Звездное озеро

Райт Лора

— Да, я немного попортил этот стол. Но ведь все дети делают глупости, не так ли? У твоего отца наверняка найдется парочка историй о тебе и Рите.

Ава натянуто улыбнулась, стараясь не замечать, как дрогнуло сердце.

— Думаю, найдется. Я случайно встретила его сегодня.

Джаред глубоко вздохнул и поинтересовался:

— Ну, и как у него дела на ранчо? Я слышал, что не блестяще.

Рита что-то говорила, но Ава не хотела слышать никаких подробностей. С этим местом

связано множество воспоминаний — и хороших, и плохих.

— Я не знаю, что будет дальше с ранчо и что будет делать отец. Я не виделась и не говорила с ним с тех пор, как уехала из Парадиза, и до сегодняшнего дня.

Черт возьми, он хочет знать все, что с ней случилось за это время. Но сейчас Джаред глядел на нее и испытывал жгучее желание, как и несколько минут назад, в столовой. Что бы произошло, если бы он тогда поцеловал ее?

— Ну, так что будем делать? — задала вопрос Ава.

Хотел бы он на него ответить, а вернее, обнять ее крепко и целовать, целовать…

— Колбаса и сыр в холодильнике, — сказал он, стараясь, чтобы голос не выдал его истинных чувств. — Сейчас достану хлеб.

— Никогда не видела такой удобной кухни. Ава открыла дверцу огромного холодильника. Камин, мягкие стулья, большой семейный стол.

Здесь очень красиво и по-домашнему уютно.

— Не то, чего ты ожидала, верно?

— Верно.

Джаред мог рассчитывать лишь на одно средство борьбы со своим желанием — на цинизм. Поэтому он резко спросил:

— Удивлена, что полукровка больше не живет в сарае твоего отца?

Ава закрыла холодильник и повернулась к нему.

— К чему ты это говоришь? Я искренне делаю тебе комплимент, а ты превращаешь его в нечто уродливое. Стараешься исказить смысл моих слов только потому, что сердишься? Или не понимаешь?

Джаред положил хлеб на кухонную стойку.

— По-моему, непонимание между нами началось с того дня, как ты уехала, не сказав ни слова.

— Значит, все-таки сердишься. — Она немного помолчала. — Джаред, ты знал, куда я уехала. И ты ведь не помчался искать меня.

— Я не гоняюсь за женщинами, которые не хотят, чтобы их поймали.

— А я не умоляю мужчин гоняться за мной, — парировала Ава.

— Но можно же было просто попрощаться?

Ава посмотрела на него долгим взглядом.

— Я удивлена уже тем, что ты заметил мое, отсутствие.

Если бы она только знала… Но об этом Ава никогда не узнает.

— Об этом не беспокойся, дорогая. Самый верный способ забыть одну женщину — это завести другую.

Ее глаза округлились, а выражение лица стало таким, будто ей дали пощечину.

— Так вот почему ты не ответил на тот мой звонок. Ты в это время развлекался с женщиной?

Он

не ответил на ее ночной звонок, прозвучавший ровно через год после ее отъезда, потому что это убило бы его. Но этого она тоже не узнает.

— Ну, можно и так сказать, — усмехнулся Джаред.

— Я лучше пойду. — На щеках Авы вспыхнули два ярких пятна.

— Нет, черт побери, на этот раз ты не сбежишь!

— Прекрасно! — крикнула она. — Тогда говори, что хотел сказать, и покончим с этим!

Он Пересек кухню и встал прямо перед ней.

— Мне нужна вся правда.

— Я не могу сказать тебе всего, Джаред. А то, что могу, вряд ли тебя удовлетворит.

— Я не жду от тебя удовлетворения. — Он скрипнул зубами. Ава была единственной женщиной, которая его по-настоящему удовлетворяла. Почему так получалось, что она являлась и той, которая приводила его в наибольшую ярость? Джаред ощущал жар, исходивший от ее тела, но не поддавался его власти. — Я хочу знать, почему ты не пришла тогда ко мне, почему не захотела даже сказать, что уезжаешь?

— Прости. Я не могла.

— Это не ответ.

Они стояли так близко друг к другу, что он видел крошечные золотые искорки в ее тревожных зеленых глазах и ощущал цветочный запах ее духов, знакомых до боли. Он мысленно выругался.

— Я… мне пришлось уехать, Джаред. Отец не оставил мне никакого выбора.

— Хочешь переложить всю вину на отца?

— Нет. Я виновата, но хочу объяснить тебе все обстоятельства.

— И каковы же эти обстоятельства? Я думал, у нас с тобой что-то было.

— Это правда. — Ава притронулась к его руке.

— Просто с парнем в Нью-Йорке у тебя было что-то большее?

— Нет. — Она уронила руку.

— Проклятье, Ава! В чем же тогда дело? — Он покачал головой. — Что было настолько важно для тебя, что ты могла вот так просто взять и уехать?

— Мне пришлось уехать… Я боялась, что если не уеду, то…

— Мамуля! — окликнула ее Лили из соседней комнаты.

Ава смотрела на мужчину, затаив дыхание.

— Джаред…

— Мы еще не закончили, — прошептал он.

— Мамуля!

Ава кивнула Джареду, потом ответила дочке:

— Я здесь, Лил.

Малышка появилась в дверях вместе с Муной.

Пожилая женщина посмотрела сначала на Джареда, потом на Аву.

— Она хотела вам что-то рассказать.

— У Джареда есть пони, — радостно воскликнула Лили. — Я провела его вокруг… вокруг… — Она посмотрела на Муну.

— Вокруг корраля, Звездочка, — пришла на помощь Муна.

Ава улыбнулась девочке.

— Это замечательно, Лил.

— Ты у нас становишься настоящей лошадницей, — ласково произнес Джаред.