Звездный огонь

Серебряков Владимир

Турболет завис прямо над папертью. Воздушные струи били в землю, расплескивая кровавые брызги, высыхавшие на лету. Хрупкая лесенка выдвинулась мне под ноги. Я заскочил на ступеньку и взбежал в распахнутый люк. пока машина не успела набрать высоту. Кибероболочка машины уже наводила контакты с секретарем, пытаясь обеспечить мне подобающий уровень комфорта. Бронированные стены растворились, уступая место проекциям из-за борта. Белые огни Кристофорсберга сияли в небесах, над прожекторными лучами, над пулеметными гнездами. Машина завалилась на бок, огибая шпиль

собора святого Петра. Блеснул неживым золотом петух на спице, и умирающий город остался позади.

— Место назначения — домен Габриэль, — закончил секретарь, и окошко погасло.

Глава 7

Мне казалось, что эта ночь никогда не кончится. Звезды едва ползли по разгорающемуся мертвенным, неровным сиянием небосклону, и обзорные камеры коптера меланхолично отмечали ход светил, сверяя его с атомными часами.

Я связался с раватом Адитом.

— Мне нужно оружие, — приказал я, едва пышноусая физиономия раджпута проявилась у меня перед глазами. — Легкое стрелковое.

— Что-нибудь еще? — спокойно откликнулся индус.

— Еды… полевые рационы сойдут. Запас медикаментов, — я сбросил ему список на инфор, — для аптечки. Несколько литров питьевой воды. И заправьте баки коптера дополна.

— Десять минут, — предупредил Адит. — Это все?

— Пока да. Хотя… Вы не получали протокола вскрытия Сайкса?

— Из Бэйтауна? Нет, ничего нового.

— С Земли.

Раджпут покачал головой.

— Думал, первым его получите вы.

— Пока ничего…

Мне это показалось странным. Хотя, возможно, патологи еще не закончили…

Я прервал связь, не попрощавшись, потому что не сумел справиться с иллюзией — картинка будто распадалась на отдельные пиксели у меня в глазах, и даже когда синтезированное изображение погасло, стенки кабины сыпались мутными квадратиками. Отключив секретаря от ирреальности и замкнув управление автопилотом на себя, я тупо уставился на мерцающий алый сигнал тревоги и с трудом заставил себя вдавить иконку взглядом.

Фуга.

Кресло уходило из-под седалища, как в невесомости; коптер вместе со мною рушился в бездну, рассыпаясь кругленькими точками, и каждая точка становилась звездой в небесах, так что планеты пускались в непредсказуемый танец, сходя с орбит, меняя цвета, то есть спектральные характеристики, и альбедо из-за изменений климата, потому что преобразование искусственное, переформирование, формирование…

Транс прервался до того, как цепочка ассоциаций подошла к концу, и я ощутил легкое раздражение. Но что-то задержалось в памяти — стойкое ощущение ускользнувшей разгадки.

Я вызвал Аретку.

— В городе все по-прежнему? — осведомился я, когда в усталых глазках бэйтаунского шерифа засветилось узнавание.

Аретку кивнул.

— Почти. Бунтовщики пытались захватить админ-центр… безуспешно. Меня больше тревожит, что мы не попытались в реале удержать подстанцию. В принципе электроснабжение можно восстановить, обойдя блокировку, а инженеров среди них хватает.

Я задумчиво пожевал

губу.

— Вы не пытались вызвать подкрепление из метрополии?

— Ожидается через два-три цикла, — ответил Аретку. — Мне обещали карательный взвод, но я больше обрадовался бы надсмотрщикам. В зоне временного содержания уже почти две тысячи человек, а к рассвету будет двенадцать! Мне некого послать даже отвезти туда свежие маски. О рационах и воде речи нет…

— Скажите, сообщение между доменом и территорией Пенроузовской Академии полностью прервано? — перебил я.

— Откуда мне знать? — Аретку пожал плечами. — Связи же нет. Рават Адит предупредил, что не сможет прислать подмоги — у него проблемы с металлургами в Ласточкином Гнезде. Серьезные. Но я не думаю, что кто-то сумеет вести баржу или вертолет без маршрутной карты.

Если этот кто-то — не аугмент, мелькнуло у меня в голове. Хотя это не слишком важно. Я больше опасался, как бы толпа рискунов не взяла штурмом Башню. Представилось, как осатаневшие альпинисты, будто муравьи, ползут по снежно-белым стенам под мерный стук вбиваемых костылей…

— Сможете чем-то помочь — вызывайте, — прервал мои размышления шериф. — А пока…

Он прервал связь. И почти сразу же зашипел, отворяясь, люк.

— Ваши припасы, — кратко промолвил могучий раджпут в таком же, как у Адита Дева, багряном кафтане, без натуги зашвыривая в кабину увязанный липлентой тюк. С трудом верилось, что парень обошелся без помощи мышечных имплантов, но я-то знал, что индийские сипаи не пользуются наращениями.

— Спасибо, — отозвался я в широкую, как обрыв Ласточек, спину.

Ножа при мне не было; пришлось, морщась, рвать прочную ленту пальцами — задействовать ради такой мелочи аугментацию казалось мне унизительным. От щедрот начбеза мне достался старомодный, зато вполне надежный пистолет-автомат европейского производства «хеклер-кох» RL18 и достаточно патронов, чтобы уложить полбатальона, а в компанию к нему — комплект блиссерных наручей. Прежде чем надеть их, я заправил аптечку лекарствами из отдельного пакетика. Ну, и чудо из чудес — полная коробка саморазогревающихся пайков. Два я сожрал тут же, отрываясь, только чтобы глотнуть воды из пластиковых фляг. Что-то подсказывало мне, что в лишенном электричества Бэйтауне влага скоро станет почти такой же драгоценностью, какой представляет ее взбесившийся шаблон.

Потом я снова поднял коптер в воздух. Дедуктивный метод годился для Шерлока Холмса. Но когда имеешь дело с противником, чей интеллект усилен вживленным компьютером — и не менее прозорливым начальством, — одних умозаключений мало. Нужны ощутимые улики.

— Внимание, — вывел меня из очередного раунда бесплодных умствований механический голос автопилота. — Обнаружен неизвестный наземный ориентир. Провести опознание?

Я подключился к обзорным камерам. Тьма внизу стояла кромешная. Воды Узкого моря не отражали разгорающегося в небесах розово-зеленого пожара. Если бы не иконка, я не сразу нашел бы в смоляном океане крошечную светлую точку.