Звездный огонь

Серебряков Владимир

— Если бы я мог встать… — прошипел инженер.

— То — что? — осведомился я, вогнав баллончик во вздутую рукоять пистолета. — Вызвали бы меня на дуэль? Боюсь, ваше оружие не слишком для нее подходит.

Конечно, инструмент, способный вогнать в камень стальной клин, можно использовать против человека в боевой броне. Если вы подойдете к нему достаточно близко, потому что радиус действия у альпинистского пистолета мизерный.

Я поставил миску с остатками плюшек поближе к раненому и туда же опустил кувшин.

— Захотите есть — булки

и молоко рядом с вами, — бросил я. — Вызову врача, как только сумею. Старайтесь не шевелиться.

Подумав, я набросил на инженера горку покрывал и ковер со стены. Вместе с электричеством отрубилось и отопление, так что в доме было зверски холодно, а мне вовсе не хотелось, чтобы Новицкий подхватил воспаление легких.

— Госпожа Томина, — обернулся я к девушке, — если вы не передумали, то идемте.

— Я… — Девушка замялась. — Нет, все же пойду. Приведу Тасю врача… вы не отвлекайтесь.

— Мне нетрудно, — усмехнулся я.

— Лучше найдите, кто заварил эту кашу, — мрачно попросил Новицкий.

— Нет, — отрезал я. — Мой долг — найти убийцу Сайкса. Это сейчас главное. Иначе послезавтра не будет иметь никакого значения, кому понадобилось поднимать бунт.

На улице ничего не изменилось. Все так же подмигивали с мглистого небосвода звезды; особенно ярко полыхали Арктур — думаю, если бы не отсветы умирающей авроры, его оранжевый маяк отбрасывал бы чуть заметные тени — и белопламенная Гемма. Только ближняя луна скатилась с небес на восток, в воды Узкою моря.

— Зачем вы пошли? — поинтересовался я у осторожно ступающей рядом девушки, когда тишина стала совсем нестерпимой. Чтобы не отстать, Линда Томина придерживала меня за руку, и ее прикосновение странным образом успокаивало без лекарств. — В доме у Новицкого вам было бы безопаснее.

— Наверное… — Девушка вздохнула. — Потому же, почему пошла в рискуньи. Вы представляете, как скучно жить в колонии?

— В домене, — педантично поправил я. — Могу представить.

Жители метрополии, если им очень повезет и позволят способности, могут сделать карьеру в одном из подразделений Колониальной службы. Или переселиться на другую планету. Колонист привязан к своему месту, как индус — к касте.

— Вряд ли. — Она выразительно повела плечами. — Думаю, на других мирах по-иному. Там есть простор… место. Мы зажаты в долине Узкого моря, от Бэйтауна до полярной шапки. Некуда даже поселенцев приткнуть. О чем думают эти, в Шайене, — не представляю.

— В вашем описании Габриэль лишен достоинств вовсе, — заметил я. — Но ведь кому-то же он понадобился?

Нас прервал глухой хлопок.

Усиленные аугментом рефлексы бросили меня на пластфальт прежде, чем сознание определило природу звука, а программа ориентации — его источник. Стальной стержень пролетел совсем рядом и, ударившись о дорожное покрытие, брызнул фонтаном искр.

— Что за… — выдохнула девушка, которую я бессознательно утянул за собой, прежде чем ладонь моя наглухо зажала ей рот.

— Молчите, — шепнул

я ей на ухо, выпрастывая из-под живота пистолет. — Лежите на месте. В нас стреляют!

Судя по звуку, нападавший скрывался за невысокой живой изгородью, окаймлявшей ближайший участок. Я отполз на пару шагов в сторону и замер. Одно то, что выстрел едва не достиг цели, подсказывало — мне противостоит такой же аугмент, возможно, даже более совершенный. Первая же ошибка может иметь непоправимые последствия.

Но совершил ее не я. Смутная ультрамариновая тень показалась из-за слившихся в сплошную массу ветвей, выставила громоздкий пистолет на вытянутых руках. Я попытался перейти в тепловой диапазон — и не смог, тень рассеялась напрочь. Похоже, понял я, мой противник излишне самоуверен. На ИК-детекторы делают ставку полицейские: термозащитных накидок у преступников обычно не бывает, а в определенном диапазоне тепловидение эффективнее ночного зрения. Возможно, стрелок вовсе не рассчитывал столкнуться именно со мной…

Еще один стержень просвистел над самой моей макушкой. Я откатился в сторону, выстрелил раз, другой — полетели смутно различимые в звездном свете листья. Тень исчезла, послышался топот ног и быстро стих вдали — слишком быстро. Рефлекторно подгрузившаяся в оперативку такт-программа подсказала, что скорость велика. Для неусиленного человека — близка к предельной… но я уже знал, что столкнулся с наращенным агентом.

Времени гадать, чей путь я пересек, не было. Возможно, то была Катерина Новицкая. Или нет. Или даже один из штатников Службы, пробирающийся, как и я, через враждебный город к админ-центру.

— Линда, — окликнул я.

Нет ответа.

Обернувшись, я увидел, что девушки нет. Теплое пятно на пласфальте там, где она лежала, еще просматривалось, цепочка следов меркла, уходя вдаль.

Первым моим побуждением было броситься вслед за ней, но я подавил его. Нет времени спасать истеричных девушек. Время утекало из стиснутых пальцев, как соленый песок габриэльских пустынь. Перехватив поудобнее тяжелый пистолет, я двинулся дальше по залитой звездным светом улице.

До админ-центра оставалось не более двухсот метров, когда секретарь подсказал, что аплинк восстановлен. Не колеблясь ни секунды, я перепрыгнул через изгородь и, сжавшись в комок, пытаясь целиком уместиться под едва греющей курткой, с головой ушел в ирреальность.

Первым, с кем я связался, был Ион Аретку. Камера висела в углу тесной комнаты, большую часть которой занимал экран-планшет. Вид на лысину шерифа открывался просто великолепный.

— Да?! — неубедительно рявкнул Аретку. — А, это опять вы? Где вас черти носят? Немедленно в админ-иентр!

— Обойдетесь, — отрубил я.

Лысина приобрела приятный розовый оттенок.

— Это приказ губернатора, — процедил шериф. — Весь персонал действующего состава и вспомогательных служб…

— Я — не штатный сотрудник, это во-первых, — напомнил я. — А во-вторых…