Звезда ведьмы (Другое издание)
Шрифт:
«Держи их, пока сможешь, — подумала она. — Рано или поздно тебе придется их отпустить».
На закате Мерик и Ни’лан стояли у бушприта «Вороньего крыла». Элв’ин закрыл глаза, наслаждаясь ветрами и покалыванием магии, переполняющей корабль. Мысленно он потянулся к железному килю, видя его силу внутренним зрением. Но это был не его корабль. Капитан, троюродный брат Мерика со стороны отца, вполне мог справиться с управлением сам, придерживаясь той скорости, с которой двигалась сухопутная армия. Зачем ему помощь
Вместо этого он раскрыл свои чувства, вбирая течения и порывы ветра. Он перебирал их, отклоняя одни, а другим позволяя сдувать волосы со лба. И прощупывая небо, услыхал отдаленный гром за горизонтом.
Гроза мчалась к ним со стороны моря, нагромождая теплые и холодные облака. Влага, все еще пахнущая соленой водой, наполнила воздух. Мерик почувствовал дрожь ветвящихся молний и могучую силу ветров, накатывающихся, будто волны, чтобы обрушиться на горные вершины.
На рассвете в небе начнется такая же битва, как и на земле. Мерик, конечно же, предупредит Эр’рила и остальных, но с этим пока можно подождать. Он открыл глаза. В небе еще не было ни тучки. Только несколько гряд высоких облаков, да розовые полосы в густо-сиреневых небесах провожали уходящий день. Закат пылал позади. А на востоке горизонт уже потемнел. Сияли несколько звезд.
— Мы почти над сожженным садом, — шевельнулась рядом Ни’лан.
Мерик втянул ноздрями воздух. Запах древесного дыма ощущался, но не сильнее, чем пару мгновений назад. В предгорьях под ними армия огров шагала сквозь здоровые леса и заросшие разнотравьем поляны. Для таких крупных созданий они двигались с удивительной скоростью — будто валуны, катящиеся с горы.
Элв’ин поглядел дальше, в сторону горизонта, но везде видел лишь свежую зелень.
— Я что-то не вижу обугленных деревьев.
— Чувствую их, — Ни’лан, стоявшая около борта, обмякла. Ее рука поднималась к лицу, но задержалась на полпути. — Боль, которая сильнее любой раны. Сейчас вокруг меня все заполнено древесной песнью, яркой, словно горная весна, но впереди — и мы туда направляемся я слышу ужасные голоса. Не тишину моего погубленного дома, а отчаянные крики пытаемых. — Она все-таки подняла руки, но закрыла ими уши.
Мерик прислонился к ограждению и обнял ее.
— Не принимай близко к сердцу, — прошептал он. — Плач, который ты слышишь сейчас, станет последней печальной песней. Это я тебе обещаю. Мы победим.
— Я молюсь, чтобы так и было… — нифай прижалась к нему. — Но…
Элв’ин не нуждался ни в какой особой магии, чтобы прочесть невысказанные мысли.
— Родрико в безопасности, — заверил он. — Они с Шишон на борту «Сердца дракона», с Кастом, а он не даст их в обиду.
— С рассветом не останется ни одного безопасного места на земле.
— Твоего сына защитят. — Мерик поцеловал Ни’лан в пахнущие розами и флердоранжем волосы. Она что-то невнятно пробормотала, но элв’ин понял и поправился: — Нашего сына.
Чуть раньше, на восходе солнца, они обменялись клятвами, свидетелями которых были
— Тьма приближается, — шепнула Ни’лан.
Мерик кинул внимательный взгляд туда, где небо смыкалось с землей, и заметил, что лесная зелень сменяется чернотой. Столб дыма, поднимающийся к небесам, выделялся даже на фоне сумерек. Элв’ины не способны услышать древесную песнь, но горе и боль изуродованной земли стоном отзывались в ушах Мерика.
На миг возникло стойкое желание призвать к себе на службу магию ветра, отнять корабль у кузена и умчаться прочь. Войти в эти истерзанные земли, спуститься в чудовищную яму — верная смерть. Но вместо этого Мерик еще крепче обнял Ни’лан.
Невидимая за горизонтом гроза ревела в его ушах, билась в грудь, эхом отдавалась в костях. Элв’ин притягивал скапливающуюся здесь пульсирующую магию, будто железный шпиль молнию.
Должно быть, Ни’лан ощущала то же самое. Она подняла голову и посмотрела на восток. Ряды зеленых холмов сменились обугленным лесом, которому, казалось, не будет конца.
— Это гибель мира.
Эр’рил не хотел пускать Элену на верхнюю палубу, но, увидев сталь в ее глазах, понял — ничего не получится. Теперь же, глядя на ее искаженное лицо, озаренное светом луны, он жалел, что не приковал ее в каюте цепями.
Девушка стояла, опираясь на релинг, и ошеломленно разглядывала выжженную пустыню, которая некогда была ее родным домом. Яблони, лишенные ветвей и листьев, превратились в опаленные огнем копья, устремленные в небо. В воздухе висели дымный смрад и пепел.
В опустившейся ночи покореженные холмы рдели жаром скрытых углей. Пожарища все еще тлели, напоминая Эр’рилу пожары торфяников в Северных Пустошах. Тогда путешественникам приходилось быть очень осторожными, пересекая их. Один неверный шаг мог привести к гибели в огне. Но здешние края, подозревал стандиец, несравненно опаснее. Никто не знал, что за ужасная магия таится под курящимися холмами.
Из предосторожности «Фея ветра» держалась поодаль от опустошенной долины. Ниже, в зеленых все еще лесах, собирались силы огров, обустраивая стоянку для короткой ночевки. Армия си’лура уже расположилась лагерем — кто-то остался в облике крылатых созданий, кто-то перешел в более привычный для себя звериный: медведя, волка, дикого кота, а то и смеси всех перечисленных.
Над долиной тяжко нависала яркая луна. Наступало время летнего солнцестояния, когда мир, ступивший на тонкую жердь, будет балансировать между жизнью и смертью.