Звёздная тень
Шрифт:
История повторяется как фарс…
Один из алари встал и засеменил к уходящему вдаль туннелю. Другой сказал:
— Следуйте за ним, пожалуйста.
Теперь я не был пленником, которого следовало «держать и не пущать», хотя бы понарошку, я был источником важной информации и представителем союзной расы.
— Это очень интимный процесс, о нём не следует никого оповещать, — сообщил я.
Поставив перед несчастным техником небольшую этическую проблему, я пошёл вслед за провожатым.
— Отведи меня к представителям моей расы. Срочно.
Алари замялся. Вряд ли он был заурядным представителем своей расы и не понимал, что происходит незапланированное. Но на него давили сейчас два убедительных довода — мой, очевидно, достаточно почётный статус и воспоминания о кровавом побеге Ника Римера…
— Срочно! — рявкнул я.
Алари повернулся и пошёл направо. Я двинулся следом, глядя на смешно опущенный зад и вздыбленный загривок чужого. Алари напоминал гончую, идущую верхним чутьём.
Хотя, если сходство не ложное и они действительно произошли от грызунов, запах играет в их жизни роль немногим большую, чем у людей.
Шли мы недолго, вскоре алари остановился перед закрытым люком. Посмотрел на меня с видом побитой собаки:
— Здесь идут важные переговоры…
— И я должен в них участвовать, — подтвердил я.
Было бы смешно, окажись дверь заблокированной. Но мой проводник алари имел, вероятно, достаточно высокий статус. Люк открылся.
— …нет, нет и нет! — услышал я голос деда. — Я не могу. Это слишком большой шок!
— Какой шок, деда? — спросил я, входя. Куалькуа беззвучно прошептал в мозгу:
А хочешь ли ты это знать, Пётр?
Первый раз на корабле алари я увидел тёплые, сочные цвета. Овальной формы зал, стены — нежно-розовые, потолок — ослепительно алый, пол багровый. Словно внутренности какого-то монстра… Командующий Алари лежал в центре, на кресле крайне сложной конструкции, рядом стояло три более привычных, рассчитанных на людей. Но заняты были лишь два, в них сидели Данилов и Маша. Рядом с алари стоял счётчик, уставившийся сейчас на меня с каким-то почти человеческим ужасом.
А деда нигде не было.
Я даже огляделся по сторонам, прежде чем спросить:
— Где дед?
Мой проводник тихонечко пятился, отходя от всё ещё открытого люка. Да, достанется ему… Я встретился взглядом с Даниловым, но тот опустил глаза. Посмотрел на Машу — она была растрёпанная и бледная.
— Командующий, где Андрей Валентинович Хрумов? — спросил я. — Где мой дед?
— Это очень сложная этическая проблема, — помедлив, ответил алари. — Боюсь, что я не вправе отвечать, пока он сам не принял решения.
— Карел! Счётчик! —
Повисла тишина.
Ты ведь уже понял, — прошептал куалькуа.
— Петя, у меня не было иного выхода, — ответил счётчик голосом деда.
Сволочи!
— Что с дедом? — закричал я. — Что с ним, гады?!
— Петя, это я, — сказал счётчик.
Я шагнул к нему — не знаю, то ли чтобы убедиться, что родной голос идёт из нечеловеческой пасти, то ли чтобы придушить чужую тварь, пытающуюся… пытающуюся…
— Не было у меня другого выхода, Петя, — сказал дед. — Не было.
Беззубая, усеянная жевательными пластинками пасть раскрывалась нервно и дергано, выдавливая звуки человеческой речи с отчаянной старательностью. В голубых глазах счётчика зияла пустота. Ничего, ничего знакомого и родного!
— Я хотел тебя дождаться, Петя, — сказал дед.
И я не выдержал. Ноги задрожали, стены дрогнули, повернулись, а пол прыгнул к лицу.
Глава 2
Лучше всего смотреть в потолок. Закрывать глаза — неправильно. Тогда сразу начинают лезть в голову разные мысли. А я не хотел сейчас думать. Ни о чём. Куда легче оказалось выбрать на потолке точку и не отводить от неё взгляда.
Так — легче. И можно слушать голос деда, идущий из пасти счётчика, и забывать о том, что произошло.
— Обширное кровоизлияние, Пётр. Инсульт. Я никогда не исключал такого варианта, но уж очень не вовремя он выпал. Думаю, сутки бы я продержался, но не больше…
Голос у деда спокойный. И не потому, что он сейчас в теле Карела. Он бы говорил так же ровно и сухо, валяясь парализованным на койке. Наверное, таким тоном он и соглашался на предложение счётчика…
— Данилов принял моё решение сразу. Маша вот… почти не разговаривает. Ничего, тоже привыкнет.
— Как это было? — с болезненным любопытством спросил я.
— Меня усыпили. Карел считает, что иначе я сошёл бы с ума в процессе перекачки сознания. А так… словно засыпаешь в одном теле, а просыпаешься в другом.
— Это страшно, дед? — поинтересовался я. И тут же проклял себя за глупый вопрос. Но дед ответил спокойно:
— Не очень. В конце концов, я давно готовился… хм… уйти насовсем. А случившееся всё-таки вариант не из худших. Тяжело привыкать к новому зрению. Если бы ты знал, каким я тебя сейчас вижу… это очень смешно. К этим… лапкам трудно привыкнуть. К тому, что ходишь на четвереньках. Впрочем, я пытаюсь не двигаться, этим занимается Карел.
— Ты… вы… можете общаться? Напрямую? Ты читаешь его мысли?..