Зона приема

Выставной Владислав Валерьевич

Натягивая трофейную куртку, Кот поглядел на рюкзак, доставшийся от погибшего Януша. Надо же – он ведь так до сих пор и не заглянул в него! Вот что значит – помутнение сознания. Откинув клапан, он с силой вытряхнул его содержимое. Наверное, все еще надеялся найти обещанный гонорар.

Денег не было. Были пищевые концентраты, пара банок консервов, перехваченная резинкой пачка каких-то таблеток, фонарь, прочая мелочевка. Было и кое-что поинтереснее. Из рюкзака вывалился компактный обрез двустволки двенадцатого калибра. Следом посыпались патроны.

– Вот

это неплохо, – заметил Шевцов.

– Да ладно, – Кот пожал плечами. Поднял оружие, откинул стволы, поглядел сквозь патронники на свет – что толку от этой штуки против четырех автоматов?

– Это как сказать, – возразил Шевцов. – Картечью из этой штуковины с близкого расстояния сразу двоих положить можно. Ну-ка, что за патроны?

Он поднял один из пузатых пластиковых цилиндриков, оглядел, хмыкнул:

– О, брат, а патроны-то непростые.

– Что в них такого?

– Смотри: вот это – обычная картечь. – Левой рукой Шевцов продемонстрировал патрон красного цвета. А это – компактная граната с мощной взрывчаткой, – он показал ярко-оранжевый патрон, который держал в правой. – Сильная штука, скажу я тебе, а главное – секретная, на стадии разработки. Хм, любопытно. Кто он вообще такой, этот твой клиент?

– Хотел бы я знать… – пробормотал Кот, засовывая обрез в петлю на лямке рюкзака, как будто специально для этого сделанную. – А то он мне так и остался должен. Ладно, двинули. И смотрите в оба: у бандюков, похоже, какой-то прибор есть, по которому они на меня вышли. Кстати, вы-то как нашли меня?

Шевцов молча показал Коту планшет – такой же, какой тот видел у бандитов. Кот недоуменно нахмурился.

– Потрошитель, когда тебя исследовал, какой-то фон обнаружил, – пояснил Шевцов. – Вроде как радиоволна определенной частоты. Обычное радио здесь чудит, а это «фонит» стабильно. Ну Потрошитель мне и сообщил об этом. Очень он тебя видеть желает. Так что осталось тебя только запеленговать. Это как «охота на лис», есть такой специфический вид спорта, слышал?

– Слышал. Спортивное радиоориентирование. Выходит, бандитам об этом тоже Потрошитель рассказал? – предположил сталкер.

– Вот уж не знаю. Так мы у них сами спросим! – Шевцов ободряюще подмигнул.

Кот усмехнулся, покачал головой. И двинулся во главе группы.

Двигаться нужно было обратно, в направлении Моря. Для этого – обойти или пересечь болотце. Строго назад идти нельзя – там могут поджидать бандиты. Даже удивительно, отчего их до сих пор не видно.

Все удивление пропало, когда через час пути стало ясно, что они снова вышли к погибшему вертолету.

– Что такое? – без особого удивления спросил Шевцов. – Заблудились мы, что ли?

– Лучше бы заблудились, – проговорил Кот, поглаживая затылок.

Снова начинала болеть голова. Аким, уже не спрашивая, щелкнул пистолетом для инъекций. Короткая колкая боль – и снова вернулась бодрость. А вместе с ней – понимание проблемы.

– А ну-ка, – медленно проговорил Кот, – Аким, давай-ка ты теперь веди нас.

– А

в чем смысл? – нахмурился Шевцов.

– Хочу проверить кое-что. Аким уже кой-какой опыт имеет, группу вести может. Может, ему повезет больше.

Не повезло. Какой бы путь они ни выбирали, он снова вел к вертолету. Это были знакомые штучки Зоны, вроде «лабиринта» или дебрей Ботанического сада, что в Академгородке. Неспроста его затянуло сюда этим эфирным «голосом». Это как водоворот – сначала тянет мягко, потом кружит, а потом – как того бедолагу, чей скелет навсегда остался в камнях.

– Что происходит? – спросил Шевцов. – Никак дорогу не найдем, что ли?

– Это ловушка такая, ребята, – Кот устало опустился на камень.

– Пространственная аномалия, – произнес Аким. – Академик Лавров это так называет.

– Ну да, – Кот сплюнул. – Как говорится, вариация на тему.

– Чего-то я не пойму, – сказал Шевцов, недоуменно оглядываясь. – Что же, нам отсюда не выбраться? А если мы пойдем вон к тому холму?

Он указал туда, где за обугленными деревьями изгибался мертвый лысый бугор.

– Опять вернемся к вертолету, – сказал Кот.

– Черт знает что, – сказал Шевцов. – Хоть и слышал про такое, но представить себе никак не могу.

– Знаешь, что такое лента Мебиуса? – сказал Аким.

– Конечно. Лист бумаги без конца без края.

– Что-то в этом роде – когда две стороны одной поверхности становятся как бы единой плоскостью. Вообразить себе это трудно, а для того, кто идет по такой поверхности, – и подавно. Так это в нашем обычном трехмерном пространстве. А здесь, в Зоне, говорят, вообще несколько измерений, не поддающихся ни чувствам, ни приборам. Вот и зрение нас обманывает. Нам кажется, что мы идем в одном направлении, а мы совсем в другую сторону движемся.

– И что же теперь, – раздраженно сказал Шевцов, – садиться и помирать, как тот костлявый?

– Зачем же сразу помирать, – проговорил Кот.

Его посетила одна безумная идея. Он вытащил из-за пазухи рацию, включил. Маленький экран осветился оранжевым. Вдавил кнопку, сказал:

– Как слышно меня, прием!

В ответ звучало одно лишь неровное шипение.

– Эй, приятель, совсем сбрендил? Кого ты там вызвать хочешь? – недоуменно спросил Шевцов.

– Не знаю, – честно сказал Кот. – Просто подумал, что…

Договорить он не успел. Рация пискнула, и знакомый голос произнес:

– На связи!

– Как меня слышно? – торопливо спросил сталкер.

– Нормально слышно. Ты зачем рацию отключил?

Кот перевел взгляд на Акима. Тот спокойно смотрел на сталкера, не понимая, что происходит.

– Кто это? – спросил он.

Кот кашлянул в кулак, сказал:

– Не узнаешь?

– Нет.

– Это ты.

Никогда еще не доводилось видеть, как вытягивается лицо Акима. Удивить его непросто. Но, похоже, это как раз тот случай.

– Как это – я?

– Хочешь поговорить? – Кот протянул рацию, не отрывая взгляда от друга.