Зона приема
Шрифт:
Слишком много вопросов для человека, которому было отпущено всего несколько часов жизни.
Кот отвернулся от монитора, уставился в окно, прикрытое темными пластинами жалюзи.
Скоро начнет темнеть. И рассвета ему не суждено увидеть.
Значит, хватит сидеть, надо двигаться дальше. Если эти ученые и впрямь увидели там, в небе, нечто поразительное, он не может отказать себе в последнем удовольствии поглазеть за отворот этого мира.
Тяжело поднявшись, Кот направился к выходу. За спиной длинно и жутко застонал труп доктора Кудрявцева, но сталкер уже не оборачивался. Он шел по коридору.
Последняя дверь вывела в странное помещение. Он поначалу даже не сообразил,
В этой комнате не было окон – сплошные дверные проемы. Темные прямоугольники дверей через равные промежутки по всему Периметру – никак не меньше двух десятков. Это казалось бессмысленным, это вызывало вопросы.
До тех пор, пока изо всех этих дверей разом не полезло множество фигур самого агрессивного вида. Будто гигантский ребенок высыпал из коробки набор игрушечных монстров. Только эти были отнюдь не из пластика.
– Ох ты ж, твою мать…
Организм мгновенно распахнул «закрома» скрытых резервов – в голове прояснилось, прогнав к чертям все ненужные вопросы. Причины происходящего не имели никакого отношения к главному – выживанию здесь и сейчас. Остался лишь сам факт нападения. А потому он мгновенно вздернул штурмовую винтовку и, припав к прикладу, крутанулся вокруг собственной оси, оценивая угрозу.
Мозг сработал просто, как старый бухгалтер с деревянными счетами. Врагов было по количеству дверей, и большинство были ему знакомы. Все это были бандиты и отморозки. Причем из нормальных, живых – только двое «торчков», все еще беснующихся от «экзо». Все остальные были типичными восставшими мертвяками, каких ученые со стыдливым упорством именуют «муляжами». Если бы у него было время, он бы поразмыслил на тему: отчего здесь собрались именно те, кто когда-либо получил от него свою пулю? Что это, месть «невинных жертв»? Заговор сдохших подонков?
Куда больше это походило на кошмар. Да что там – это и был самый настоящий кошмар наяву. И один лишь вопрос вспыхнул в голове, как яркое электронное табло:
НЕУЖЕЛИ Я ПРИТЯГИВАЮ К СЕБЕ ЭТИХ ТВАРЕЙ?!
После этого вопросы кончились, начались действия. С глухим ревом на него ринулась первая волна атакующих. С этими все было просто: ловишь на прицел голову – и всаживаешь пару пуль в гнилые мозги. Обычно это успокаивает неугомонных покойников. Проблема спокойно прицелиться, когда вокруг творится такое безумие.
Двоих он срубил с ходу. Третий, урод с полуистлевшим лицом, никак не желал падать. Кот высадил в него почти весь оставшийся магазин, но мертвяк продолжал переть на него, протягивая к его горлу руку, на которой недоставало пары пальцев. Когда Кот понял, что никакой мистики здесь нет – просто дрожащие руки никак не могут направить ствол штурмовой винтовки точно в цель, – оружие харкнуло пулей с последний раз и запнулось.
Кончился магазин. Зомби словно почуяли свое превосходство, заволновались, издавая все те же глухие звуки, и ускорили неровное приближение. Мгновенно сообразив, что поменять магазин он попросту не успеет, сталкер перехватил оружие за цевье и стал отбиваться от напиравших «зомбаков», как дубиной. Длилось это недолго: цепкие руки ухватили винтовку за приклад и вырвали у него из рук. Уже ни на что не надеясь, Кот выхватил из кармашка рюкзака последнюю гранату и выдернул чеку.
Нормальный мужской выход – взорвать себя, прихватив на тот свет нескольких врагов. Пикантность ситуации в том, что враги, считай, сами выходцы с того света, так что подобное геройство выглядит как фарс.
Уже готовый разжать пальцы, активировав запал, он вдруг вспомнил
Грохнуло, едва не порвав барабанные перепонки. Кто-то из мертвяков повалился прямо на него. Резко перекатившись, сталкер сбросил рюкзак и выдернул из ножен тесак. Быстро окинул взглядом непривычное оружие.
Тесак был увесистым, ручка удобно лежала в ладони. Кромка сверкала в бледном электрическом свете пыльного плафона над головой. Отличное оружие – для шеф-повара китайского ресторана. Кот не представлял, как орудовать такой штукой. Сюда бы Шевцова – тот бы лихо управился с этим непривычным клинком. В памяти вспыхнули картинки: как контрразведчик орудует ножом, сразу же вспомнился армейский инструктаж по использованию саперной лопатки в рукопашной.
И пошло-поехало. Сначала он просто бил и кромсал направо и налево. Результат был практически нулевым: зомби не чувствуют боли, их не остановить, проткнув грудную клетку или вспоров брюхо. Зато в движении удавалось уходить от тянущихся ледяных пальцев. Одну из рук он так и срубил – прямо у себя перед носом.
Затем верх взял разум, и удары стали более рациональными.
Замах – и вертикальный удар сверху вниз, разрубающий череп до половины. На зомби это действовало как ступор, напрочь лишавший агрессивности. Эдакая кардинальная лоботомия. Какое-то время так удавалось останавливать наиболее активных мертвяков.
До тех пор, пока не появился старый знакомый. Тот самый беспокойный урка, некогда красовавшийся в белой кепке. Сейчас на месте кепки чернело месиво из взбитых мозгов и запекшейся крови. Это несколько сбивало с толку: до сих пор сталкер был убежден, что мертвыми телами худо-бедно руководит какая-то активность в черепной коробке. Но в башке этого бандита был сплошной кисель из гнилой плоти. Значит, дело не в мозгах? Или не только в них? Где у этого гада «кнопка», чтобы навсегда прекратить его бессмысленное и злобное существование?
Воспользовавшись его замешательством, бандит бросился вперед – и сбил сталкера с ног. Тесак выскользнул из ладони, звякнув, отлетел в сторону. Оживший бандит ловко придавил его к бетонному полу, уткнувшись острым коленом в грудную клетку. Его холодные пальцы настойчиво тянулись к голове жертвы – то ли в стремлении свернуть шею, то ли задушить. Даже с дырой в башке этот сученыш не мог угомониться, перестать причинять людям боль и страдания. То ли этот мертвяк оказался особенно сильным, то ли болезнь до предела ослабила тело сталкера, но Кот почти не находил в себе сил, чтобы избавиться от этого вурдалака, хрипевшего над ним и обдававшего трупной вонью. По какому-то наитию Кот изогнулся, вытянулся – и запустил пальцы правой руки прямо в глубину разбитого пулей черепа. Мертвое «желе» отвратительно чавкнуло под пальцами, и мертвяк издал удивленный звук. Даже в лице изменился, будто вспомнив о чем-то важном.
Черт возьми, неужто удалось перетасовать в мертвом мозгу какие-то важные воспоминания? Может, пальцы нашарили в полупустой башке совесть или еще что-то «разумное-доброе-вечное»? Единственным практическим результатом стала секундная пауза в агрессивном напоре, и сталкеру удалось наконец сбросить с себя старого знакомого. Перекатившись по полу, Кот дотянулся до рукоятки потерянного тесака.
Теперь порядок. Теперь можно драться.
«Прозревший» было бандит зарычал, обнаружив, что жертва ускользнула. Видать, в башке кончились проблески гуманизма. Заметив сталкера, подымавшегося на ноги по левую руку от него, уркаган резко развернулся – и, угрожающе склонив голову, пялясь исподлобья выпученными глазами, двинулся на сталкера.