Звездный вирис (сборник)

Бейли Баррингтон Дж.

— Но ведь факты — основа любой науки, — задумчиво произнес Ридейс, поглаживая подбородок.

— Конечно. Но они считают, что все во вселенной построено логично, кирпич за кирпичом. Они не видят, как много иррационального и таинственного в нашем мире. Впрочем, я думаю, вы здесь не затем, чтобы обсуждать этих метафизиков.

Он жестом пригласил гостей сесть. Родроун коротко рассказал о своей находке и о тех заключениях, к которым они пришли. Синт, не перебивая, выслушал его до конца.

— Да… Вы обратились по адресу, — наконец произнес он. — Атомы — мой конек. И если это атомное

изображение, как вы полагаете, то, может быть, я найду что-нибудь интересное. Надо взглянуть на кристалл. Где он?

— Мы оставили его в Комнате Гарантированного Хранения.

— Тогда лучше принесите его сюда. Последнее время я не выхожу из дома.

Клейв и Ридейс отправились в гостиницу, а Родроун остался наедине со странным ученым.

Некоторое время они молча сидели друг напротив друга. Объектив камеры Синта ни на минуту не упускал капитана из виду. Родроун понял, что его хладнокровно оценивают.

— Сначала я не исключал возможности, что вы роботы стриллов, — внезапно произнес Синт.

Это было так неожиданно, что Родроун рассмеялся.

— Но почему же?

— Стриллы обычно очень бережно относятся к артефактам, и ваша история лишний раз доказывает это. Однако она могла оказаться и изобретательным прикрытием. Кто знает, возможно, вы орудие стриллов, стремящихся взять больше, чем дать.

— Взять? Но что? — спросил заинтригованный пират. — Или у вас тоже есть что-нибудь принадлежавшее им?

Синт промолчал.

— А вы все еще считаете меня роботом? — поинтересовался Родроун.

— Нет, я произвел кое-какие исследования и полностью убедился, что вы человек. Стриллы не способны на такую совершенную подделку. Ваша нервная система соответствует норме, а они никогда не были сильны в тонкостях человеческого организма.

Родроун с удивлением взглянул на ученого. За несколько секунд произвести такой сложнейший анализ! Вот почему Синт не пожелал использовать обычные глазные имплантаты. Он избрал менее эстетичный, зато гораздо более эффективный способ. Видеокамера, должно быть, чувствительна ко всем длинам электромагнитных волн — от радиоволн до высокочастотных гамма-лучей. Хозяин мог использовать ее и как электронный микроскоп. Одержимый ученый адаптировал себя под нужды своих исследований.

Однако Родроуна настораживала одна деталь их разговора. Откуда такому человеку, как Синт, могло быть столько известно о стриллах?

— А может быть, вы сами робот стриллов?

Синт разразился каркающим смехом. Затем, немного помолчав, поинтересовался:

— А вам никогда не казалось странным, что в галактике процветают только две расы?

Действительно, Родроун часто задумывался над этим. Почему при таком большом количестве разумных рас только люди и стриллы достигли достаточно высокого уровня развития? Тысячи цивилизаций в Хабе поднимались до определенного уровня, но никогда не переступали его. Поразительно, но нигде в галактике не было больше того рывка, который произошел в человеческом технологическом прогрессе. Правда, существовало несколько рас, достигших некоторого успеха и способных путешествовать к ближайшим лунам и планетам на неуклюжих громоздких ракетах. Но это был скорее последний триумф умирающей расы. Родроун всегда чувствовал симпатию к народам, которые на последней стадии угасания открывали атомную энергию. Увы, слишком поздно, чтобы сохранить себя.

— Кажется, вы воображаете, что знаете ответ, — мрачно сказал он Синту.

— Да, знаю ответ, но не причину. Человеческий мозг отличается от любого другого. Вот почему мы так быстро распространились по галактике. Обычный мозг Разумных логичен и предсказуем. И только человек нарушает все законы природы.

— А как же стриллы? Они во всем равны нам. Значит, и их разум нелогичен?

— Стриллы? Нет. Их мозг похож на другие.

— Тогда ваша теория нарушается. Или вы дадите другое объяснение их превосходству?

— Да, стриллы медленно продвигались вперед, тысячелетиями накапливая знания. Миллион лет назад люди не могли сложить два и два, а теперь наступают им на пятки!

— Лично я никому не наступаю на пятки, — огрызнулся Родроун. — Кроме того, ваш последний ответ — чистейшей воды увертка. Должны же существовать какие-нибудь эволюционные…

Резкий гудок прервал его на полуслове.

Синт нажал кнопку видеофона, и на экране появились лица Клейва и Ридейса. Ученый дернул рычаг, открывающий наружнюю дверь.

— Я только намекнул на истинное положение дел, — небрежно бросил он Родроуну. — Мне показалось, кристалл в некоторой степени с этим связан.

— А что насчет моей теории о галактическом обозрении? Вы считаете, она неверна?

— Нет, совсем не обязательно. Но если учитывать отчаянные попытки стриллов вернуть кристалл, думаю, здесь что-то более серьезное, связанное с конфронтацией двух рас.

Вошли Клейв и Ридейс, везя за собой маленькую тележку с кристаллом.

Синт не спеша поднялся и сделал гостям знак следовать за собой по длинному темному коридору. Они вошли в просторное помещение, вероятно, главную лабораторию хозяина. Пол был весь уставлен аппаратурой. Синт жестом указал место, куда поставить кристалл. Объектив камеры на его плече немного вытянулся вперед.

— Отлично, — через несколько минут пробормотал он, — да, отлично.

— Одно время мы думали, что огоньки в центре кристалла представляют карту галактики, — сказал Родроун. — Но это не подтвердилось.

— В самом деле?

Синт почесал подбородок, подошел к компьютеру и вынул оттуда какой-то провод. С содроганием Родроун наблюдал, как он приподнял волосы на затылке и вставил один конец провода в специальное отверстие в черепе. После этого ученый повернулся к кристаллу и в течение минуты стоял неподвижно. Его невидящие глаза были устремлены в пустоту, но объектив камеры внимательно изучал артефакт.

— Ваша догадка не так уж плоха, как вы думаете, — удивленно проговорил он наконец. — Это действительно звезды галактики, но той, которая существовала примерно триллион лет назад. Не удивительно, что ни один ваш компьютер не распознал ее. Галактика порядком изменилась с тех пор.

Родроун и Ридейс переглянулись. Они потратили не одну неделю, сравнивая звездные карты с узором в кристалле, а Синт произвел такое сравнение за минуту. Вероятно, соединение мозга с компьютером приносит ощутимые плоды.