Звёзды - это блюдо, которое подают холодным

Духовникова Евгения

Клементина представила на секунду, что она отвергает предложение шефа и возвращает патент, а пресловутый документ плюс счастье общения с флойдами обретает кто-то другой.

Никаких треволнений, никаких космических кораблей.

Никаких звёзд.

И Фау.

— Я остаюсь, — тихо, но твёрдо произнесла она.

Шеф просиял.

— Я знал, что на вас можно положиться, мисс Хизерли. Обязанности контактёра не столь обременительны, как может показаться на первый взгляд… и всё же на эту позицию требуется человек с головой на плечах, а не с кочаном капусты.

— Только мне бы очень хотелось заранее знать обо

всех… — девушка запнулась, подбирая подходящее слово, — рандеву. Хотя бы накануне. По возможности, — она выдавила неловкую улыбку, вовремя сообразив, что это выглядит так, будто она диктует начальству свои условия.

— Это само собой, — кивнул шеф, ничуть не удивившись её словам. — Флойды крайне щепетильны во всём, что касается планирования времени, и все даты озвучивают за несколько дней. До ближайшей — неделя.

— Очередная приёмка груза? — тщательно пряча волнение, поинтересовалась Клементина. В памяти мгновенно всплыли левитирующие платформы, плавные контуры космических кораблей и гигантский белоснежный шар. Должно быть, вечерами он накрывает своей тенью не только Кингорди, но и всю округу…

— Нет. Необходимо отвезти годовой отчёт в Консульство. И получить пакет рекомендаций.

"Получить-отвезти"… По большому счёту, если отбросить словесную мишуру, контактёр — тот же курьер. Только "клиенты" весьма… экзотические.

— Отвезти — и всё? — уточнила Клементина. — Мне нужно изучать отчёт и вникать в суть?

— Полистайте, если хотите, — мужчина равнодушно пожал плечами. — Но по опыту скажу, что флойды не требуют от контактёра глубоких знаний.

Консульство флойдов занимало специально построенное для него здание с вертолётной площадкой на крыше. Разумеется, за пределами городской застройки, на южной окраине Лондона. Кэб домчал её туда всего за час — утренний час пик миновал, а до вечернего оставалось ещё несколько часов, и дорога была почти пустая.

Ничего страшного.

Это не космодром, здесь её уж точно никто не сможет "похитить". Она просто отдаст отчёт, перекинется парой слов с флойдами, заберёт то, что ей передадут (если передадут), вежливо раскланяется и уедет.

Всё будет хорошо.

На этот раз — никаких эксцессов.

Одного взгляда на выраставший из земли шестигранный цилиндр было достаточно, чтобы осознать: перед ней — творение инопланетной цивилизации.

Или она — перед ним. Так, пожалуй, будет корректнее.

Лаконичное, абсолютно лишённое архитектурных изысков строение уместно смотрелось бы, скажем, на каком-нибудь Арракисе, или на Люциферазе, или на Татуине[1], или на любой другой планете далёкой-предалёкой галактики, на худой конец на том же Марсе — но уж никак ни на Земле. Предельно, а точнее запредельно технологичное — и при этом выглядевшее совершенно естественным, здание Консульства поражало воображение ничуть не меньше флойдских космических кораблей.

Ровные серые стены без намёка на окна; роль последних играли круглые отверстия, разбросанные по поверхности здания в шахматном порядке. Углы и грани — словно бы оплавленные, сглаженные. А плоскую крышу венчала многолучевая пурпурно-розовая звезда, медленно вращавшаяся против часовой стрелки. Клементина знала, что похожая на морского ежа звезда — официальный символ цивилизации флойдов, что-то вроде флага и герба в одном флаконе. По легкому подрагиванию

эмблемы можно было догадаться, что это не физический объект, а трёхмерная голограмма, спроецированная прямо в пространство.

По узкой каменной дорожке через засаженный ярко-зеленой травой газон, окаймлявший здание по периметру, к центральному (и, похоже, единственному) входу…

Круглое отверстие на поверку оказалось затянуто невидимой глазу мембраной — прозрачной, но при этом не бликующей, как стекло. Впрочем, при её приближении мембрана дрогнула и разошлась в стороны — будто открылся гигантский глаз бдительного стража. За ней, в глубине здания царила непроницаемая тьма. Тьма словно ждала, пристально следя за каждым её движением, каждым словом и жестом, оценивала, анализировала, делала выводы. Ощущение было такое, словно за ней внимательно наблюдают, и Клементина рефлекторно содрогнулась, силясь рассеять наваждение.

— Приветствую, — наудачу бросила она в темноту.

Конечно, ей никто не ответил. Но стоило ей сделать шаг, как тьма рассеялась, и Клементина обнаружила, что оказалась в ярко освещённом вестибюле. Здесь тоже был турникет, почти такой же, как на космодроме, и она уже знала, где провести карточкой, чтобы датчики могли считать информацию.

Никакого "ручного контроля" предусмотрено, разумеется, не было: флойды знали цену времени и не тратили бесценный ресурс на то, что с успехом можно доверить технике.

Куда теперь?

На секунду Клементину охватило смятение, она растерянно заозиралась, вертя головой во все стороны.

В помещении была глубокая тишина. Ни эха, ни резонанса от шагов — а ведь у неё металлические набойки на туфлях, звонко цокающие даже по асфальту. То ли звукопоглощающие панели, то ли какое-то мудрёное силовое поле. Похоже, флойды не жалуют звуковой "мусор" и всеми силами стараются нейтрализовать любые посторонние шумы.

Так, что мы имеем?.. Три двери в дальнем конце зала — и над каждой дюжина ламп, задорно перемигивающихся разноцветными огоньками. Уходящая куда-то вверх труба из полупрозрачного материала, напоминающего обычный полипропилен. Закрученный спиралью эскалатор прямо по курсу — над ним тоже были мигающие лампочки. И ни одной живой души — ни человека, ни флойда.

Но Клементина вдруг поняла, что знает, куда идти. Огибая нарисованные на полу линии, складывающиеся в сложный, но не лишённый своеобразной логики узор, она уверенно пересекла просторный вестибюль и ловко вскочила на нижнюю ступень движущейся лестницы.

Три полных оборота. Здесь — аккуратно сойти с эскалатора, повернуть направо, чтобы через пару десятков шагов оказаться перед искомым помещением.

Несколько раз глубоко вздохнуть, заставив себя успокоиться. Она — контактёр, и она на Земле, пусть и на территории их резиденции. Флойды не причинят ей вреда.

Боже, что за мысли такие?! Как будто не к представителям дружественной цивилизации идёт, а в логово ядовитых змей. Или, точнее, в клетку к тиграм. Разумным, но таким же свирепым и голодным.

Клементине вдруг стало стыдно. Подобная слабохарактерность — низкое, недостойное человека свойство. Люди не рабы и не слуги флойдам. Она будет сильной. Она сейчас войдёт в эту дверь и будет вести себя как достойный представитель разумной цивилизации с богатейшим культурным наследием.

Но в глаза им всё-таки лучше не смотреть.