Звездный прыжок
Шрифт:
И приходили вопросы. Они были частью Вселенной, частью существования. Он не мог вспомнить время, когда не было вопросов. Он ненавидел их. Он устал, челюсти болели, и было трудно отвечать. И он отвечал, потому что, когда он отделывался молчанием, кто-то бил его снова, кто-то, до кого он не мог дотянуться, чтобы убить, и это ему не нравилось.
– Кто заплатил тебе, Комин? Кто послал тебя за Баллантайном?
– Никто.
– Кем ты работаешь?
– Начальником строительства. - Слова выходили толстые, медленные,
– На кого ты работаешь?
Двойной вопрос. Хитрый. Но ответ был тот же самый:
– Ни на кого.
– На кого ты работал?
– "Межпланетная инженерия"... мосты... плотины... космопорты. Я уволился.
– Почему?
– Чтобы найти Баллантайна.
– Кто тебе сказал, что это был Баллантайн?
– Никто. Слухи. Это мог быть любой из них. Мог быть... Пауль.
– Какой Пауль?
– Пауль Роджерс, мой друг.
– Он летел инженером на корабле Баллантайна, верно?
– Нет, астрофи... - он не смог выговорить это слово. - Тем, кто работает со звездами.
– Сколько тебе заплатил Союз Торговых Линий, чтобы ты добрался до Баллантайна?
– Ничего. Это моя затея.
– И ты узнал, что Пауль Роджерс мертв?
– Нет.
– Баллантайн сказал тебе, что он жив?
– Нет.
Это была самая трудная часть. Хуже всего. Сначала рассудок говорил ему: держи рот на замке. Пока они не уверены, у тебя есть шанс - они не убьют тебя. Теперь это был слепой инстинкт. Комин мотал головой из стороны в сторону, пытаясь подняться, пытаясь уйти. Но не мог - он был привязан.
– Что Баллантайн сказал тебе, Комин?
– Ничего.
Чья-то невидимая рука закопошилась у него в мозгу.
– Ты был с ним наедине почти двадцать минут. Мы слышали его голос. Что он сказал, Комин?
– Он кричал. И все.
В челюсти вспыхнула боль.
– Что он сказал тебе, Комин?
– Ничего.
Мягкий подход.
– Послушай, Комин, мы все устали. Перестань валять дурака. Только скажи нам, что говорил Баллантайн, и мы можем разойтись по домам и отдохнуть. Ты же хочешь этого, Комин, - мягкая постель, и никто не побеспокоит тебя. Только скажи нам.
– Он не говорил. Только... кричал.
Еще одна попытка.
– Ладно, Комин, ты здоровый парень. Ты не дурак подраться. Ты думаешь, что ты выносливый и... о, да, ты сильный человек с железным характером. Но не настолько же твердый, чтобы когда-нибудь не сломаться.
Опять кулаки, или чем они там бьют. Струйка крови, медленно текущая по лицу, вкус крови во рту. Боль в животе.
– Что сказал Баллантайн?
– Ничего, - слабый, замирающий шепот.
Голоса смешанные, отдаленные. "Дайте ему отдохнуть, он почти без сознания... К черту отдых, дайте мне аммония". Отвратительный удушающий запах. И все началось вновь. "Кто тебе сказал, что Баллантайн у нас? На кого ты работаешь? Что сказал Баллантайн?"
В
Просыпался он постепенно, с трудом выходя из глубокого сна. Он был в очень уютной спальне, над ним с явным нетерпением стоял какой-то человек. Он был молод, упитан, светловолос и выглядел так, словно держал на плечах тяжесть всего мира к считал Комина нежелательной добавкой к своей ноше, от которой он хотел избавиться как можно скорее.
Комин позволил ему стоять, пока копался в памяти, вытаскивая на свет божий воспоминания. Затем он сел, очень медленно и осторожно, и незнакомец заговорил:
– Нет ни внутренних повреждений, ни переломов, мистер Комин. Мы сделали все возможное с синяками и ссадинами. Вы находитесь здесь два дня.
Комин хмыкнул и легонько ощупал лицо.
– Наши врачи отлично справились. Они заверили меня, что шрамов не будет.
– Прекрасно. Премного благодарен, - язвительно сказал Комин. И поднял взгляд. - Кто вы?
– Меня зовут Стенли. Уильям Стенли. Я менеджер на предприятиях Кохранов здесь, на Марсе. Послушайте, мистер Комин, - Стенли наклонился над ним, нахмурившись, - я хочу, чтобы вы поняли: то, что с вами произошло, делалось без всякого уведомления или санкции правления. Я не был в курсе дела, иначе этого не произошло бы.
– Ну-ну, - сказал Комин. - Когда это Кохраны возражали против маленького кровопускания?
Стенли вздохнул..
– Старую репутацию трудно изжить, даже если это было два поколения назад. Мы нанимаем множество людей, мистер Комин. Иногда некоторые из них допускают ошибки. Это одна из ошибок. Кохраны приносят извинения. - Он помолчал, затем добавил, выделяя каждое слово: - Мы понимаем, что любые извинения не смоют нанесенные вам серьезные оскорбления.
– Я думаю, мы расквитаемся, - сказал Комин.
– Хорошо. Ваши документы, паспорт и бумажник на столике возле вас. На стуле в коробках вы найдете одежду, поскольку вашу собственную невозможно починить. Для вас оформлен проезд на Землю в ближайшем лайнере Кохранов. Мне кажется, это все.
– Не совсем, - сказал Комин, с трудом поднимаясь с кровати. Комната завертелась перед глазами и остановилась. Он глянул на Стенли из-под насупленных бровей и рассмеялся.
– Следующий ход в игре? Из меня вы ничего не выбили и теперь пытаетесь действовать обходом? Кого вы хотите одурачить?