Звездное спасение
Шрифт:
Принц откинулся на спинку стула. Я даже испугалась, что она сломается под его весом. Но нет. Стул выдержал. Туман снова втянулся в тело мужчины и пропал.
– Расскажу. – Улыбнулся Маркус. – Только не забывайте есть.
Кивнула, взяла ложку и отправила первую порцию зеленого паштета в рот.
– Это случилось в те времена, когда караниты не знали о существовании чужих планет и цивилизаций. Мы верили в Айду. Жили в своем закрытом мире. Возделывали землю, строили небольшие деревни и города. Это было похоже на то, как жили твои предки.
Я
– В те времена караниты и наша Сила существовали отдельно друг от друга. Бесплотные существа из серого тумана бродили по лесам и пустошам Ниракара. Никто точно не знал, когда и как они появились на планете. Но встреч с этими существами старались избегать.
– Почему?
– Везде, где появлялись Бесплотные, приходила смерть. В лесах находили трупы зверей, посевы умирали, водоемы оставались пустыми.
– Звучит жутко.
– Не забывай есть. – Принц подвинул ко мне чашку. – Караниты научились защищаться. В летописях были описаны ритуалы окуривания полей, начертания магических символов, обряды, которые проводили жрецы Айду. Правда, сейчас сложно сказать, были это действительно летописи или просто древние поэты развлекали сказками народ.
– У сказок всегда есть историческая основа.
– Возможно. – Согласился принц. – Никогда об этом не думал.
Его голос стал мягче, глаза, кажется, стали не такими яркими, а губы расслабились. В маленькой комнате исчезло напряжение. Впервые с момента моего попадания, я ощутила себя в относительной безопасности.
– Что было дальше?
– Думаю, что караниты и Бесплотные могли бы жить долго. Если бы не начали пропадать самки.
– Самки? – Возмутилась я.
– Женщины. – Исправился принц. – Сначала исчезновения караниток никак не связывали с Бесплотными. Тогда были темные времена. Ни медицины, ни технологий, ни регенерации. Женщины часто умирали. Кто-то от нападения диких животных, кто-то в поле, кто-то пропадал в лесу, а потом уже находили остатки тел.
Но в этот раз все было по-другому. Тела не находили. Женщины пропадали бесследно. В городах и деревнях поселилась паника. Караниты старались прятать жен и дочерей. Не выпускали их после темноты. На работы в поля выходили только в сопровождении мужчин. Детей вообще старались никуда не отпускать. Но женщины продолжали пропадать.
Первый из королей Ниракара начал искать виновных. Подозрения, естественно, пали на Бесплотных. Началось Великое Противостояние. Караниты рассчитывали, что легко справятся с Бесплотными, раз те боялись их ритуалов. Но реальность оказалась другой.
– Они оказались сильнее?
– Во много раз. Оказалось, они не боялись ни трав, ни оберегов. А чтобы убить каранита, Зверю нужно было всего несколько секунд. Раз, и тело воина превращалось в тлен. Король потерял не одну армию в битве с Бесплотными. Но женщины продолжали пропадать. А народ был готов подняться на бунт. И вот однажды случилось то, чего никто не ожидал.
В то время у
– Как ее звали? – Снова не удержалась от вопроса.
– Никто не помнит. – Улыбнулся Маркус.
По спине побежали мурашки. Сама не поняла, как улыбнулась ему в ответ.
– Король пытался выяснить, куда ночами уходит женщина. Но будущая жена утверждала, что ночью спит. И король сам себе что-то придумал.
– Охрана?
– Охрана ничего странного не замечала. И тогда король решил сам за ней проследить. Женщина покидала замок через подземелье. И убегала в ближайший лес.
– Бесплотный оказался не таким уж и бесплотным?
– Можно и так сказать. Король нашел свою невесту в объятиях врага. Сначала он подумал, что тот нападет, похитит и убьет женщину. Но ничего не происходило.
– Они полюбили друг друга?
– Да. Так гласит легенда. Она любила и Бесплотного зверя, и своего короля. И очень страдала.
– И тогда Король и Тень договорились?
– Нет. Король запер ее. Никуда не пускал. Он верил, что зверь околдовал женщину. День и ночь за ней следила стража. Король запретил оставлять женщину одну. Когда не мог быть с возлюбленной сам, приставлял доверенных лиц.
– Она сбежала?
– Она пропала. Однажды ночью замок короля разбудил крик. Это случилось накануне свадьбы. Невеста пропала. Ее нигде не могли найти. Нянька, приставленная к будущей королеве, тоже пропала. Ее тело нашли в реке, через несколько дней после происшествия.
– А возлюбленную короля нашли?
– Ее искали все: стража, городская охрана, слуги. Но все было бесполезно. И король отправился искать Бесплотного. Он был уверен, что именно он забрал его невесту.
– Нашел?
– Нашел. Но женщины с ним не было. Полный отчаяния король вступил в бой с Бесплотным. Но тот лишь защищался. И не нападал на соперника. Через несколько часов бесполезного поединка король без сил упал. И серый туман начал приобретать форму. Он стал похож на каранита. Только больше и сильнее.
– Они поговорили?
– Можно и так сказать. Зверь тоже искал женщину. И не мог ее найти. А еще клялся, что его народ к похищению караниток отношения не имеет. И никогда, никому это было не нужно.
– Они объединились?
– Они договорились.
– О чем?
– О том, что если найдут женщину живой, она сама выберет, с кем ей быть.
– Разумно.
– Возможно.
– И что было дальше?
– Им повезло. Женщина была жива. И она молила Странницу о помощи. Знаешь, Айда не оставляет своих детей. Богиня даровала Бесплотному особую связь с возлюбленной. Зверь начал ее чувствовать. Спустя сутки ее нашли в подземелье замка. Женщина лежала голой на земле. Ее тело было исписано магическими символами. И ее готовили к жертвоприношению.