Золушка и Дракон
Шрифт:
— Сынок, — Повелитель волновался, встречая детей перед завтраком, — моя девочка. Будьте аккуратны в дороге. Райан, береги сестру, а ты, — строгий взгляд пожилого мужчины упал на рыжую, которая едва сдерживала нетерпение, — слушайся брата. Акмаль тебя ждет, вполне возможно, что он станет твоей судьбой.
— Вот это едва ли, — вздохнул про себя наследник, — похоже, эта девчонка уже нашла свою Любовь. Хотел бы я видеть, кто сможет переубедить или переупрямить Дракона…
— Да, папа, не переживай. Все будет в порядке, обещаю. Я буду примерной и послушной, у Райана не будет со мной проблем.
—
Жители столицы вышли на улицы, провожая процессию в дальнюю дорогу. Яркое зимнее солнце слепило глаза, отражаясь миллионами маленьких искр в мягких сугробах, легкая поземка тонким слоем засыпала широкую дорогу. День обещал прекрасную погоду, путешествие началось. До захода солнца процессия пересекала Наби, на ночь остановилась в гостинице в одном из больших поместий, а ранним утром вновь тронулась в путь. На закате Тара выглянула из окна кареты и охнула.
— Небесные горы, просто фантастика! Я столько про них читала! Пишут, что на самых высоких вершинах живут Боги! — впереди, насколько хватало взгляда, простиралась горная гряда. Ее острые пики, засыпанные снегом, терялись в вышине. Казалось, что облака цеплялись за камни, и были не в силах преодолеть преграду, а яркий веер лучей заходящего солнца словно прекрасный цветок распускался на фоне темного неба. Принцесса растормошила служанку, задремавшую в уголке кареты. — Ливия, посмотри, какая красота!
— Да, госпожа, прекрасно, — пробормотала девушка, не открывая глаз, — горы — это замечательно. В Наби тоже они есть…
Драконы путешествовали верхом, а министры управления войны и торговли выбрали передвижение в карете. Как и обещала, принцесса всю дорогу вела себя образцово — показательно, не доставляя мужчинам никаких хлопот.
— Не нравится мне это, уж больно тихо, — однажды буркнул Райан, оглядываясь на карету Тары. — Совсем ее не слышно. Интересно, что она задумала?
— Все в порядке, — отозвался Эмер, довольно улыбаясь, когда услышал восхищенный возглас девушки при виде вечернего пейзажа. — Нет повода для беспокойства. По крайней мере, пока.
Было уже темно, когда караван остановился перед широким входом. Мужчины достали из грузовой повозки и зажгли факелы: всю ночь их путь проходил под горами, и лишь на рассвете вдалеке забрезжил свет в конце тоннеля.
— Ваше высочество, кажется, мы почти добрались. Я вижу солнце, — теперь уже Ливия следила за дорогой, временами перебрасываясь с Сарханом парой фраз, пока госпожа спала. Оруженосец Лорда следовал за каретой, не выпуская ее из вида, на привалах помогая служанке доставать необходимые вещи и убирая лишнее.
— Солнце — это просто великолепно, — Тара открыла глаза и потянулась. — Получается, что мы почти приехали в Сэндаринию. Как только выйдем из тоннеля — окажемся в другой стране.
С каждой минутой дорога становилась все светлее, а воздух — более теплым.
— Ой, мамочки! — ахнула принцесса, ослепленная ярким солнцем. — Это не просто другая страна, кажется, это другой мир!
В Сэндаринии царило лето. Жаркое солнце заливало землю, от ярких цветов пестрило в глазах, их аромат кружил голову, а кроны высоких деревьев создавали над дорогой
— Добро пожаловать, Ваше высочество, — Акмаль Хатами верхом на Аль — Хаттале во главе отряда личной гвардии встречал гостей на выходе из тоннеля. — Рады вам.
Глава сорок четвертая
— Госпожа, вам нужно переодеться, — Ливия откинула сиденье и достала из дорожного ящика легкое шелковое платье. — У меня все готово.
— Какая ты умница, — ворковала принцесса, со вздохом облегчения скидывая дорожное платье с теплой подкладкой и ныряя в невесомый шелк. — Мне повезло, что именно тебя сделали моей служанкой.
Переодеваться в тесной карете, которая раскачивалась на мягких рессорах, было не очень удобно, но всяко лучше, чем дожидаться прибытия в гостиницу или во дворец, часами изнывая от жары в зимнем платье.
— Вы меня предупредили, что здесь сейчас лето, — разобравшись с госпожой, Ливия тоже сменила наряд. — Я успела все продумать и подготовить. Повелитель выделил вам самую лучшую и просторную карету, поэтому тут для всего нужного хватило места.
— В книгах писали, что Сэндариния — страна вечного солнца, нет той зимы со снегом и морозами, к которой мы привыкли. Представляешь, тут дожди всегда идут по ночам, а днем на небе — ни одного облачка, — принцесса посмотрела в дорожное зеркало, убедилась, что прическа в порядке и дернула за шнурок, давая знак остановить карету. — Дальше я поеду верхом, ты тоже можешь это сделать, или оставайся тут. Выбирай сама.
Лето обрушилось на Тару, стоило ей выйти из кареты. Драконы с завистью смотрели на девчонку, одетую в роскошное легкое платье винного цвета с изящной вышивкой по лифу. Драконы уже сбросили теплые куртки, но даже замшевый жилет, надетый поверх тонкой рубашки, в такую жару казался неуместным.
— Акмаль! Здравствуй!
— Тара, — пока Страж Этьен отвязывал от повозки кобылу принцессы, наследник Сэндаринии спешился и подошел к девушке. — Рад видеть вас, Ваше высочество. Как добрались? — темные глаза встретились с улыбающимися зелеными. Мужчина элегантно поцеловал кончики девичьих пальцев, затянутых в тонкую кружевную перчатку. — Надеюсь, дорога не показалась тяжелой?
— Ну что ты, я люблю путешествовать, а тут еще пришлось столько времени провести в узком тоннеле. Это очень необычно, хотя временами становилось жутковато: казалось, что он никогда не закончится, — Тара сама не заметила, как схватила Акмаля за руки, с восторгом делясь впечатлениями, и лишь легкое покашливание брата привело ее в чувство. — Ой… извините, Ваше высочество… Я совсем забыла…
Этьен подвел белоснежную Рут и приготовился помочь госпоже, но не тут — то было…
— И не вспоминай, договорились? — наследник Сэндаринии легко подсадил принцессу в седло, плечом незаметно отодвинув Стража. — Я просто Акмаль, как было всегда. Уверен, тебе понравится моя страна. К сожалению, этот тоннель — единственный путь, который соединяет наши государства. Думаю, что со временем его расширят, но для этого придется приложить много усилий: горы так просто не сдаются.