я больше не буду потакать и закрывать глаза на твои выходки. Пришел момент расплаты. Выбирай.
Послушав гневные ответные тирады Стэллы, произнесенные максимально громким голосом, министр молча открыл дверь и махнул рукой. Страж из личной гвардии перекинул брыкавшуюся дамочку через плечо, сохраняя каменное выражение лица, вынес из дворца и усадил в карету, для верности прислонившись к двери снаружи в ожидании господина.
— Да как вы смеете!?! — от громкого женского визга с ближайших деревьев сорвалась стайка клестов, которая клевала яркие ягоды рябины, — я все равно сбегу!!!
— Если сбежишь, — отец занял место в карете напротив дочери и укрыл ноги теплым плащом, — то будешь искать себе новую семью, чтобы больше меня не позорить. Во дворце у тебя уже нет апартаментов, а служанки сегодня же вернутся в поместье. Все, кроме одной, которую ты втянула в свою грязную интригу, с ней будет разбираться лично Ее Высочество. Твои вещи тоже перевезут домой, так что даже не надейся на возвращение. Завтра ты выйдешь замуж за Эмиля Дантэ и уедешь жить к нему в Вальмонт, я уже отослал с гонцом согласие на свадьбу. — Мужчина стукнул тростью по стене кареты: — Поехали!
Ошарашенная таким количеством новостей, последствием затеи с конной прогулкой и холодностью отца, Стэлла молча смотрела в окно кареты: жизнь сейчас представлялась ей таким же ровным пустым полем, на котором кроме снега ничего не было видно. Все мечты, радость и возможности остались за спиной, в большом прекрасном дворце, который с каждой минутой становился все дальше.
— Выходи, — Этьен открыл дверь темной комнаты и встал в проеме. — Иди за мной, тебя ждут.
Дорогу в кабинет Правителя Варга узнала сразу. Страх неминуемого наказания всей тяжестью обрушился на темноволосую
— Они все знают, — подумала Варга, стараясь скрыться от людей за широкой спиной Стража. Она не думала бежать, об этом не могло быть и речи, но и надеяться тоже было не на что. Работа в больнице сейчас уже не казалась каким-то ужасным вариантом. — Мне лишь бы выжить…
Тихо открылась большая дверь, пропуская служанку. Ощущение обреченности накрыло с головой, устав бояться, она молча стояла в центре комнаты в ожидании приговора. Темные глаза бездумно уставились на красивый белый цветок с нежными зелеными листьями, вышитый на ковре.
— Это не я, я вообще не цветок, я — Варга, черная ворона, а таких нигде не рисуют, ими пугают маленьких детишек, — автоматически отметила про себя девчонка. — Страшная ворона, в которую люди кидают камни и гонят со двора. Так было всегда, так будет и впредь.
Тишину кабинета, от которой у служанки начинала кружиться голова, нарушил голос Повелителя: — Твою судьбу сейчас решит моя дочь.
— Да, Повелитель, — безразлично ответила девушка и повернулась в сторону Тары. — Ваше Высочество…
Принцесса внимательно смотрела на Варгу: принять решение в этом деле было очень сложно, ведь оставить ее без наказания было нельзя, но… Это самое «но» меняло ситуацию в корне.
— Ты была орудием в чужих руках, однако, — тихий и спокойный голос Тары не вязался со смыслом слов, и это заставило обвиняемую прислушаться: в душе робко затеплился слабый огонек надежды, — у тебя хватило смелости предупредить меня о том, что произошло, пусть даже рискуя получить наказание от госпожи. Но… — принцесса повысила голос, и в этот момент надежда на спасение вновь исчезла, — из — за тебя пострадал еще один человек. Тот парень, который поддался на уговоры и собственноручно повредил упряжь, навсегда лишился работы во дворце. Это стало его наказанием, что же касается тебя… Ты покинешь дворец…
Изгнание сейчас не казалось Варге чем — то страшным, она и не надеялась остаться на службе, лишь бы не угодить в клетку или в яму, как любила пугать своих служанок фрейлина Кокс. Затаив дыхание, девушка вслушивалась в каждое слово, произнесенное принцессой.
— С этого дня ты будешь служить другой госпоже. Варга, посмотри на меня, — взгляд темных глаз встретился с зелеными. — За тебя поручился очень достойный человек, не подведи его. Он верит, что ты — хорошая, честная и искренняя. Хм… я не знаю тебя, но хочу думать, что он не ошибается. Надеюсь, что ты сможешь оправдать эти надежды и доверие. Иди. В коридоре тебя встретят.
— Спасибо, Ваше Высочество. Я никогда не забуду вашу милость и великодушие, — изумленная девушка поклонилась и на дрожащих ногах вышла из кабинета. Знакомый интерьер расплывался перед глазами и раскачивался, словно ноги девушки стояли на палубе корабля, попавшего в шторм. Чтобы прийти в себя, она прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Ей оставили жизнь, не бросили на дно ямы и нищеты, даже дали другую работу, а самое главное — фрейлина Кокс больше не будет ее госпожой.
— Надо поспешить, — молодой человек, стоящий у окна, развернулся к ней лицом. — Коляска ждет, едем. Вот, держи. Накинь его, на улице холодно.