ЗвеРра
Шрифт:
Марк взял с собой карту и неторопливо сверял изображенное на ней с реально существующим. Делал заметки. Заодно разметил юг, север, запад и восток и вычеркнул выдр из Круга Безумия.
Птека нёс корзину с припасами и по пути собирал красивые камешки. Плоские запускал по воде и громко радовался, если блинчику удавалось скакнуть больше шести раз.
Росомаха переворачивал валуны и коряги в поисках червей. Когда попадались жирные белые личинки под трухлявой корой, он, отломив кусок коры с личинками, упорно пытался предложить их Марку, — и каждый раз
Птека в такие моменты старался отскочить подальше, а однажды сказал:
— Вот хоть бы мы нашли Артефакт! Как представлю, что в случае неудачи я тоже этим буду питаться — так жить не хочется!
— Ну, говорят, они вкусные… — рассеянно заметил Марк, делая очередную пометку на карте. — Легко усвояемый белок и всё такое. Ну и потом, это ты сейчас в ужасе отворачиваешься, а после может быть, ничего приятнее и не будет.
Птека зажал рот ладонью, поставил корзину на землю и убежал в кусты.
Росомаха, не выходя из звериной ипостаси, как-то очень по человечески пожал плечами, сел на хвост, оборотил одну лапу в руку и с наслаждением закусил личинками, осторожно подхватывая двумя пальцами пухлые колбаски, копошащиеся на куске коры, и отправляя в пасть.
— Вкуснее рыси, — одобрил он. — Мягонькие.
— Гурман, однако, — усмехнулся Марк.
Они берегом прошли Олений Двор, миновали потайной ход.
Начинало темнеть.
Место для рыбалки Марк выбрал, не доходя до Волчьих Могильников. На берегу раскинули подобие бивуака, развели костёр. Птека настроил снасти, закинул удочки. Росомаха ушёл на камни ловить рыбу так, — лапой. Марк сидел на коряге и задумчиво строгал палочку.
Привычно похолодало. Узкое лезвие месяца нависло над ЗвеРрой.
Марк подобрал щепочку, несколькими движениями ножа сделал из неё лодку. Вставил мачту из прутика, прикрепил парус-лист. Подошёл к сидящему на берегу Птеке и пустил кораблик в плавание.
— Вот интересно, доплывёт до сожжённой мельницы или нет.
— До мельницы доплывёт, а в водопаде пропадёт, — предположил Птека. — Если раньше не затонет.
— А что мололи на ней до ЗвеРры? Место-то глухое.
— Говорят, руду мельчили. В горах были рудники, а на мельницу вела дорога. Помнишь, пересекали? Но Круг Безумия её перерезал.
Содержательную беседу прервал радостный звеРрюга, прискакавший с пойманной рыбой.
— Чистый Горлум, — фыркнул Марк. — Только что мохнатый.
— У меня рыбка! — похвастался росомаха. — А у вас нет!
— А у нас в квартире газ, — отбрил Марк.
В этот момент начало клевать у Птеки. Река ЗвеРра оказалась на удивление рыбной.
Уху варить не стали, запекли улов на костре, на палочках.
Берега реки окутал плотной шубой туман.
Ни далеко видимый даже в тумане огонь, ни запах еды не приманил ночных гостей: Волчьи Могильники отпугивали звеРрюг.
Время шло, ночь набирала силу.
— А если он, волк, другой дорогой пойдёт? — спросил робко Птека, уставший бояться внезапного появления Лунного волка. —
— А для чего мы костёр палим? — вопросом на вопрос ответил Марк.
— Для тепла.
— И для сигнала, что мы здесь.
— Насигналим на свою голову, — мрачно предсказал Птека. — Кто-нибудь преодолеет страх перед Могильниками и заглянет на наш огонёк.
— Нам уже ничего не страшно, — подбодрил его Марк. — Половина срока, считай, прошла, а я по-прежнему даже не знаю, что это за Артефакт. Слушай, а может быть это меч? Какой-нибудь местный Эскалибур или Зу-ль-Факар?…
— Меч? Может быть и меч… — неуверенно согласился Птека.
— Хотя с другой стороны, какой у святого человека меч? — опроверг сам себя Марк. — У него скорее сума, посох и сандалии. Хотя в вашем странном климате не сандалии, а валенки уместнее. О, точно — он вам посох в качестве Артефакта оставил. Удобная вещь, прямо создана для пророков и Артефактов.
— Почему?
— Придаёт солидности. Выделяет. Можно треснуть сомневающегося агнца. Можно в качестве указки использовать. Или дирижёрской палочки. Это для пророков. Для Артефактов — опять же вид внушительный, а стоит недорого. Всегда можно новым посохом разжиться, подобрал палку подлиннее и острогал. Это не меч, за который надо пять деревень продать. Ага, надо поискать каким был ваш основатель внешне. На Гэндальфа похож, или на брата Тука.
— Я всё понял. Только не понял, — помолчав, сказал Птека, — кто такие эклибур, зульфакар, гэндаль и браттук и где мы их возьмём.
— Эскалибур и Зу-ль-Факар, — это легендарные мечи. Один знаменитого короля, другой — не менее знаменитого пророка. Гэндальф — это маг, такой длиннобородый старик в плаще, а брат Тук — толстяк в балахоне, подпоясанный верёвкой. На маковке у него лысина, как поляна в густом лесу. У Гэндальфа был волшебный посох и волшебный меч. А у брата Тука — дубинка.
— А где ты собираешься искать всё это?
— Наведаюсь снова в архив, спрошу папу Нисы. В прошлый раз меня интересовало другое, так что попытка не пытка, может и найду. И надо будет снова навестить Олений Двор — вдруг там на стенах сохранились картины, фрески, шпалеры, — ну, что-нибудь подобное, на чём могли изобразить отца-основателя ЗвеРры. Если не в Оленьем Дворе, возможно, картинки есть в бастионах других звеРрей. Попробуем подобраться к Артефакту с этой стороны. Ну и, потом, не забывай про ночного визитёра. Что-то же он искал. Почему он заорал, увидев рукоделие Нисы?
— А может, он не поэтому заорал?
— Не знаю. Мне с кровати была видна стена с картой, вышивкой и астролябией. Может быть, конечно, там таракан сидел, вот он и взвился…
Костёр почти прогорел и Марк поднялся, чтобы принести новую валежину. За границей света, очерченной костром, лежал на земле и внимательно слушал огромный седой волк.
— Привет, Акелла, — буднично поздоровался Марк. — Рыбы хочешь?
— Благодарю… — гулко пророкотал Лунный волк. — Не хочу. А что хочешь ты, шестой человек?