Звездная каторга: Ария Гильденстерна

Бреусенко-Кузнецов Александр Анатольевич

Другие закивали: а как же, понятия ведь святы.

— Ладно, не возражаю, — шутовски поклонился Кулак. — На исходе третьих суток мы с молодым человеком бьёмся. Кулачный бой, а? Кто кого замочит с одного удара...

— Нет такого в правилах поединка, — возразил скучающий эксперт.

— Что, серьёзно? Ну да я пошутил. Тогда решено: фехтование на коротких ножах!

— С десяти метров! — съязвил только-только опомнившийся Кай. И в меру своих скудных знаний перешёл на воровской слэнг. — Что вы мне свистите за понятия? Когда это

по понятием вызывающий выбирал оружие?

— Он прав, — лениво сказал скучающий, — по понятиям Эр-Мангали, выбор оружия действительно за ним.

Ну, хоть что-то удалось выговорить...

— Не возражаю, — Поллак осклабился. — Уж этого-то сосунка я уделаю любым оружием. Пусть выбирает!

— А какие есть варианты? — голос невольно дрогнул, хоть Кай и пытался говорить как можно твёрже.

Ему представили варианты. Знай он заранее предлагаемый набор, голос бы дрогнул ещё сильнее. Некоторых названий он просто не знал — и не мог бы сказать, идёт ли речь об оружии ближнего или дальнего боя. А в поединке с Кулаком ближний бой — это верная могила. Другие же версии были не только провальны, но откровенно тошнотворны — с кишками наружу, либо дробящими прыжками на черепе.

Выбрать надо было немедленно, и, чтобы самого себя не надуть, Кай остановил внимание на версии дальнего боя, которую хоть приблизительно мог представить:

— Наверное, это: 'семизарядные револьверы с силовыми щитами'.

— Ха! Вот тут ты окончательно попал! — рассмеялся Поллак ему в лицо.

...А кто-то ведь Каю уверенно так говорил, что его не посмеют тронуть. Кто говорил — кто-то из своих, вот бы вспомнить! Но помнился лишь один засекреченный Новый Зеон. И что ему было там не остаться?

Глава 9. Не снесут,

или Ограничения деструктивных поползновений

1

Вызванный на поединок! В этом тревожном статусе Кай, как никогда, нуждался в совете и ободряющем слове. Разумеется, он поспешил к штабу организации Бенито. Но снова Родригеса не оказалось на месте. Только лишь Отрега да Сантьяго. Даже старину Олафа — и того судьба услала в Свободный Содом.

— Что, так и ляпнул 'ты забрал'? — поморщился подручный бабилонских следователей.

— Ну, я не думал...

— Не думал, что Кулак ищет с тобой ссоры?

— Да, глупо, ну да что уж теперь... — вздохнул Кай.

Надо было вовремя выпросить у того же Ортеги дубликат старой бумажки. Теперь-то уж поздно, вот если бы подумать заранее...

— Если уголовник ищет ссоры, — подал голос и Сантьяго, — то он всегда найдёт повод, хоть как ни следи за своим языком, — и заснул в безмятежности, верно, надеясь, что и Каю передал толику своего безразличия к назревающему.

Не передал. Крупная дрожь, которая Кая сотрясала, не шла на убыль. Увы.

— Ну хоть оружие по себе подобрал?

— По мне бы бластер с самонаведением, — нервно хихикнул Кай, — но такого варианта не предложили.

— И хорошо, что не предложили, — с

уверенностью одобрил Ортега. — Потому что это два гарантированных трупа. Да и выстрелы бластера — штука дорогая. Кто покроет? Всех денег с тотализатора может не хватить. Ну так что выбрал?

— Револьвер и силовой щит... — пробормотал Кай. — Всё другое показалось слишком сложным, я и выбрал самое безопасное...

— Безопасное? В поединке насмерть? — Ортега скрипнул зубами, — ты хоть раз из револьвера-то стрелял?

Кай ни из чего не стрелял ни разу. Не привелось. Думал, не пригодится.

— Ну, чисто теоретически я знаю... — и заранее-то было ясно, что слово 'теоретически' подвергнется осмеянию.

— Ты изучал теорию поединка, приятель? Ты крут!

На самом-то деле да, Кай нечто подобное изучал — в терранских пролегоменах к экстремальной ксенокультурологии. Но ксенозоологу Михаелю Эссенхельду такое вряд ли преподавалось, а легенду-то поддерживать надо.

— Я примерно знаю, как зарядить револьвер, как снять с предохранителя и выстрелить, — уточнил Кай. — Но в самом общем случае. Не конкретно.

— Надо уметь быстро выстрелить, — назидательно заметил Ортега. — И попасть.

— Я... не практиковался.

— А Поллак?

— Ну, этот наверняка... — Кай совсем опечалился от осознания, что так и есть.

Конечно, с таким архаическим огнестрелом, как револьвер, ныне мало кто практикуется просто потому, что на цивилизованных планетах и оружие, как правило, применяют современное. Но воровское отребье вроде Кулака на цивилизованных планетах бывает точечно. К тому же в уголовных субкультурах процветает культ оружия. Самого разного — лишь бы давало власть отбирать жизни.

— Что ж ты, не умея, этакое выбрал? — покачал головой Ортега.

Можно подумать, другие варианты давали Каю больше шансов.

— Я понадеялся на силовой щит...

— Ты думал, включишь щит, заслонишься, и всё, спасён? — сарказм Ортеги заставил Кая перепугаться ещё сильнее, хотя куда уж дальше!

Ну да, так они подумал, а что?

— А как надолго хватит энергии в твоём щите, ты спросить, конечно, не догадался?

— Какие-то... ограничения?

— Ловишь на лету! Силовой щит — устройство не дешёвое. На поединке никому не позволят прикрываться от пуль до бесконечности. В твоём распоряжении будет семь секунд работы щита — по секунде на револьверный выстрел.

— Что, серьёзно?.. — голос Кая упал до почти неслышного.

— Куда серьёзнее! Успеешь включить щит точно в момент выстрела — твоё счастье. Не успеешь — не твоё. Включишь раньше времени — зазря потратишь защиту...

Только тут Кай понемногу понял, как будет выглядеть поединок. Они с Поллаком выйдут на арену. В одной руке — тяжёлый семизарядный кольт, в другой лёгкий щит.

Старая ковбойская игра 'Кто первый выстрелит' умельцами с Эр-Мангали знатно усложнена. Мало быстро выстрелить, надо ещё вовремя закрыться.