Звездный час
Шрифт:
– Погоди, я с тобой.
Ник поравнялся с Чилой, и они вместе миновали стеклянные двери и очутились в просторном холле. Внутри здание также пестрело баннерами и информационными табло, повсюду сновали спешащие на конференцию участники и слушатели. Чила с Ником встали в очередь к стойке регистрации. Николао заметил, что девушка все еще держит в руках проектор и периодически заглядывает в него, и усмехнулся:
– Старая-добрая Чила-ретроград! Все никак не откажешься от этого антиквариата? Ты же, кажется, уже ставила себе имплант. Зачем тебе это старье?
– Ставила, – девушка вздохнула, – и, похоже, мне правда стоило сделать это как все, в подростковом возрасте. Сколько я не пыталась, я никак не могу привыкнуть к нему. От дополненной реальности голова болит, звуковые уведомления пугают. Похоже, мой максимум – это отключение голосового помощника.
– Всегда поражался, как в тебе уживаются технофоб и научный гик. Кстати, ты с чем сегодня пожаловала? Почему при параде – назревает какая-то сенсация?
– Ты, наверное, в курсе, что в рамках конференции состоится пленарное заседание филиала по вопросам перспектив космической программы? Недавно по внутренним каналам
– П-подожди, Чил, меньше официоза, прошу тебя, – шутливо взмолился Ник, сложив ладони в молитвенном жесте – Не забывай, что разговариваешь с тупой военщиной. Иными словами?
– Иными словами, Корпорации ждут, что ОКА объяснит им, куда и на что пойдут их деньги. Здесь и сейчас. И у нашего филиала есть для них отличное предложение, – Чила довольно ухмыльнулась.
– Так значит, твой звездный час?
Девушка не успела ответить. Подошла их очередь, и после короткой процедуры регистрации они оба получили свои именные бейджи: у Чилы это был белый прямоугольник, пересеченный по диагонали широкой синей полосой, с фото посередине и подписью “Управление СВФ ОКА по вопросам внеземного строительства, помощник”, а у Ника —аналогичный, но полностью синий, подписанный “Техническая разведка КВ, старший лейтенант”. Вдвоем они прошли вглубь здания, пройдя через широкий коридор в центральный атриум. На большой круглой площадке под исчезающем в небесной синеве стеклянным потолком концентрическими кругами выстроились десятки стендов и павильонов. Они напоминали небольшие лавки в торговых районах старых средневековых поселений: такие же пестрые, разновеликие и с непременными вывесками, завлекающими прохожих. Во внутреннем круге оставалось свободным небольшое пространство, формируя что-то вроде центральной площади этого недолговечного городка. В середине этой импровизированной площади, завершая ее образ, красовался монумент: из массивной бронзовой ребристой шайбы, имитирующей космодром, ввысь устремлялись четыре белые гипсовые ленты, переплетающиеся в воздухе. На верхнем конце каждой из этих лент располагалась маленькая фигурка ракеты, причем три из них были легко узнаваемы: “Восток”, “Сатурн-5” и “Старшип” были носителями аппаратов, доставивших людей на околоземную орбиту, Луну и Марс соответственно. Силуэт четвертой ракеты выглядел несколько футуристично и олицетворял, по виденью скульптора, корабль для покорения последующих планет в Солнечной системе. Проходя мимо скульптуры, Чила всегда невольно поглядывала на эту четвертую миниатюру: образ маленькой ракеты, уносящей экипаж вдаль от родной Земли, был удивительно созвучен ее устремлениям. И будто бы маленький огонек, зажженный в ночи, он теплил в ней надежду, что она не одинока в своих мечтах.
3
Возле монумента Ник попрощался с Чилой, пообещав, что будет держать за нее кулаки, после чего отправился в ближайший павильон – им оказался красно-черный стенд компании “Оплот” – изучать образцы представленных там перспективных локаторов и антенн. Девушка поднялась на лифте на третий этаж, где располагались конференц-залы и переговорные, и, сверившись со схемой на оборотной стороне бейджа, зашла в дверь, на которой под табличкой “Зал ВКС №2” был закреплен лаконичный постер “Заседание ОКА. Только по приглашениям!”. Зал оказался небольшим, к тому же половину его площади занимал большой прямоугольный массивный стол, стоящий вдоль одной из длинных сторон помещения. Всю площадь этой стены занимал огромный пустой дисплей. Во второй половине были расставлены два ряда кресел: места для участников заседания и для наблюдателей. Часть кресел уже была занята людьми, почти все они были облачены в такие же, как и у Чилы, белые костюмы. Среди сидящих за столом девушка узнала начальника филиала Петро и глав нескольких управлений. В дальнем углу у стены ее внимание привлекла группа из трех человек, держащихся обособленно. Один из них был коротко подстрижен и облачен в обычный деловой костюм, на предплечье которого красовался смутно знакомый девушке красно-черный шеврон, двое других же были облачены в ту же синюю форму, что была надета на Нике. “Интересно, что военные здесь хотят разнюхать? Или надеются выбить денег на очередной никому не нужный, кроме них самих, оборонный проект? Странно…” – размышляя, Чила уселась на ближайшее ко входу кресло возле стола. Но ее начальник, глава управления Джохано, тут же жестом пригласил подсесть к нему поближе.
– Вам в высочайшей степени было наивно полагать, что, вопреки несомненной важности вашего доклада с точки зрения прогресса современной космонавтики, вам в то же время не будет оказана высокая честь соседства с первыми лицами Филиала за этим столом, – обратился он к ней в своей старческой манере витиевато изъясняться. – По благоприятному для вас стечению обстоятельств – равно как и к неудовольствию некоторых наших коллег, но не будем об этом – право представления многострадального проекта нашего филиала доверили именно вам. Несмотря на столь юный возраст, Вы уже успели зарекомендовать себя ответственным, грамотным и – да что там – выдающимся специалистом в области теории космостроя, затмевая многих именитых мастодонтов от науки на данном поприще – опять же, не будем заострять сейчас на этом последнем нюансе наше внимание…
Чила почувствовала, как горят кончики ее ушей. Несмотря на то, что подобные оды от Джохано ей уже приходилось выслушивать ранее, каждый раз это превращалось в маленькую пытку. Она знала: тщетные попытки сбавить пыл начальника ни к чему не приведут, а только раззадорят его. Девушка лишь сильнее вжалась в спинку кресла и приготовилась к дальнейшей словесной экзекуции. Вскоре старик окончил свой торжественный монолог, напоследок наклонившись к Чиле чуть ближе
– Смею вас также заверить, что высокоуважаемое начальство было мною поставлено в известность относительно вашей персоны и вашей роли – повторюсь, ключевой роли – в пленарном заседании. Не преумаляя ваш ораторский талант ни в малейшей степени, я все же желаю вам удачно проявить себя и позволить всем присутствующим, как и мне когда-то, разглядеть в вас истинный самородок.
Девушка дослушивала тираду Джохано, положив локти на стол и спрятав раскрасневшееся лицо ладонями. Старик, истолковав это как волнение перед речью, легонько похлопал ее по плечу и принялся было подбадривать Чилу новой порцией похвалы, но к нему обратилась сидящая по другую руку коллега, и он вынужден был отвлечься. Тем временем дисплей на стене перед ними ожил, и по нему побежали неровные столбцы сервисной информации: запускалась система виртуального присутствия, давно пришедшая на смену традиционной видеоконференцсвязи, но, по привычке многих, по-прежнему называемая ВКС. Чила все еще сидела, закрыв лицо руками и собираясь с мыслями, когда неожиданно увидела маленький зеленый проблеск сквозь закрытые веки. В это время контроллер дисплея установил связь с нейроимплантами каждого из присутствовавших в комнате, проецируя при помощи коротких точных электрических импульсов в зрительную часть их мозга образ пиктограммы соединения с устройством. Чила отняла ладони от лица и взглянула перед собой: экран исчез. Напротив стола во всю стену зияло огромное абсолютно прозрачное стекло, заметное лишь из-за бликов потолочных светильников. Пространство за стеклом не имело каких-то видимых границ, простираясь бесконечно во всех направлениях. В центре этой пустоты в, казалось бы, метре от экрана левитировали десятки человеческих миниатюр. Большая часть силуэтов была видна отчетливо: это были такие же участники заседания, пришедшие в свои территориальные филиалы ОКА лично. Другие же фигуры были как будто лишены цвета, к тому же их контуры постоянно рябили и искажались. Так выглядели нейрообразы тех, кто решил принять участие в собрании удаленно через домашние маломощные терминалы. В правой части дисплея оставалось пустым зарезервированное место для выступающего, а в левой части пространства за стеклом располагалась фигура в полный рост, и у каждого наблюдателя эта фигура была их собственным нейрообразом. Такое вспомогательное “зеркало” помогало оценить свой образ и внести в него определенные коррективы при необходимости. Чила не без удовлетворения заметила, что выглядит весьма эффектно: острый взгляд сине-зеленых глаз из-под косой челки, чуть загорелая кожа лица на фоне белоснежного воротничка, строгий приталенный костюм – и никаких электронных искажений. Ради этого образа определенно стоило приехать сюда, а не отсиживаться дома.
Минуту спустя фигуры по ту сторону экрана еле заметно пошевелились, и одна из них, увеличиваясь в размерах, переплыла на правую сторону. Перед заседанием предстала глава ОКА по имени Брава. Если бы Чила не встречалась с ней ранее лично, то точно бы решила, что в системе произошел какой-то сбой: темнокожая женщина отличалась огромным ростом и крепким телосложением, ее нейрообраз едва не касался границ экрана. Переплетенные жгуты длинных черных волос Бравы были связаны на затылке, напоминая змеиный клубок. Все черты ее широкого лица были грубыми, крупными, массивными, отчего при взгляде на эту женщину у Чилы в воображении рисовался образ мифической воительницы, закаленной в бесчисленных боях с нечистью. Белый комбинезон главы заметно бугрился на ее плечах, груди и бедрах, и было заметно, что он, вероятно, стесняет ее движения. Выждав паузу, Брава обратилась ко всем собравшимся с короткой приветственной речью, и в головах всех слушателей зазвучал ее глубокий низкий спокойный голос:
– Я приветствую всех участвующих во внеочередном общем собрании ОКА. Я благодарю всех, кто, несмотря на вынужденную внезапную корректировку графика встреч, смог присутствовать сейчас лично. Я знаю, что мы все понимаем важность этой встречи: именно сегодня во многом предопределится судьба космической программы человечества на десятилетия вперед. Ранее в центральном филиале ОКА были собраны и переданы корпоративной комиссии наиболее перспективные проекты программ, над которыми вы и ваши коллеги трудились все эти годы. Сейчас же я попрошу участников выступить в соответствии с установленным порядком в поддержку своих проектов и ответить на возникшие у комиссии вопросы, если таковые будут. По итогу заседания избранные корпоративной комиссией программы будут реализованы в кратчайшие сроки, иные же останутся на рассмотрение в рамках последующих наших встреч. Итак, я объявляю заседание открытыми желаю всем вам удачи!
По окончании своей речи Брава еле заметно улыбнулась, ее фигура переместилась в центр дисплея и смешалась с остальными. После нее первым, по традиции, выступил глава северо-западного филиала, который совместно с коллегами представил два проекта. Стратегия первого, получившего название “Дайсон”, заключалась в поэтапном формировании сети станций-преобразователей, аккумулирующих энергию, излучаемую Солнцем, в непосредственной близости от звезды. В докладе также весьма подробно освещались принципы доставки накопленной и преобразованной энергии удаленным потребителям комбинированным радио-лучевым способом – похоже, заокеанские коллеги далеко продвинулись в этом направлении. Второй проект (про себя Чила называла его “проект-неудачник”) предполагал возобновление работ над строительством космических лифтов на Луне и Марсе. Сама концепция лифтов, высказанная еще в XIX веке и детально проработанная в последующие столетия, была полностью выверена, однако все предыдущие попытки ее реализации неизменно терпели крах по различным причинам. Молодой докладчик предлагал сосредоточить усилия Корпораций на строительство еще одного подъемника в условиях малой гравитации вышеуказанных космических тел. Неуспехи предыдущих проектов были смело списаны на несовершенство технологий прошлых лет и заскорузлость мышления инженеров, осуществлявших проектирование сооружения. В этот момент доклада Джохано громко хмыкнул, а лицо Чилы еще отчетливее стало выражать скепсис.