Звёздная река
Шрифт:
– Ну что там, Себастьян, видите нас?
– спросил коммандер Натаниэль по радио, выдвинув из шлема миниатюрный чёрный микрофон.
– А как же!
– из вмонтированного в пульт динамика раздался весёлый голос.
– Купцы, судя по их глазам, оценили серьёзность охраны!
– Хорошо!
– в голосе Натаниэля прозвучало удовлетворение.
– Значит, нам пора!
– Возвращайтесь поскорее!
– отозвался Себастьян.
Широкое озеро
Ещё дальше - только сплошная зелень бескрайнего леса, разрезанная лентами рек. Шелли начала постепенно увеличивать скорость и высоту.
Как только звездолёт окунулся в облака, девушка взяла курс почти вертикально вверх, уже не сдерживая мощь громадного корабля, и континент стал стремительно отдаляться.
– Эй, потише!
– весело воскликнул Сэмми.
– Это же тебе не маленькая летающая тарелка!
– Ничего, пусть торговцы получат больше впечатлений!
– зеленоглазая дриада в голубом заступилась за Шелли с шутливой энергичностью.
– Проверим, насколько оперативно доложат своим хозяевам.
– Да, Кэтти, - согласилась дриада в розовом. Глаза у неё были карие, с весёлыми искорками в тёмных глубинах, а голос шелестел приятным бархатом тембра.
– Представление для соглядатаев удалось!
– Ладно, Симона, - улыбнулся Сэмми, - только сама потом летай поосторожней! И ты тоже, Кэти! А то Шелли у нас пилот-лихач...
Небо на экранах быстро потемнело, показались звёзды. Светофильтры автоматически смягчили изображение ослепительного солнца.
– Нельзя выдавать вектор нашего полёта, - Натаниэль продолжил знакомить с подробностями стратегии, - поэтому маршрут будет запутанным. Идём в Обитель Грёз на сорок минут. Выбирайте себе каюты, устраивайтесь. Через час на вахту заступят Кэтти и Сэмми.
Краски иного мира растеклись сиреневыми переливами, плавно переходя в мягкие фиалковые оттенки с вкраплениями платиновых звёзд. Затем хлынули лиловые волны, но быстро потемнели, и следом за фиолетовыми вихрями воцарился тёмный аквамарин, среди которого засверкал изумруд.
– Пока ничего не чувствую, - тихо сообщила Шелли.
– Может, нас не преследуют?
– Скоро увидим, - коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца.
– Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.
Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.
– Там что-то заблестело!
– воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.
– Комета!
– в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми.
– Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!
–
– Ничего удивительного, - ответил Сэмми, - если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.
– Пойдём, Шелли, я покажу тебе твою каюту!
– Натаниэль поднялся с кресла, снял шлем и тёмные очки, чтобы передать их Кэтти.
Плавно изгибавшийся коридор с серо-синими стенами, тёмный пол, покрытый упругим рифлёным материалом, прямоугольные двери. На каждой - маленькие, запечатанные в прозрачный пластик фотографии тех, кто занимал комнаты.
Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.
Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.
3.
Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.
– Что случилось?
– удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.
– Просто плохой сон...
– Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились.
– Нет, не сон! Вот они!
Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.
Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.
Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи - золотой ореол защитного поля - шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.
Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии - вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.
– Нельзя попасть под перекрёстный огонь!
– в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео.
– Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!
– Сейчас!
– с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.
Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.
– Так мы от них не оторвёмся!
– озабоченно пробормотал Лео.