Зверь

Уорд Дж. Р.

Какого...? Прошлой ночью они нормально расстались, направившись к его машине, когда ее чувство, будто за ними наблюдают, усилилось настолько, что игнорировать его было невозможно. План заключался в том, чтобы встретиться на ланче и снова направиться в школьный кампус.

Она отправила ему в ответ: О чем ты говоришь?

Положив телефон обратно в ящик, Джо изобразила занятость, когда мимо ее стола прошли агенты по недвижимости, даже не обратив на нее внимания. Ну и хорошо. Если они останавливались поболтать с ней, обычно это случалось потому, что

им не нравилось, как пользуются микроволновкой в комнате отдыха, или у них проблема с компьютером, которую она решить не могла, или же они просто выпускали раздражение из-за текущего ненадежного положения дел на рынке.

Тем временем, Брайанта не было все утро, но он донимал ее по телефону. Он отправил ей пятнадцать смс-ок, из которых только половина относилась к делам офиса. Остальные звучали странно. Он хотел знать, почему она вчера ушла в семь. Когда она ответила, что он ее сам отпустил, он спросил, куда она направилась. Когда она ответила, что поехала прямиком домой...

Он спросил: Ты в этом уверена?

И это было странно...

Из стола донеслось жужжание, и Джо резко открыла ящик. Принимая вызов, заставивший телефон вибрировать, она повторила:

– О чем ты говоришь?

Билл резко рассмеялся.

– Ты не сказала мне, кто твои родители. Секретарша, мать твою за ногу.

– Простите?

– Ты дочь Филли и Ченса Эрли. Их единственная дочь - прошу прощения - наследница.

Джо закрыла глаза и выдохнула проклятье.

– Какое это имеет отношение?

– Слушай, если хочешь сделать из своего маленького проекта аля «Ведьма из Блэр»⁷³ шумиху в прессе, найди себе другого художника по дерьму, ладно? У меня нет на это времени.

Джо приложила телефон к другому уху, как будто это могло изменить суть разговора.

– Я не понимаю...

– Вчера я спросил у тебя, есть ли у твоего дружка, Дуги, возможность организовать такую затоптанную сцену. Ты сказала, что нет - и удобно опустила тот факт, что такая возможность есть у тебя. С твоими-то деньгами ты могла подредактировать то видео на YouTube с помощью компьютерной графики, заплатить людям, чтобы они поставили на уши весь кампус, а затем, вау, эй, ты связываешься с местным судебным репортером, надеясь, что он настолько тупой и купится, а ты получишь славу. А там не успеешь оглянуться, и новость подхватят HuffPost⁷⁴ и BuzzFeed⁷⁵ – вот уже и Deadline заявляет о намерении снять фильм о "вампирах" в Колдвелле. Как идеально органично.

– Все вовсе не так...

– Не звони мне больше.

– Меня удочерили, понятно? И я не видела этих двоих людей, которых ты называешь моими «родителями», больше года. Я признаю их не больше, чем они меня поддерживают, и если ты хочешь увидеть доказательство, насколько ничтожен мой банковский счет, ладно - я с радостью покажу свое печальное финансовое состояние. Я хотела узнать, что ты думаешь о том видео, потому что сама пытаюсь это выяснить. И позволь тебя заверить, что ничего из случившегося на записи из Браунсвика не является результатом

того, что я кому-то выписала чек. Так что давай ты не будешь ограничиваться поверхностным расследованием моего прошлого, а потом делать преждевременные выводы и хватать меня за горло. Спасибо. Пока.

Джо едва не швырнула телефон обратно в ящик, но вовремя себя остановила - потому что эй, люди, которые беспокоятся о плате за квартиру, не должны загонять себя в ситуацию, когда требуется покупать новый мобильник.

Когда зазвонил офисный телефон, она схватила трубку, радуясь отвлечению.

И решая проблему с покупателем насчет статуса замены систем пожарной безопасности в двухэтажной квартире на другом конце города, Джо продолжала параллельно осмысливать все в голове. С ее стороны было безумством тратить еще больше времени или усилий, пытаясь добраться до сути тех видео, это во-первых. А во-вторых, она всерьез подозревала, что ее мозг так тянулся к этой ерунде потому, что ее жизнь была слишком скучной.

А эту проблему нужно решать не поисками отвлечения, а взяв себя в руки и разобравшись, какого черта она хочет делать со своей жизнью.

Да, она уже решила, что чисто формальное присутствие в ее жизни людей, удочеривших ее - это большое жирное «нет». Так что уии-хуу, она уже сузила свое будущее до одного единственного варианта.

Когда телефон в ящике снова завибрировал, Джо открыла его и достала сотовый из груды папок и карандашей, которыми не пользовалась.

Это был Билл. И она хотела позволить звонку переключиться на голосовую почту, но понимала, что это по-детски. Нажав на «принять», она произнесла:

– Я могу лишь предположить, что сейчас ты собираешься извиниться. Или ты уже провел аудит моих финансов? На самом деле не так все плохо, но помни, это не имеет отношения к чистой стоимости активов, просто я помешана на своевременной оплате счетов.

Парень, нужно отдать ему должное, прочистил горло.

– Извини. Похоже, что я поспешно пришел к необоснованным выводам.

Джо покрутилась на стуле, повернувшись лицом к логотипу компании на стене. Сделав глубокий вдох, она пробормотала:

– Знаешь, если ты позиционируешь себя как репортера-следователя, то действительно помогает копать немного глубже, а не ограничиваться информацией, лежащей на поверхности.

– Я просто подумал... ну, неважно, что я подумал, - последовала пауза.
– Ты все еще хочешь встретиться через час?

Джо посмотрела на часы. Просто чтобы выиграть себе немного времени. Ха-ха.

В деле или не в деле, сказала она себе. Рыбачь или сматывай удочки.

Если она будет следовать плану? Ее может еще глубже затянуть в крысиную нору, и это совсем не поможет ей собраться и работать по-настоящему...

– Джо?

Когда низкий голос произнес ее имя, она подпрыгнула и развернулась обратно. Брайант опирался на стойку перед ее столом.

– Джо?
– спросил Билл по телефону.

Глядя на красивое лицо своего босса, она поняла, почему ищет оправданий, чтобы остаться на бесперспективной работе. И серьезно, радость для глаз тебе толком ничего не приносит.