100 знаменитых сражений
Шрифт:
Роберте и Китченер приняли решительные меры для сохранения в тайне замысла операции. Только Френч был частично осведомлен о замысле – его кавалерийская дивизия должна была пробиться во что бы то ни стало в Кимберли и заставить буров снять осаду этого пункта. 11 февраля все дивизии заняли исходное положение.
12 февраля операция началась. 1-я дивизия должна была оставаться на станции Моддерривер против фронта Кронье, остальная английская армия поворачивалась на восток и двигалась – сначала на р. Рит, потом на р. Моддер, далеко в обход левого фланга Кронье. В первый день операции кавдивизия Френча и 7-я пехотная дивизия подошли к р. Рит и заставили бурские отряды очистить переправы и отступить. 13 февраля конница Френча подошла к р. Моддер и овладела бродом у Клип. На следующий день конница отдыхала на Моддере, поджидая 6-ю пехотную дивизию, которая к вечеру (и с ней лорд Китченер) явилась сменить ее на захваченной переправе. На р. Рит, кроме
Утром четвертого дня операции, 15 февраля, Френч должен был оторваться от армии и следовать в Кимберли. В 18 часов Френч въехал в город. Буры уходили в северном направлении.
Бур Кронье, прославленный победитель при Магерсфонтейне, уже утром второго дня операции, 13 февраля, получил подробное донесение генерала Девета об обходном маневре Робертса. Девет рекомендовал как можно быстрее отступать с Магерсфонтейнской позиции, но Кронье отвечал: «Опять у вас проклятый страх перед англичанами. Подбодритесь. Стреляйте их насмерть и ловите тех, которые будут бежать». В течение 13 и 14 февраля он не принял никаких мер для эвакуации семей и обоза. 15 февраля он узнал от беглецов из Клипа, что масса английской конницы прорвалась ему в тыл, в Кимберли; что многие руководители буров уже сняли там осаду, что к востоку от него, на р. Моддер, собрались уже большие силы англичан. Только тогда Кронье решил отступить. Так как он не хотел и не мог бросить огромный обоз, ему оставался только один путь – вдоль р. Моддер, так как на других направлениях не хватило бы воды для большого количества людей и животных. Вечером 15 февраля Кронье снял свой лагерь и двинулся на восток во главе 4500 бойцов. В ночь на 16 февраля Кронье проскочил перед фронтом 6-й дивизии у Клипского брода.
Утром Китченер увидел большое облако пыли, удалявшееся на восток, и понял, что армия буров (теперь важнейшая цель похода) грозит ускользнуть. Он немедленно направил конную пехоту для преследования, двинулся за ней сам с 6-й дивизией, обратился к Френчу с предложением обогнать буров, пересечь им дорогу у Кедесрандского брода и задержать до подхода английской пехоты. Робертса же он просил поддержать его 9-й дивизией. Преследование Кронье 16 февраля особого успеха не имело, бурские стрелки задерживали конную пехоту, заставляли развертывать крупные силы пехоты и продолжали отступление. Лишь утром 17 февраля, пройдя Паадерберг, Кронье остановил свою усталую колонну на привал.
Тем временем, получив приказ Китченера перерезать бурам путь отступления, Френч оставил для отдыха в Кимберли большую часть своей кавалерийской дивизии и 17 февраля в 3.30 утра выступил по прямой дороге к Кедесрандскому броду. В полдень, когда Кронье поднял свою колонну с привала, чтобы у Кедесрандского брода перейти на южный берег Моддера, на высотах севернее брода конная батарея Френча успела занять позицию и начала обстрел противника. Кронье не допускал возможности, что Френч успел загородить ему дорогу. Он решил, что перед ним не горсть утомленных всадников, а английская пехота. Бурская артиллерия открыла огонь, женщины и дети укрылись в русле р. Моддер. Целый день продолжалась вялая перестрелка. Вечером на поле боя появилась 6-я дивизия англичан. Буры теперь находились между ней и Френчем. Ночью к 6-й присоединилась и 9-я дивизия.
Утром 18 февраля Кронье пришел к заключению, что с обозом, с которым он не хотел расставаться, ему не пробиться. В ожидании помощи извне он приказал своему отряду окопаться на два фронта вдоль кустов, окаймлявших долину реки. Позиция Кронье растянулась на 4 км вдоль реки и имела свои достоинства. Моддер имеет ширину 50 м; дожди делают его временами не проходимым вброд; высокие и крутые берега прорезаются рядом коротких глубоких рытвин. Вдоль реки растут деревья и кусты, маскировавшие расположение буров. В рытвинах и берегах реки буры быстро вырыли ряд пещер, отчасти соединенных между собой подземными ходами. Мелкий песок понижал эффект разрыва бомб. В кустах притаились стрелковые роты. Позицию буров окружали высоты.
Утром 18 февраля Китченер лично изучил расположение буров. Поскольку оно было растянуто в низине, окружено высотами и оцеплено англичанами, имевшими пятикратный перевес сил, Китченер был уверен в быстром своем успехе. На другой день он говорил: «Если бы я вчера утром знал то, что знаю сегодня, я не атаковал бы буров в долине реки; это невозможно при современном оружии».
Чтобы не дать времени бурам вырыть глубокие окопы и получить подкрепление, Китченер сразу же перешел в наступление. Усталая бригада Френча оставалась у Кедесрандского брода, где вступила днем в перестрелку с небольшим отрядом буров, подошедшим со стороны Блумфонтейна. 9-я дивизия должна была атаковать буров с юга и запада, по обоим берегам Моддера. 6-я дивизия – с востока главными силами на южном берегу, выделив два батальона на северный берег для атаки вдоль русла реки; этой дивизии были приданы части конной пехоты. Часть конной пехоты находилась к северу от Моддера, препятствуя продвижению буров вдоль реки на восток, а часть, в районе Китченеровской сопки, охраняла тыл 6-й дивизии. Артиллерия подтянулась на поле сражения еще не полностью. Одна полевая батарея заняла позицию севернее Китченеровской сопки, чтобы препятствовать прорыву буров на Блумфонтейн. Две другие расположились на «пушечном» холме, а одна полевая батарея вместе с 19-й бригадой 9-й пехотной дивизии предназначалась для перехода через Паадербергский брод на северный берег реки для атаки на буров с северо-запада.
Китченер не стал ждать подхода новых артиллерийских частей и окончания развертывания; имевшиеся части поспешно направлялись в бой. Атаки англичан получили разрозненный характер.
Первой начала наступление 6-я дивизия. Артиллерия буров была подавлена английскими батареями и замолчала. Буры встретили англичан сильным ружейным огнем. 5 батальонов, наступавшие южнее р. Моддер, израсходовав все свои ресурсы, добрались до дистанции ближнего ружейного огня, где залегли тонкой линией, растянутой на 3 км. 2 батальона, которые должны были перейти на северный берег реки, долго не могли выполнить эту задачу, так как со стороны Блумфонтейна на выручку Кронье на сопки севернее фермы Остфонтейн вышли небольшие отряды буров с орудиями. Не дождавшись подхода на северный берег частей 6-й дивизии, Китченер отдавал настойчивые приказания находившейся там конной пехоте решительным штурмом поддержать наступление 6-й дивизии по южному берегу. Чтобы выполнить приказ Китченера, полковник Ханней собрал группу конных из 40 человек и бросился с ними в атаку, все участники которой были застрелены бурами или попали к ним в плен. Только после неудачи этой атаки подошла пехота 6-й дивизии, уже утомленная боем, выдержанным ею на походе; ее вялое наступление успеха также не имело.
Совершенно неожиданно бурские части под командованием Девета налетели на охранение, заняли Китченеровскую сопку и открыли огонь в тыл 6-й дивизии. Та была вынуждена действовать на два фронта и не имела никаких резервов, чтобы влить свежие силы в тонкую линию стрелковой цепи, ведшей огневой бой с бурами Кронье; огонь англичан здесь становился все более вялым.
Неожиданный подъем воды в Моддере задержал до полудня переход 19-й бригады через Паадербергский брод, и 9-я дивизия вела два самостоятельных боя. На южном берегу шотландская бригада начала наступление в 7 часов утра, под огнем буров эта бригада дошла до дистанции в 450–600 м, здесь плотно залегла и открыла огонь. Вся бригада была сразу развернута в одну стрелковую цепь и расползлась на фронт в 3 км; в течение всего дня ее удалось подкрепить только полубатальоном, что было недостаточно для поддержания силы огня. Шотландцы остались лежать до вечера. 19-я бригада, задержанная подъемом воды на броде, вступила в бой только около полудня, когда наступление на других участках уже остановилось. Пехота искусно охватила буров с севера, но те успели образовать новый фронт. Все три батальона расползлись на фронте около 3 км, тонкая цепь не имела достаточной силы для питания энергичного огневого боя. Китченер требовал штурма. Не имея огневого перевеса, два батальона 19-й бригады проползли еще 200 м к бурам, одновременно вскочили и с громкими криками бросились на штурм. Атака захлебнулась, потери в личном составе достигли 20 %, солдаты залегли и пробыли здесь до темноты.
Итак, на всем фронте атаки англичан были отбиты. Вечером пришлось отводить истощенные части и окапываться. Потери англичан достигали 1200 чел., буров – 200 человек.
Причинами неудач англичан была плохая стрелковая подготовка, недостаточное знание позиций буров, слабая поддержка артиллерии, а главное – разбросанность сил по 10-километровому фронту наступления. Батальоны вытянулись в нитку и нигде не имели поддержки из глубины. В результате английский огонь повсюду замирал. Опыт Паадербергского боя впоследствии привел некоторых английских военных теоретиков к мысли о том, что при современном развитии огнестрельного оружия фронтальная атака становится вообще невозможной.
Утром 19 февраля к Паадербергу прибыл Роберте, принявший решение прекратить попытки атаковать буров и вынудить их к сдаче бомбардировкой и блокадой. Подошли подкрепления, в том числе артиллерия. Действия батарей корректировал привязной воздушный шар. В этот же день были перебиты все лошади и волы в лагере буров; тысячи разлагающихся трупов этих животных отравляли своим запахом воздух; повозки горели, взорвались все боевые припасы бурской артиллерии. Но пока Девет удерживал Китченеровскую сопку, для Кронье сохранялась возможность, бросив семьи и обоз, прорваться с бойцами из английского окружения; однако он отказывался это делать. 21 февраля кавалерия Френча выбралась к востоку от Китченеровской сопки, и Девет под угрозой окружения быстро отступил. 27 февраля, на десятый день обороны и на девятый день бомбардировки, Кронье сдался. 300–400 буров из его отряда успели прорваться. Капитулировало всего 4048 здоровых буров и 195 раненых.