Звездный огонь
Шрифт:
— Я говорю, иди спать! Это по делу.
— Гафла! — Хозяйка дома выступила из темноты коридора на порог и замерла, щурясь от света и настороженно приглядываясь. — Кто вы?
— Станислав Михайлов, — представился я в очередной раз.
— Агент отдела внешних расследований, — кисло добавил Новицкий. — Довольна? Это моя жена, пан Михайлов, — добавил он, — Катерина.
Я пристально глянул на нее, фиксируя лицо в наращенной памяти и одновременно прогоняя через многочисленные фильтры.
— Вы русская?
Новицкий с женой кивнули одновременно и очень похоже.
— А что такого? — враждебно осведомилась Катерина. — Вас это удивляет?
— Нимало. — Я пожал плечами. — Сам я, как можете догадаться, не из России.
Не только по имени догадаться, хотя в России проще встретить какого-нибудь Павсикакия, чем Станислава. Но на должность штатного разгребателя навозных куч неблагонадежных, с точки зрения Службы, империалистов не берут.
Холодные серые глаза чуть оттаяли.
Я ожидал, что жена колонюги-специалиста окажется домашним, забитым существом, и, кажется, опять ошибся. Супруга Новицкого едва ли уступала мужу и ростом, и шириной плеч — просто-таки выступившая из поговорки русская баба, которая и слона на скаку остановит, и хобот ему оторвет. Правда, о собольих бровях и белых руках можно было забыть: от природы светлые, брови и ресницы напрочь выгорели под буйным солнцем, а загар въелся в открытые воздуху части тела.
— Вы тоже член клуба альпинистов? — полюбопытствовал я по наитию.
Кася Новицкая кивнула, перекатывая в руке лаковые китайские шарики. Их мерное пощелкивание убаюкивало — стук… стук-стук… стук…
— Кстати, — я обернулся к ее мужу, — а почему альпинисты? На Земле вы, кажется, увлекались подводным спортом?
— Да. — Новицкий улыбнулся. — Но в Узком море не поныряешь, хоть и обвесившись грузилами. Нечем даже смыть соль с акваланга. Хотя вода уже не нормируется…
— Это я понимаю. Но почему именно скалолазание? Почему не планерный спорт, например?
— Просто в голову не пришло. — Улыбка стала шире, засветившись алыми огоньками: ложь, ложь… — Кроме того… вы пробовали когда-нибудь подниматься в горы?
Я покачал головой.
— Попробуйте, — предложил поляк искренне. — Я сам не думал, что так втянусь.
— Не думаю, что пан агент согласится, — неприязненно заметила Катерина. — Это же подрывает авторитет Службы.
В чем-то она была права: колониальщик не имеет права на мелкие человеческие слабости. Именно поэтому на стальной каркас Службы наросло такое количество дурного мяса: это позволяет штатным голубцам сохранять дистанцию… и малую численность. Стандартная пропорция: один голубец на миллион колонистов. Отделение Службы в альфанской системе пропорционально больше: полторы тысячи, но это включая два взвода боелюдей и штаб. В остальных мирах не наберется и того. За габриэльским филиалом числилось шестеро службистов, один — потенциально лишний — поддерживал связь колониальной администрации с директорами институтов, а заодно ведал снабжением последних.
— Я вообще-то наемный работник, — ответил я неторопливо, пытаясь считать ее реакцию, — нештатный. И мог бы согласиться…
— Конана убили, Кась, — мрачно проронил Новицкий.
И вот тут меня настигло очередное потрясение. Алгоритм мимического анализа не реагировал на Катерину Новицкую. Я мог на глазок прикинуть, какие эмоции испытывает женщина, но программа молчала, не откликаясь ни единой иконкой. И мне было известно лишь два способа добиться такого эффекта: глубокая гипнургия… или программа, подгруженная в нейраугмент.
Запах корицы дурманил голову. Я с содроганием осознал, что и он укладывается в шаблон Дюны. Особенно когда к нему примешиваются химические нотки теплой пластмассы.
Потом мне на голову упал архив.
Ощущение было такое, словно пакет модулированных импульсов, сорвавшийся с антенны, имел массу покоя Эйфелевой башни. Глаза мне застило полотнище белого огня, развешенное где-то изнутри черепа, от виска к виску на манер транспаранта. Интелтронные блоки секретаря отключались под давлением распакующего алгоритма один за другим, с отчетливо слышимым хрустом.
— Стэн, ты идиот!!! — Голос Джонатана Джозии Сайкса звучал мелодично даже в минуты наивысшей ярости. Как сейчас. Нечеловеческие обертоны зависали на полпути между тенором и альтом, заставляя стада муравьев-убийц с топотом проноситься по спине.
— Тебе был дан приказ! — продолжал босс тоном ниже. Видеоряд, упакованный отдельно, запаздывал — губы Сайкса-старшего еще шевелились, рассылая волны мелких морщинок по безбородым щекам, а голос смолкал на миг, чтобы обрушиться на меня новой колокольно-звонкой волной. — А ты останавливаешься на полпути, чтобы спросить у меня совета?! У тебя есть полномочия. Я хочу, чтобы убийца Берти был найден. И ты его найдешь! Или можешь не возвращаться из той пустыни, куда забрался. Можешь считать это своим официальным заданием!
Результат патэкспертизы тебе пришлют, как только отчёт будет готов, — добавил босс, постепенно успокаиваясь. — На все про все тебе два дня. Меня уже давно не устраивают твои результаты, так что если хочешь оправдаться — не заставляй посылать на твое место кого-то еще. Потому что… — Он внезапно наклонился вперед, так что холеное, гладкое, будто задница сенз-модели, лицо заполнило мое поле зрения без остатка, пожрав и слепящую пелену, и ошметки реальности за ней. — Я выжгу эту проклятую планету термоядом, лишь бы убийца не ушел от возмездия. Ты ведь не хочешь находиться там в этот момент, а, Стэн?
Никто, кроме Сайкса-старшего, не называл меня Стэном. Это была его личная причуда.
Запись кончилась. Белая пелена померкла, но я по-прежнему ничего не видел. В ушах тихонько звенело бьющееся стекло — это саморазрушался, выполнив свою функцию, архив. Медленно оживали парализованные блоки аугмента.
Потом до меня дошло, что слепота — это не остаточный эффект. Просто на глазах у меня лежит мокрое полотенце. Я с наслаждением слизнул пересохшим языком капли воды с губ.
— Все… в порядке, — пробормотал я и сам удивился, насколько жалко звучит мой голос.