100 знаменитых загадок природы
Шрифт:
Еще один подобный кратер, но глубиной 170 м и размером в поперечнике 1200 м есть только в США, в штате Аризона. Его еще называют Ущельем Дьявола, и расположилось оно в красно-желтой степи, покрытой жалкими кустиками колючек. Для обзора нужно подняться на 50-метровый гребень, куда ведет асфальтовая дорога. Сам кратер окружен проволочным забором. У ворот расположен магазинчик сувениров. Здесь же с экскурсантов взимают плату в восемь долларов США – за удовольствие и, очевидно, для укрепления дна и приманивания из космоса следующих метеоритов. Кратер представляет собой огромную воронку с плоским дном, в центре ее воткнут американский флаг, на который можно полюбоваться в подзорную трубу. В окрестностях этого космического углубления было собрано много тысяч мелких осколков железного метеорита общим весом свыше 20 т, по другим сведениям – свыше 30 т. Весь же метеорит, несомненно, весил много тысяч тонн. Метеоритный кратер на Сааремаа в Эстонии хотя и меньше, но выглядит куда загадочней – и к тому же бесплатный.
А вот знаменитый Тунгусский метеорит, упавший 30 июня 1908 года в 65 км от эвенкийского поселка Ванавара в районе сибирской реки Подкаменная Тунгуска в Красноярском крае, ни кратера, ни осколков после себя не оставил. Почему? Ведь гигантские метеориты весом в тысячи тонн (а масса Тунгусского оценивается специалистами, по меньшей мере, в 100 тыс. т) должны врезаться в поверхность Земли, образуя значительные кратеры. В данном случае должна была образоваться воронка около полутора километров в поперечнике и несколько сот метров глубиной. Но ничего подобного не произошло.
Участники первой экспедиции под руководством профессора Леонида Кулика 1927 года увидели безжизненную равнину, обгорелые, сломанные, разбросанные во все стороны, словно спички, деревья. Ни кратера, ни эпицентра, ни каких-либо осколков предполагаемого метеорита эта экспедиция, равно как и многочисленные последующие, найти не смогла на всей огромной площади в 2000 км?.
Во время экспедиции 1962 года группа ученых под руководством профессора Флоренского просеивала почву в поисках микроскопических частиц, которые могли быть разбросаны при сгорании и измельчении тунгусского объекта. Их старания увенчались успехом. Ученые нашли узкую полоску космической пыли, протяженностью 250 км, уходившую на северо-запад от места происшествия и состоявшую из магнетита (магнитного железняка) и стекловидных капель расплавленной горной породы. Экспедиция обнаружила тысячи частиц из металлов и силикатов, что свидетельствовало о неоднородности состава тунгусского объекта. Десятилетиями специалисты разных стран выдвигали сотни гипотез по поводу таежного взрыва 30 июня 1908 года, но к единому мнению так и не пришли. А в 2004 году участники научно-исследовательской экспедиции Сибирского общественного фонда «Тунгусский космический феномен» даже объявили, что в районе падения Тунгусского метеорита им удалось обнаружить остатки инопланетного технического устройства…
12 февраля 1947 года на Дальнем Востоке в отрогах Сихотэ-Алиня упал громадный метеорит массой около 70 т. За годы исследований учеными на месте его падения было обнаружено множество обломков, рассеянных по площади три квадратных километра, и более 100 кратеров. Художник П. И. Медведев даже нарисовал картину «Падение Сихотэ-Алинского метеоритного дождя». Как же появляются подобные «дожди»?
Иногда на небе виден стремительно несущийся огненный шар – болид. За ним тянется огненный хвост и остается слабосветящийся след, днем имеющий вид серой дымной полосы. Ночью болид ярко освещает местность. Через несколько минут после его исчезновения раздаются удары, подобные взрывам, а затем доносится грохот и постепенно затихающий гул.
Метеориты падают внезапно, в любое время и в любом уголке Земли. Вторгаясь в земную атмосферу со скоростью около 20 км в секунду, космическое тело уже на высоте 100–120 км встречает сильное сопротивление. Вследствие огромной скорости оно сжимает перед собой частицы воздуха, и в результате перед ним образуется своеобразная подушка из сильно сжатого и нагретого воздуха. Поверхность каменного или железного метеорита тоже раскаляется до нескольких тысяч градусов Цельсия. В этот момент он и наблюдается как огненный шар – болид.
Когда метеорное тело движется в атмосфере, его вещество расплавляется и превращается в пар, и частично разбрызгивается мельчайшими капельками. Поэтому космический гость как бы тает, непрерывно уменьшается в размерах. Из разбрызганных капелек, которые, затвердевая, превращаются в шарики, образуется светящийся след, отмечающий путь движения болида.
Приближаясь к земной поверхности, метеорное тело попадает в более плотные слои атмосферы и быстро тормозится. На высоте около 20 км вследствие огромного давления воздуха оно раскалывается на части, которые перестают нагреваться и светиться; в этот самый момент болид исчезает. Обломки метеорного тела – метеориты – падают на Землю под влиянием силы тяжести.
Метеорит огромных размеров, в сотни тысяч тонн, не может затормозиться в воздухе. Со скоростью нескольких километров в секунду он ударяется о грунт и от удара мгновенно нагревается до очень высокой температуры. При этом значительная часть его вещества превращается в пар. Устремляясь с огромной силой во все стороны, этот пар порождает взрыв. На месте удара метеорита образуется кратер, а уцелевшие отдельные осколки космического гостя разлетаются во все стороны и образуют воронки поменьше. Иногда их может быть более сотни, как в случае падения Сихотэ-Алинского метеорита, или до десятка, как на о. Сааремаа. Разгадать до конца загадку метеоритных дождей и кратеров пока не удалось.
МИР ПЕЩЕР, ИЛИ ЗАГАДКИ ПОДЗЕМНОГО ЦАРСТВА
Человек стоял на прогретом летним солнцем склоне долины, вокруг простирались покрытые тайгой горные хребты. Но неожиданно, буквально через две минуты, он очутился посреди зимы. По-настоящему зимний холод дохнул ему в лицо, украшенные снежными занавесами каменные своды окружили человека. Похожие на листья и цветы фантастических растений сростки снежных кристаллов разукрасили все вокруг. Пройдя чуть дальше, он зажмурился – из-под сводов стеклянным дождем свисали сосульки необычайной красоты, белыми свечками стояли непонятные фигурки. Все это подсвечивалось сиреневыми, оранжевыми, зелеными, желтыми лучами невидимых прожекторов. Мир вокруг блестел, искрился и переливался радужным многоцветием. Воздух был наполнен ослепительными искорками ажурных снежинок, и холодно сверкали хрустальные грани ледяных кристаллов. Все это напоминало сказочный фантастический сон – а в реальности человек спустился в пещеру.
Мир пещер – это удивительный мир! Круглый год здесь не меняется температура, тут вечный мрак и ничем не нарушаемая тишина. Пещеры всегда занимали в жизни человека важное место. Они давали нашим далеким предкам кров и относительно безопасное место для семейного очага. Многие из пещер до сих пор хранят следы пребывания первобытного человека. А сколько тайн и легенд окутывают пещеры! Недостаток информации пока не дает возможности найти ответы на многие интересующие ученых вопросы. Пещеры как уникальный объект природы постоянно манят к себе исследователей. Первые упоминания о пещерах встречаются уже в трудах Геродота, Страбона и Павсания. Подземный мир с глубокими, круто уходящими на многие сотни метров вглубь пропастями и целыми системами подземных ходов-лабиринтов, достигающих иногда сотен километров, требует досконального изучения. Ведь в нем встречаются огромные гроты-залы, здесь текут реки и шумят водопады, встречаются озера, существует свой животный мир. Наука, изучающая пещеры, называется спелеологией (от греч. «спелеон» – пещера). Впервые этот термин предложил в 1890 году французский археолог Эмиль Ривьер. Как научное определение его применил в этом же году один из основателей науки о пещерах француз Эдуард Альфред Мартель. В 1928 году в Вене открылся первый в мире институт спелеологии. Спелеология занимается изучением происхождения пещер, их микроклиматом, древней фауной, остатками материальной культуры людей каменного века, но это и вид туризма.
Неспециалисту трудно разобраться в классификации пещер, их насчитывается около 170 разновидностей. Естественные пещеры бывают карстовыми, то есть они образовались в карстовых породах. Вторыми (в соответствии с классификацией) идут пещеры, возникшие в связи с горообразованием, то есть с тектоническими процессами. Встречаются полости вулканического происхождения. По характеру заложения выделяются базальтовые, ледниковые, соляные, туфовые, песчаниковые и т. д. Форма же пещер может быть горизонтальной, вертикальной, многоярусной и проходной. Спелеология как наука теснее всего связана с карстоведением. Подземные пропасти и гроты, многочисленные лабиринты образуются главным образом в таких горных породах, которые растворяются водой. Это те породы, что содержат кальций (например известняки и доломиты) или натрий (каменная соль). Вода, проникая в расселины и трещины в таких пещерах, за миллионы лет создает многочисленные пустоты, причудливые ходы и полости.