Звёздная тень
Шрифт:
— Нет. Как я понимаю, Карел выделил для моего сознания локализованный участок своего мозга. — Дед оживился. — Интереснейшая раса, Пётр! Какие огромные возможности! Вот, к примеру…
Если не смотреть на рептилоида — то всё в порядке. Дед просто излагает абстрактную проблему: что чувствует человек, оказавшись в нечеловеческом теле, да ещё и не полноправным хозяином, а случайным гостем…
Ребёнком я однажды подцепил корь. Да и мало кто ухитрялся не болеть ею в детстве. У меня слезились глаза, я не мог смотреть на свет, лежал в зашторенной комнате и мучился от того, что дед забрал компьютер… от греха подальше. Вместо него он
— Вирусная инфекция, Пит, — тогда он любил называть меня Питом. — На этом фронте медицины особых успехов нет. Говорят, у чужих имеются эффективные препараты для уничтожения вирусов, но с нами они делиться не собираются… У тебя сейчас поражена лимфатическая система, помнишь, мы читали книжку «Как внутри меня всё устроено?». Ещё вирус гнездится в ретикулоэндотелиальной системе, но ты этим голову не забивай. Ничего страшного нет, я тоже в детстве переболел корью.
— Я не умру? — спросил я, потому что мне стало немного страшно.
— Если не начнётся коревый панэнцефалит — нет, — обрадовал меня дед. — Но это маловероятно.
— А что такое панэнцефалит?
Дед объяснил, обстоятельно и подробно. Тогда я не выдержал и заплакал. И даже выкрикнул, что не хочу ничего этого знать и лучше бы он молчал…
Дед положил мне на лоб холодную ладонь, подождал, пока я немного успокоюсь, и сказал:
— Ты не прав, Пит. Страх — в неизвестности. Это единственный страх, который можно себе позволить. А когда знаешь — бояться нельзя. Можно ненавидеть и презирать болезнь. Бояться нельзя.
— А ты не боялся, когда был маленький и болел? — обиженно выкрикнул я.
— Боялся, — помолчав, сказал дед. — Но я был не прав…
Сейчас он был прав. Сейчас он не боялся.
Или имел достаточно сил, чтобы этого не показывать. То, что случилось с ним, словно бы стало академическим случаем, который он излагал перед потрясёнными коллегами. А ведь он и впрямь это сделает, с превеликим удовольствием, если удастся уговорить счётчика отправиться на Землю! Влезет на кафедру в лекционном зале, оскалится, удовлетворённо взирая на побелевшие лица СКОБистов, экзобиологов, ксенопсихологов, экстратерральных лингвистов, дипломатов-инопланетчиков… И гаркнет: «Как ни странно, я всё тот же старый хрыч Андрей Хрумов, хоть и сижу в уродском теле рептилоида…»
— Как ни странно, я всё тот же Андрей Хрумов, хоть и похож немного на варана, — сказал дед. — И если Карел не решит очистить свою память, то мне светит ещё долгая жизнь…
— Так ты меня переживёшь, дед, — сказал я.
— Возможно, — легко согласился он.
Я покосился на деда… на Карела. Счётчик лежал на полу. Будь это просто рептилоид, он забрался бы на спинку кровати.
— Что он делает, когда ты… снаружи?
— Не знаю, Петя, — сказал дед. — Мне кажется, ему даже нравится такая возможность.
— А ты, деда?
— Я?
Кажется, он попытался вздохнуть, но в теле счётчика это было непросто.
— Петя, в определённом возрасте такие мелкие неудобства, как негнущиеся суставы, слепнущие глаза или, например, пребывание в нечеловеческом теле, отступают перед самой возможностью жить.
— Как ты будешь дальше, дед? — тихо спросил я. — Здесь… хорошо, здесь только мы и алари. А на Земле?
— Часто ли я выходил из дома в последние годы? — вопросом ответил дед.
— А счётчик захочет…
— Он предложил мне компромисс. Пятьдесят лет мы пробудем на Земле. Карел будет послом Счётчиков у человечества. Потом полвека послом у них буду я, всё равно на их планете человеку не выжить. И по новой.
Это было очень, очень щедрое предложение. И не только для деда, для всей Земли. Дипломатические контакты — качественно иной уровень в отношениях с расами Конклава.
Потом до меня дошёл весь смысл его слов.
— Сколько живут счётчики, дед?
— Очень долго, Петя. — Он ответил не сразу. — Куда дольше нас.
— А про их мир ты что-нибудь узнал?
И в это мгновение рептилоид неуловимо изменился. Он дёрнул головой, потянулся и резко сказал:
— Пётр, я прошу не затрагивать данную тему.
Секунда — и Карел ушёл, спрятался во второй слой своего сознания. Но меня словно кипятком обдало. Нет, не с дедом, точнее — не только с дедом я разговаривал. Счётчик всё время был рядом. Слушал, смотрел, делал свои выводы.
— Неудобно снимать комнату в доме со стеклянными стенами, — сказал дед. На этот раз — именно дед…
Была какая-то злая и едкая ирония судьбы в том, что именно Андрею Хрумову выпало доживать век в нечеловеческом теле. Причём — именно век по меньшей мере.
Я присел на постели, посмотрел на рептилоида. Нас оставили вдвоём, вернее — втроём. Вероятно, чтобы мы смогли уладить семейные проблемы? Увы, бывают ситуации, которые лучше и не пробовать разрешать, ибо разрешить их просто невозможно.
— Дед, что ты решаешь? Я имею в виду Геометров.
— Дальнейшие решения будут принимать те, кто имеет на это право, — просто ответил он. — Я предоставлю свои рекомендации, но не от меня зависит, с кем пойдёт Земля. Надеюсь всё же, что с Геометрами.
— Дед, это ошибка.
— Пётр! — Рептилоид дёрнулся в тщетной попытке изобразить человеческое возмущение. — Всё описанное тобой не выходит за рамки нормального общества.
— Выходит, — твёрдо сказал я. — И далеко.
— Пётр, тобой сейчас движет чисто эмоциональная реакция. Тебя возмутила их структура власти? Власть, построенная на воспитании?
— И это тоже. Понимаешь, это система, не оставляющая шансов. При любой тирании, любой диктатуре всегда есть сопротивление со стороны общества. Это от рождения, наверное, закладывается. Пока есть деление мира на внешний — враждебный и на внутренний — семью, всегда существуют две логики, две модели поведения… Даже три, — не удержался я, — на стыке двух систем возникает личность как таковая, сплав общества и наследственности. Это даёт свободу. Но мир, уничтоживший семью как таковую, становится монолитен. Нет конфликта. Нет двойной морали. Нет… нет свободы как таковой, наверное…