Звездный демон
Шрифт:
Войско металось по лагерю, спешно пытаясь построиться без командира. Над самыми головами их просвистела одинокая вражеская вимана, но стрелять никто не стрелял. Шпион?
– По врагу! – крикнул Менес, выбросив руку в воздух. – Огонь!..
Выстрел чуть не поразил пилота, успевшего вильнуть влево, но не ответившего на удар.
И тут Менес все понял; побледнев, военачальник закричал:
– Это наши! Не стрелять!
Его офицер в соколиной маске, Туту или Ахавер, сел перед только что построившимся войском.
– Вы чуть не
– Прости, друг! – воскликнул Менес.
Офицер выбрался из кабины, и они крепко обнялись.
– Рассказывай! – велел военачальник, схватив разведчика за плечи. – Почему ты один?
– Туту выжидает в стороне, чтобы не тратить заряда и не привлекать внимания, - ответил Ахавер. – Он засел далеко от крепости, но достаточно близко, чтобы заметить нас и вылететь навстречу, когда мы подойдем. В крепости все спокойно, о нашем приближении никто не знает. Все внутри, только двое часовых на крыше.
Менес улыбнулся.
– Хорошо!
Он еще раз обнял товарища, хлопнув его по одетой броней спине.
– Отдохни в тени и выпей воды, - сказал военачальник, провожая Ахавера к своей палатке. – Мы скоро выступим снова, но пока должны набраться сил. Вольно! Отдыхайте! – крикнул он солдатам; те уже рассыпали строй, но все еще не решались разойтись без приказа.
Киа последовала в палатку за мужем. Казалось, он только сейчас заметил ее; но когда заметил, тут же стал озабоченным.
– Как ты? – спросил Менес. – Не слишком устала?
– Ничуть, - сказала Киа.
Она подарила ему улыбку – загоревшая, словно селянка, потончавшая, но гибкая, сильная и безжалостная, как тетива лука.
Менес кивнул.
– Прекрасно.
Он снова сел и выпил воды. Смочил свой шлем и сделал еще несколько глотков. Потом на некоторое время прикрыл глаза и замер, опустив голову и свесив натруженные руки.
Наконец Менес опять пристегнул флягу к поясу и поднялся.
– Мы выступаем, мерит, - сказал он Киа.
Жена подошла к нему и посмотрела в глаза. Они не стали обниматься.
– Мы победим, - сказала Киа.
Менес улыбнулся и положил руку ей на плечо. Потом, не сказав больше ничего, покинул палатку.
Через два часа войско достигло крепости.
– Стой! – приказал Менес, резко обернувшись к воинам и вскинув руку.
Войско замерло – сотня статуй, обещающих смерть. Менес приставил ладонь к глазам и вгляделся вперед. Крепость почти в точности повторяла их собственную: массивные стены, плоская крыша, низкая квадратная дверь, в которую можно было входить – и выходить - не больше, чем по двое… Наружной стены, конечно, не было…
Менес улыбнулся.
– Присядьте, - приказал он. – Копьеносцам отделиться и оставаться в резерве, а остальные присядьте и ждите наших пилотов! Берегите силы!
Войско сразу уменьшилось ростом: кто-то присел на корточки, а кто-то сел прямо на песок. Но они построятся мгновенно, когда будет надобность. Менес остался стоять.
Он прикрыл глаза на миг и вздохнул полной грудью. Может быть, последнее, что ему осталось на земле, - несколько глотков вот этого раскаленного воздуха, обдирающего легкие?
Свист виманы, летящей на войско слева.
Менес вспрянул. Двух виман!..
– Наши! – закричал он. – Приготовиться к бою!
Воины подхватились на ноги, вздымая копья и звеня доспехами. Горячий гул и запах сотни разгоряченных тел взбодрил военачальника, как сильнейшее живительное снадобье. Менес резко обернулся.
– Приготовиться!..
Туту и Ахавер понеслись на врага, и дозорные на крыше наконец выстрелили; но слишком поздно. Они не готовились к сражению не жизнь, а на смерть, в отличие от Менеса! Пилоты Менеса застрелили их: солдаты увидели, как звероголовые фигуры упали, и закричали.
– Вперед! Возьмем свое! – закричал Менес и бросился в атаку.
И за ним устремились кричащие люди, которые совсем недавно были сбродом, разгромившим гарнизон бога. Сейчас это были воины. Они бежали, как их учили: передние офицеры взяли наперевес энергетические копья, мечники обнажили клинки. И тут навстречу им выбежали зверобоги гарнизона.
Менес убил одного офицера; припав на колено, пропустил над головой выстрел второго. И тут на них пролился небесный огонь. Вражеские пилоты!
– Рассредоточиться! – закричал военачальник; он выстрелил и свалил второго врага. – Лучники – огонь! Мечники - вперед! Мы их изрубим в кашу!..
И в самом деле – энергетические копья в ближнем бою уступали обыкновенным мечам. Стоило подобраться к копьеносцу, у которого заняты обе руки, ближе, чем на его копье, - и он становился беспомощен.
Выстрелы врагов взрывали песок справа и слева от Менеса. Сверкнул огонь с небес, и вслед за этим неожиданно обрушилась вражеская вимана: удар, казалось, сотряс землю. Кто-то из его пилотов убил вражеского!
“Они переломают машины Ра!.. ” - подумал Менес; он ушел еще от одного выстрела, а потом вдруг пронзительно понял, что они одолеют врага. Менес бросил копье и выхватил из ножен меч; он врубился в голый бок офицера, который только что по нем стрелял, и тот рухнул ему под ноги. Вокруг началась страшная рубка: лучники не понадобились. Теперь, пуская стрелы, они попали бы по своим. Несколько зверобогов еще отстреливались, не подпуская врага, но остальных уже взяли в кольцо. Свалив ударом энергетического копья одного из передних атакующих, офицер подставлялся под удар меча слева или справа: доспехи носителей масок, открывающие живот и бока, служили больше для украшения и устрашения, чем для действительной защиты. В воздухе свистело и полыхало: Туту и Ахавер сражались с виманами противника. Вдруг по воинам Менеса снова выстрелили сверху, и они на миг рассыпались, дав возможность врагам опять начать отстреливаться…