Зверолов
Шрифт:
История девятая
НА ПЫЛЬНЫХ ТРОПИНКАХ
15.01.68, 12:35 UT Маартен Троост телепортировался на корабль-пионер «Джеймс Кэмерон». Через шесть часов этот удивительный звездолет покинет Солнечную Систему и отправится в гиперпространственный поиск, который почти наверняка закончится открытием нового, еще никем не посещенного мира.
Троост был очень воодушевлен. Получить место макробиолога на корабле-пионере — большая честь. Когда ему предложили принять участие в экспедиции к неизведанным звездам, Маартен Троост
Если, конечно, там обнаружится жизнь.
— Добро пожаловать, — кивнула Троосту капитан. — Вы наш новый макробиолог? Вижу, опыт у вас есть, полетали изрядно…
— До вас мне далеко, — скромно улыбнулся зверолов.
Капитан чуть опустила глаза, пристально рассматривая нового члена экипажа. Ивасия Ромен, одна из самых опытных офицеров дальней разведки, действительно налетала побольше Трооста. Недавно ей исполнилось сто пятьдесят лет, и она участвовала в восьмидесяти семи экспедициях. Из них в двадцати семи — вторым пилотом, в тридцати одной — первым, в двадцати трех — старшим помощником и в шести — капитаном корабля-пионера «Джеймс Кэмерон». Это будет седьмая экспедиция под ее командованием.
Несмотря на достаточно зрелый возраст, выглядела Ромен немногим старше Трооста. Высокая, спортивного телосложения, с шоколадного цвета кожей и вживленными по всему телу флюоресцентными татуировками, она напоминала статую какой-то древней богини.
— У вас богатое досье, — чуть приподняла углы губ капитан. В такт ее эмоциям татуировки пошли волнами, раскрашивая кожу причудливым рисунком. — Суртур, Иннаа, Лорелея… Много интересных планет. Но в дальнюю разведку летите впервые?..
— Увы, раньше не доводилось. Я ведь все-таки в первую очередь зверолов — а живых существ…
— …находят лишь в двадцати процентах систем, — закончила за него Ромен. — К сожалению, это действительно так. Но будем надеяться, что нам повезет.
— Шансы один к четырем, — пожал плечами Троост. — Не так уж плохо.
Ромен рассеянно кивнула, в последний раз оглядывая Трооста сверху вниз, одновременно просматривая его соцпрофиль и профдосье. Увиденное ей понравилось — профессиональные навыки нового макробиолога были превосходны, а склад характера идеально подходил для долгого путешествия в неизвестность.
Когда прежняя девушка-макробиолог внезапно решила стать матерью, капитан Ромен ужасно рассердилась. Не то чтобы она имела что-то против воспроизводства жизни на Земле — но надо же как-то заранее предупреждать. И хотя макробиолог планировала вынашивать ребенка удаленно, посредством инкубатора, юридически она все равно считалась беременной — а беременным и недавно рожавшим в дальнюю разведку путь заказан.
Пришлось Ромен в срочном порядке, меньше чем за неделю до старта, искать в экипаж нового макробиолога. А на кораблях-пионерах требования очень высокие, кандидатов просеивают через мельчайшее сито.
Хорошо,
Правда, когда он только вошел, Ромен едва удержалась от смешка — так уж разителен оказался контраст с прежней макробиологом. Мейню Гуань была миниатюрной женщиной с осиной талией и меланхоличным взглядом. Маартен Троост — внушительных размеров бородач с огромным животом и веселыми глазами.
— Ну что ж, еще раз добро пожаловать, — кивнула капитан. — До старта пять с половиной часов — можете пока расположиться в каюте, разобрать вещи… Обустраивайтесь — путешествие нам предстоит долгое.
— Я привык к долгим путешествиям, — ответил Троост.
Разбирать ему было особо нечего. Все необходимое для жизни и работы на корабле имелось, а личное имущество и инструменты Троост предпочитал держать при себе, в бесчисленных карманах комбинезона. Он бегло осмотрел выделенную ему каюту, перекрасил стены в нефритово-зеленый, превратил одну из них в видеокно с видом на океан, проверил работу биорепликатора и стал просматривать инструктажный ролик для новобранца на корабле-пионере.
Основные правила были почти такими же, что и на корабле-зверолове. Разумеется, с поправкой на отсутствие животных и куда более многочисленный экипаж. Если «Нимрод» вполне обходился командой из четырех человек, то на «Джеймсе Кэмероне» их было тридцать восемь. Капитан, старший помощник, первый пилот, второй пилот, навигатор, гиперлоцман, бортинженер, бортмеханик, робототехник, техник-энергетик, связист, орудийный оператор, тяжелый разведчик, два легких разведчика, интендант, риггер, судовой врач, кок, капеллан, культуролог, археолог, лингвист, макробиолог, микробиолог, астрофизик, геолог, океанограф, метеоролог, химик-аналитик, картограф, дипломат, военный атташе и пять гардекосмитов.
Руководителем экспедиции является капитан, а в случае его гибели или недееспособности — старший помощник. Однако в случае обнаружения разумной жизни решающий голос переходит к дипломату, а если та окажется враждебной — к военному атташе.
Дальняя разведка еще ни разу не встречала форму жизни, которая могла бы стать для землян военным противником, но все когда-нибудь случается впервые. Поэтому в составе экипажа непременно присутствует боевой отряд и кто-нибудь из высших офицеров ОС ЕСС.
И один из таких как раз ввалился в каюту. Бригадный генерал Максимилиан Хаусер во всем своем великолепии. Как всегда бравый, пышущий здоровьем, лучезарно улыбающийся. В каюте сразу стало шумно и тесно — подобно идеальному газу, этот громогласный великан заполнял все доступное пространство.
— Троост! — оглушительно воскликнул Хаусер. — Ты видел игру?!
— Какую игру? — уточнил зверолов.
— «Аль-Битруджи» — «Арсенал Спейс» — «Бейцзин Консьен», конечно! Видел, как сыграли?!