Звёздная тень
Шрифт:
Непривычно, но удобно. Да чёрт с ним, наши анатомические кресла тоже вполне комфортны!
Кэлос всё стоял рядом с Дари, что-то говорил ему, ласково и серьёзно, подбадривал и убеждал…
Как странно. Те, кому уже поздно оставаться людьми, куда лучше многих людей. Неужели, лишь выйдя за грани отпущенного человеку, отшатнувшись в ужасе, мы способны ценить доступное, но ненужное прежде?
Неужели нет иного выхода — кроме как привязывать себя к человечности живыми якорями?
И что на самом деле приобретает Кэлос, а что теряет?
Какие радости открылись бы перед ним,
Не знаю. И знать не хочу.
Кэлос похлопал Дари по плечу и пошёл к флаеру.
Небо. Бесконечное небо.
Мы поднялись уже так высоко, что день померк. Солнце пылало в зените, неспособное затмить звезды. Жёлтый диск, цветные искры… есть ли в Тени миры для поэтов и художников? Такие, где идут оранжевые дожди, сверкают зелёные молнии, цветные солнца кружатся в хороводе, осыпанные бриллиантами звёзд. Есть ли миры чистой красоты, безумного вдохновения, исступлённого поклонения, великой скорби, святой любви? Есть, конечно. Вместе с мирами вечных войн, планетами-тюрьмами, обителями кровавых тиранов и религиозных фанатиков, вместе с мирами, тоскливо и упорно гримирующимися под человеческие…
Тень.
Это название идёт не от бродячей сумрачной планеты. Скорее — от той тени, что живёт в душе. Тень дарит каждому свободу самореализации, тут не соврала информационная сеть. Входи во Врата — и если ты впрямь хочешь уйти, ты уйдёшь. Туда, где воплощаются мечты, где ты найдёшь вожделенных друзей и врагов…
— Кэлос, куда мы летим?
Он полулежал в воздухе, глядя вверх, на небо, уже ставшее чёрным, на уголок бесконечности, под которым дремала его планета…
— На станцию Торговой Лиги.
— Я думал — к Вратам…
— Нет, Пётр. К ним всегда можно дойти пешком… Я действительно надеюсь вернуться. Но для этого я должен обходить Врата.
Кэлос раскинул руки — алмазная плёнка блеснула.
— А ещё я не должен умирать, Пётр. Вряд ли я воскресну человеком. Ты же это понимаешь.
— Понимаю. Прости.
— Не надо извиняться. Ты не оставил мне выбора, парень. Ни малейшего. Отказать тебе в помощи — поступок не для того, кем я был полсотни лет. Пойти с тобой — почти безнадёжно… но это всё-таки человеческий шаг. Но твоей вины в этом нет. Может быть, действительно настало время выбирать.
— Зачем нам Торговая Лига, Кэлос?
— Это альтернатива. Слабенькая альтернатива Тени и Вратам. Они не пытаются воевать с Тенью, как Хрустальный Альянс. Но они передвигаются между мирами, они достаточно сильны, чтобы их не трогали правители новоявленных империй. Они многое знают.
— И захотят помочь?
— Возможно. Их лозунг — не только Тень служит человеку. В нужный тебе мир всегда можно добраться кораблями Лиги. К тому же… многие мои друзья по Альянсу выбрали этот путь. Присоединились к тем, кто нас разбил. Я был, пожалуй, слишком горд для этого…
— Но о чём мне их просить, Кэлос? Они могут выделить боевой флот для охраны Земли?
— Не
— Что?
Кэлос тихо засмеялся:
— Как ты искренне удивляешься… Пётр, нереально за несколько дней найти защитников для далёкого мира. Даже в Тени нереально. Но если в твой мир придёт Тень — он защищён.
— Каким образом?
— Планета, на которой стоят Врата, уже не беззащитна. Не каждый корабль сможет к ней приблизиться. Не всякое оружие против неё подействует. И если даже твой Конклав прорвётся — убить они никого не смогут. Лишь подарят новое рождение.
— Нужны Врата?
— Да. Когда-то их создавали долгим и сложным путём. Сейчас всё очень просто. Говорят, что именно Торговая Лига засевает Вратами новые миры — населённые и безжизненные, все, которые могут понадобиться живущим в Тени.
— Они против Тени — но строят Врата?
— Конечно. Их путь противодействия — не силовой. Лига даёт альтернативу, но не препятствует привычному укладу жизни.
Кэлос замолчал. Я ждал дальнейших убеждений, но их не было. Мне предложили единственно верный путь… по крайней мере Кэлос так считал.
— Скажи, а почему ты против Тени?
— Я? Против?
— Хрустальный Альянс, уничтожение Врат…
Кэлос вздохнул.
— Мои чувства здесь абсолютно необоснованны.
— И всё же.
— Давным-давно, Пётр… очень давно на одной маленькой планете, которой нравилось жить в Тени… родился мальчик. Он рос — и рос по законам своего мира. Играл в войну, учился стрелять, занимался в секции юных контрразведчиков… Так было принято. Потом однажды он встретил девочку. Обычную девочку своего мира. Банально, Пётр?
— Нормально, — сказал я.
— Дальше всё было ещё банальнее. Они выросли. Девочку ждал контракт с одной странной планетой… сейчас о ней никто не вспоминает, а тогда одно лишь слово Султанат вызывало страх и отвращение. Везде, кроме родины мальчика и девочки, потому что их родина привыкла торговать своими детьми. Лучшими солдатами Галактики. Надо сказать, что девочку не смущало, на чьей стороне она станет проливать кровь. Вот только мальчик должен был отправиться на Радужные Мосты — и значит, им предстояло встретиться в бою. Их чувства не играли роли — их продали ещё до рождения. И тогда они убежали.
Говорил он ровно и спокойно, словно не о себе. Но кто знает, что происходит с первой любовью за четыре сотни лет?
— Юноша уже прошёл к тому времени первые боевые имплантации. Он был готов убить тех, кто встанет на их пути. Они не боялись. Даже позора не боялись — хоть Врата в их мире всегда считались прибежищем трусов и неудачников. Их не остановили. Они подошли к Вратам — к куче мусора, сваленной на месте Врат. Это было обычное дело… не сторожевые собаки и роботы, не ограды — просто мусор. Они забрались на эту кучу дерьма, держась за руки, зная, что перед ними откроется новый мир… мир только для них. Я не знаю, о чём думала девочка, а о чём думал мальчик, уже забыл. Кажется, он грезил о море. На их планете не было морей… И Врата не обманули. Врата открылись. Мальчик стоял на берегу моря, и в его ладони…