Звездный демон
Шрифт:
Военачальник насмешливо взглянул на Ахавера. И тут же вспомнил об оговорке одного из жрецов. Так ли они недальновидны, как им кажется?
Нет, нет, они не могли ничего понять! Это не закаленные воины и не опытные притворщики вроде придворных Ра: осознав, что здесь Маат опрокинута, мастера не смогли бы вести себя как ни в чем не бывало.
Менес угадал – судьба оказалась милостива к мятежникам. Возможно, посещение мастеров Ра даже сыграло им на руку.
Через две недели Менес счел, что его армия готова к выступлению.
==========
Перед атакой Менес произвел тщательную ревизию и расстановку своих сил.
Две виманы.
Пилоты снимут дозорных, а также вступят в бой с воздушными силами крепости, которые, конечно, начальник гарнизона двинет на врага первыми. У противника виман было три.
Десять носителей божественных копий.
Они ворвутся в крепость, расстреливая воинов, если успеют; если же нет, схватятся с офицерами-зверобогами, которые выбегут следом за пилотами. Божественных копий у врага разведчик Менеса насчитал пятнадцать.
Двадцать лучников.
Лук не так впечатлял, как божественное копье, зато разил дальше и более метко – в руках меткого стрелка. Лучники ударят, когда из крепости высыпят простые воины – сея среди вражеских солдат панику и не давая им построиться в ряды.
Тридцать мечников.
Они вступят в бой с теми, кто останется в живых и не устрашится. В числе их – Киа. Она настояла на том, чтобы шагать со всеми в строю; поразмыслив, Менес понял, что иного выхода нет. Если нести ее на носилках, это задержит всю армию; нести ее по воздуху тоже было нельзя, поскольку виманы были главной ударной силой его войска. Да Киа и сама яростно противилась такой заботе. Она не хотела никакого снисхождения к своей слабости, к своему полу!
И, наконец, оставалось сорок копьеносцев, которых Менес думал придержать в резерве – на случай, если в крепости после удара виман, офицеров-копьеносцев, лучников и мечников останутся недобитые и не сдавшиеся.
Армия Менеса превосходила врага числом больше, чем в два раза; но уступала ему количеством божественного оружия, а также опытом и выучкой – ведь гарнизон Ра, как бы ни был малочислен, полностью состоял из воинов по воспитанию, а не мирных и робких селян, едва оправившихся от голода и взявших в руки копья и мечи. Однако Менес рассчитывал на дерзость и внезапность атаки, на исподволь копившуюся вековую ярость бывших рабов. И на свой дар полководца.
Он должен был шагать во главе армии, при маске и копье. Обе виманы были отданы в распоряжение Туту и Ахавера.
Источников по пути, конечно, не встречалось – кроме самого Хапи*. Но крепость стояла на реке: она служила не для охраны внешних границ, а для охраны правителя страны от ее жителей. А все жители Та-Кемет строились вдоль реки - благословенного, единственного источника воды и пропитания. Поэтому войско Менеса могло пополнить запасы воды и по дороге. Но военачальник рассчитывал на как можно более быстрый переход – ведь их преимущество, воздушная разведка, было также и преимуществом врага. Если их заметят сверху, пилоты донесут гарнизонному начальству о приближении войска значительно раньше, чем армия подоспеет к крепости - и тогда их встретят во всеоружии. Или, того ужаснее, расстреляют с воздуха и размечут прежде, чем они достигнут цели.
Но просчитать все заранее было невозможно – и Менес просто выступил. Выступали они с утра. Конечно, можно было выйти под прикрытием ночи, выспавшись заранее; но Менесу нужно было все внимание и силы солдат, которым следовало полноценно отдохнуть. Приходилось рисковать быть обнаруженными.
Виманы Туту и Ахавера вылетали вслед главным силам – чтобы не расходовать энергию медленным перелетом; офицеры также должны были разведать обстановку перед боем.
И вот, наконец, армия покинула крепость.
Менес зашагал впереди войска, казавшегося ему огромным. Да оно и было очень велико – никогда еще ни под чьими знаменами на этой земле не собиралось столько человек сразу.
Когда они уже удалились от крепости, Менес остановился и оглянулся.
На крыше возвышались двое часовых – как и прежде, копьеносцы-“Хоры”. В самой крепости оставался еще десяток человек, на которых было два запасных копья. Менес удерживал обе крепости. Он не хотел, чтобы в случае гибели его армии их дело погибло с ними. Если они победят, пилоты оповестят об этом оставшихся воинов… и те примкнут к Менесу.
Если они победят!..
– Братья! – крикнул Менес человеческим голосом. – Мы придем и возьмем свое! Это наше!..
Воины оглушительно заревели, вздымая божественные и простые копья, колотя мечами по щитам. Враг увидит! Да пусть видит весь мир, думалось Менесу в этот миг. Идут победители!
Только десять голов в прихотливых шлемах Ра, только десять божественных копий - но за ними почти сотня простых пехотинцев и море бронзовых копий и мечей. Темные грубые лица под шлемами и головными платками. Это Киа предложила защищать головы платками тем, кому не хватит шлемов. Сейчас она тоже шла среди солдат.
И мысль, что в этот миг на него смотрит любимая жена и боевая подруга, воодушевила Менеса больше, чем все другое.
– Слава храбрецам Менеса! – крикнул он, воздев копье, и войско ответило новым громогласным салютом.
Они пошли – быстрым и четким строевым шагом, которым могли идти долго, без устали. Сейчас сила одного бойца воодушевляла другого. Все лица выражало одинаковое чувство – нетерпение, жажду боя; если страх оставался, он был забыт.
Они прошагали два часа подряд, и за это время не увидели ничего тревожного – ни одной виманы. Было очень жарко, очень тихо, как будто Та-Кемет замерла в ожидании. Когда шлем Менеса раскалился так, что стал жечь ему голову, несмотря на то, что Менес несколько раз смачивал его водой, военачальник приказал остановиться и разбить лагерь.
Это было быстро – воины только раскинули несколько больших палаток, под которыми тотчас же укрылись. Навесы были из грубого небеленого льна: такие труднее обнаружить сверху. Менес очень жалел, что поблизости нет ни холма, ни ущелья – но они должны были отдохнуть, иначе просто испекутся прежде, чем достигнут неприятеля.
Снаружи, конечно, остался дозорный. И едва только Менес сел под навесом и поднес к губам флягу с водой, он услышал крик:
– Тревога!
– Враги! Стройся! – закричал Менес, вскакивая с места и выбегая из палатки; он чуть не сшиб дозорного. Киа с пронзительным воплем выскочила наружу следом за мужем, выдергивая из ножен меч.