Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Олег Мелехов

Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Часть 1

Non sum qualis cram

Я

не тот, каким был прежде

Вызов от порученца пришел ровно через пятнадцать минут после общего сигнала к подъему и застиг Квинта Марция за смакованием кофейной горечи. А от Луция, как и от любого Марция, так просто не избавишься, особенно когда оному Марцию что-то срочно потребовалось. В данном случае - помощь и совет. Контубернал уже стоял под дверями каюты префекта и полировал сосредоточенным взглядом контактную панель, ожидая, когда начальство изволит выслушать и поспособствовать выполнению поручения. Общая мрачность Квинта Марция ничуть молодого человека не смутила.

– Н-ну?
– буркнул префект.

– Благородному Ацилию срочно нужно железное кольцо, - выпалил Луций.
– Внутренний диаметр 18 миллиметров. Что делать?

Квинт хотел было напомнить, что в каюте у наварха имеется точно такой же синтезатор, как и у него, но, поразмыслив, передумал тыкать порученца носом в отсутствие инициативы. На самом деле, Луций проявил смекалку, достойную Марция. Вместо того, чтобы самовольно тратить энергию на внеплановый синтез, а потом отчитываться перед выздоравливающим навархом, он ловко переложил эту проблему на плечи мудрого начальства.

– Ладно, - сдался Квинт.
– Заходи, сделаем Ацилию кольцо.

– Он и тебя хочет видеть. Вместе с кольцом.

И пока Квинт Марций искал в базе корабельного вирт-поля формулу полнотория* и программировал синтезатор, юноша дразнил Фиделиса - показывал сцинку язык и шипел.

– Перестань баловаться!

– А чего он на меня смотрит как на... хм... экскременты?

– Потому что он - сцинк. Сцинки на всех так смотрят, - снисходительно пояснил Квинт. Он все еще пытался забыть, как во время их с Ливией совместной пьянки норовил поцеловать синеязыкого гада. Чтобы тот превратился в прекрасную парфийку царских кровей, естественно.

– А зачем Куриону кольцо?
– поинтересовался Луций, разглядывая металлический бублик - тонкий и гладкий.

– Если бы ты больше книг читал, контубернал, ты бы знал, зачем патрициям иногда нужна такая вещь, - подколол юношу строгий префект.

Невежда изобразил лицом притворную скорбь и опустил глаза долу, якобы устыдившись, но все равно переспросил:

– Так зачем?

– Не скажу, сам выясни из художественной литературы, - мстительно фыркнул Квинт Марций, указывая на дверь.
– Идем к Ацилию, он, верно, уже заждался.

И готов был поклясться, что когда покидал каюту, за спиной услышал исторгнутый Фиделисом вздох облегчения.

Недолог и тревожен должен

был стать сон опального сенатора и беглого лигария, особенно когда в ближайших планах у него - гражданская война. Однако Гай Ацилий впервые за последние... боги, боги, сколько дней и недель прошло?.. за последнее время выспался, словно младенец, прильнувший к материнской груди. Возможно, что как раз потому, что ни к чьей груди той ночью не приникал. Блаженное ментальное одиночество оказало просто волшебное действие на измученный организм патриция. Проснувшись, он некоторое время лежал, недоверчиво прислушиваясь к себе. Там, где еще недавно пульсировала сквозной раной мучительная связь с Кассией, теперь поселилась настороженная тишина. Так, словно сознание Ацилия еще до конца не поверило в избавление. Но пустоты, той самой, которой он исподволь опасался, этой пустоты не было. Кассия никуда не делась, не могла исчезнуть - она осталась рядом, на расстоянии дыхания. Но, право же, такую Кассию, отдельную Кассию стало гораздо проще не только терпеть, не только сочувствовать, но и любить. И даже могучий ее храп совершенно не раздражает, ибо - благие боги, какое же счастье - можно просто заткнуть уши!

– А раз обещал девушке вакансию, так и нечего тянуть, - тихо пробормотал Ацилий, решив, что довольно уже нежиться.

"Аквила" стремительно скользила к полнейшей неизвестности, и каждое спокойное утро по корабельному времени могло стать последним, которое можно потратить на устройство личных дел. Приятных дел, о да. Гай поймал себя на том, что тихо мурлыкает какую-то легионерскую песенку, намыливая голову в душе. Жизнь обретала краски, в жизнь возвращались звуки и запахи, и это было прекрасно.

Покончив с мытьем, он тщательно оделся и занялся гардеробом подруги. Конечно, заставить каютный синтезатор произвести длинную тунику, приличествующую будущей невесте патриция, и столу, дабы покрыть ее буйную голову, оказалось не так-то просто, однако к тому времени, как девушка начала просыпаться, одежда была готова. Ацилию же оставалось только уложить складки тоги.

– Доброе утро, дорогая, - поторопил он пробуждение Кассии.
– Ты мне сейчас понадобишься. Душ свободен. А затем я попрошу тебя надеть вот это.

– А? Где? Что?
– плохо соображающая спросонья Кассия в недоумении уставилась на странную одежду, шибко смахивающую покроем на ту, в которой обычно играют актрисы в художественных шоу.
– Это еще что за хреновина?
– спросила она хрипло, подозрительно тыкая пальцем в мягкую ткань.

– Поторопись, дорогая, - Ацилий пропустил мимо ушей некуртуазные речи своей избранницы.
– Просто выполни эту несложную просьбу. Или ты передумала насчет вакансии?

– Нет! Ты что? Я не передумала, не думай, - Кассия замахала руками на патриция и стремглав убежала в душ.

– Я уже вызвал Квинта Марция, - перекрывая шум воды, уведомил ее Курион.
– Будучи старшим армейским офицером на борту "Аквилы", он формально сойдет за твоего патер фамилиас. Он скоро придет. Не задерживайся.

– А что я делать-то должна?
– прокричала в ответ Кассия.

– От тебя потребуется присутствие, - сказал будущий жених и, немного подумав, уточнил: - Молчаливое присутствие. В нужный момент Квинт Марций возьмет тебя за руку и подведет ко мне, а в ответ на заданный вопрос ты кивнешь.